年关将至，整个应天城处处透着热闹红火。

朝堂上，科举舞弊的案子查得热火朝天，半点不敢松懈，可即便公务再忙，过年的礼数规矩不能少。城里大街小巷，各大勋贵府邸的马车来回穿梭，络绎不绝，全是各家下人奔走送礼、串门叙年情的景象。

街上的下人三三两两凑在一起，随口闲谈。

“看见没？今年各家的年礼都格外丰厚！海外通商赚了大钱，陛下的赏赐可不老少啊！这帮国公侯爷今年也是真大方！”

“何止城里！听说李文忠和蓝玉两位将军，在倭岛驻守也没忘了过年，特意备了重礼，由朱文正将军亲自押送回京了！”

早在常遇春率军出发没多久，远在万里之外的倭岛银山军营里，李文忠、蓝玉、朱文正三人就凑在了一起。

三人围着一桌酒菜，闲坐议事。蓝玉抱起酒坛猛灌了一大口，放下酒坛咂了咂嘴，开口说道：“马上就要过年了，咱们远在倭岛驻守，也得给应天的长辈、上位们送点年礼，尽一份心意。你们说，送点什么合适？”

李文忠皱着眉思索片刻，摇了摇头：“倭岛这地方贫瘠，没什么拿得出手的特产。咱们在这开矿采银，金银流水似的往应天送，过年还送这个，陛下怕是会觉得咱们太敷衍了，而且用金银作为年里怕是太俗气了，而且陛下知道了怕是都要有意见。给咱们弄个贪污的罪名，咱们怕是得老惨了！”

朱文正随手扒拉着桌上的酒菜，漫不经心地接话：“倭刀、海货这些东西，应天城里早就堆成山了，家家户户都不缺，送回去没人稀罕。”

话音落下，三人对视一眼，瞬间心有灵犀，同时抬手一拍大腿。

“有了！”

“倭岛别的没有，唯独本地女子独具特色！咱们送些倭国女子回应天当年礼！嘿嘿。”

“没错！这可是倭岛独一份的稀罕东西，应天城里绝对见不着，这礼物最合适不过！嘿嘿。”

三人当即一拍即合，直接敲定了主意。随后特意挑了数百名容貌出众的倭国女子，亲自让人打理好装束、收拾妥当，力求原汁原味。最后敲定由朱文正专程押送回应天。

之所以让朱文正回来押送，是因为他府上刚添了大喜事。他的妻子林蕊，给他生了个大胖小子。消息一经传出，朱元璋龙颜大悦，亲自给这孩子赐名朱守谦。

孩子取名的消息传开，林昭一时兴起，恶趣味上头，提议干脆给外孙取名八戒。

这话一出，当场遭到所有人反对。

身在王府坐月子的林蕊第一个不答应，当场反驳，直言八戒这名字听着跟和尚一样，又荒唐又难听，还赌气打趣，要这么取不如叫九戒。

朱元璋和马皇后虽搞不懂林昭的奇葩趣味，也一致否决。林昭的正妻张夫人更是坚决不同意。

这可是张夫人第一个亲外孙、头一个孙辈晚辈，她疼得不行，连日守在王府伺候月子，事事亲力亲为。孩子刚出生得时候，她直接把自己身上戴的四只手镯全都摘下来，一股脑挂在了孩子脖子上。

林昭看着外孙脖子上沉甸甸的四个镯子，满脸费解，反正林昭是想不明白，一个男孩，要这么多镯子到底有啥用。

倭岛诸事安顿妥当，朱文正不敢耽搁，连夜动身赶路应天。在回家看过孩子，待了一夜后！

次日天刚蒙蒙亮，顶着一对浓重熊猫眼的朱文正，带着一辆封得严严实实的马车，直奔皇宫送年礼。和出发去倭国得时候简直一摸一样！

到了皇宫以后，朱元璋看着风尘仆仆、满脸疲惫的朱文正，朱元璋开口问道：“你小子这么急着干嘛？多歇着两天呗，你叔还能挑你的礼咋的？？”

“托叔父洪福，侄儿已经歇好了！而且这些礼物也不是侄儿一个人准备的，耽误不得！”朱文正咧嘴一笑，侧身指了指身后的马车，“叔父，这是专门给您带的倭岛独有的特产，您瞧瞧。”

说完，朱文正上前一步，一把掀开厚重的车帘。

朱元璋探头往车厢里一看，脸上的笑容瞬间僵住，神色古怪到了极点，语气别扭得不行：“这些人脸上抹的都是些什么东西？怎么白得跟死人一样？再看这眼睛、这嘴…这牙…怎么就……就这么这么……？”

朱文正连忙解释：“叔父不知，这是倭岛本地的妆容，虽然现在看着有点丑，但是卸了妆就不那么丑了！侄儿今天特意起了个大早，亲自盯着她们梳妆打扮，身上的衣服也是在倭岛专门定制的，叫个什么和服。后面捆的枕头似的东西，打开能当被子用！保证从头到脚都是原汁原味，正儿八经的倭岛特产！”

朱元璋闻言，勉强点了点头，转头高声喊道：“石头！”

赵石头快步上前，躬身行礼：“属下在！”

“你带人把车厢里的人，全都安置到后宫的偏僻院落，仔细看管，小心行事，别让她们到处乱跑滋事。”

石头神色古怪，乖乖躬身领命：“是……”

朱元璋摆了摆手，看向朱文正：“去吧，你老丈人肯定在府里等着你的，不过你给咱大哥也是准备的这玩意儿？”

“侄儿遵命！那是必须的，每家每户都有，只是多少的区别。”说完，朱文正抱拳行礼，转身快步离去。

朱元璋目送他走远，摇摇头，转身就要回御书房继续批阅奏章。赵石头立刻招呼一众太监侍卫，押着这辆遮得密不透风的马车，往后宫方向走去。

谁料马车刚走一半路，正好撞见了准备去御书房找朱元璋的马皇后。

马皇后一眼就瞥见了这辆行迹诡异、封得严严实实的马车，再一看行进的方向是后宫偏僻院落，心里瞬间就明白了。

得，又有人偷偷给朱元璋送女人。

以往各地，他的那些干儿子之类的进贡美人，虽然也是遮遮掩掩、但从来不会这么鬼鬼祟祟的。马皇后好奇心瞬间被勾了起来，当即停下脚步，厉声开口：“石头，你给我站住！”

赵石头浑身猛地一僵，立刻停下脚步，转身躬身行礼，动作一气呵成，恭敬至极：“属下参见皇后娘娘！”

马皇后目光紧紧落在马车上，语气平淡却带着威严：“车里装的是什么？”

赵石头心里一紧，不敢说实话，只能硬着头皮撒谎：“回娘娘，车里是各地送来的年礼，属下奉命押送，准备入库封存。”

马皇后眸色一冷，冷声驳斥：“一派胡言！这条路根本不通内库，哪里是存放年礼的地方？立刻把车厢打开！”

赵石头左右为难，连忙劝阻：“娘娘，这……不太好吧！”

“我让你打开！马上！”马皇后语气陡然严厉，威仪尽显，半点不容违抗。

赵石头被马皇后的威严死死压住，不敢再推诿，只能咬牙上前，伸手一把扯开了马车厚重的帘子。

车厢之内，十名倭国女子虽然挤在一起，但好歹也算端正的跪坐着，一张张脸涂得惨白无比，嘴唇抹得通红，牙齿漆黑，妆容怪异刺眼，看着格外诡异。

马皇后看清车厢里的景象，气得浑身发抖，胸口剧烈起伏。她深吸一口凉气，转头朝着御书房的方向，用尽全身力气，厉声大喊：

“朱重八————！”