周围毛皮族战士的气息瞬间绷紧。
火枪队的枪口微微抬起，森林斥候的身影也在树冠间无声散开。
空气里，有细小的电流声跳动。
萨博没有动。
蕾欧娜也没有拔刀。
艾斯却笑了。
“如果我是来抢的，就不会站在这里跟你说这么多。”
他的目光扫过王城前的毛皮族战士，语气依旧平静。
“日蚀号能找到佐乌，也能从天上落下来。”
“但我没有让炮口对准你们。”
“这就是我给佐乌的尊重。”
犬岚眼神微沉。
这个年轻人说得太直接。
直接到不像是在谈判。
更像是在把双方的位置摆到桌面上。
他没有装作温和的客人，也没有假借罗杰或者御田的名字来拉近关系。
他只是告诉佐乌——
我有能力打进来。
但我选择先友好交谈。
艾斯抬手，指了指自己的胸口。
“我不是光月的人。”
“也不是来继承御田遗志的人。”
“罗杰走过的路，我会自己走。”
“红色历史正文的拓本，我也一定会拿。”
这句话落下，周围毛皮族战士的脸色齐齐一变。
旺达握剑的手更紧了些。
艾斯却没有停。
“区别只在于，”
“我是把佐乌当敌人打穿以后拿。”
“还是把佐乌当未来的盟友，坐下来谈。”
风从王城前吹过。
森林里一片寂静。
犬岚没有说话。
眼前这个男人太狂妄。
可也正因为狂妄，他的话反而没有多少虚伪。
犬岚见过很多海贼。
也见过很多把野心藏在笑容后面的人。
但艾斯不是那种人。
他把野心摆在阳光下。
明晃晃，滚烫，甚至有些刺眼。
犬岚沉声问：
“你要用什么来谈？”
艾斯咧嘴一笑。
“凯多。”
王城前的空气，像是被某种东西压住。
凯多。
这个名字对佐乌来说，从来不是普通的四皇。
那是杀死御田、夺走和之国、让赤鞘离散的仇敌。
是犬岚和猫蝮蛇二十年决裂背后的影子。
也是他们无数次想拔剑，却又只能把仇恨压回心底的怪物。
犬岚的声音变冷。
“你知道自己在说什么吗？”
艾斯笑道：
“知道。”
“他的人，被我们干掉了。”
“更重要的是——”
艾斯侧头，看了一眼萨博手中的炎龙棍。
那根暗红色长棍表面，细密的粉色龙鳞纹路像活物般轻轻收缩。
犬岚的目光也落了过去。
他不是见闻色大师。
但那股若有若无的龙威，他感受得到。
不是普通动物系。
而是带有幻兽种气息的东西。
艾斯淡淡道：
“凯多迟早会来找我。”
“与其等他找上门，不如我先去找他。”
犬岚没有回答。
佩德洛也沉默下来。
旺达看着艾斯，眼中震惊未退。
她原本以为，所谓第五皇帝来佐乌，是为了夺取红色历史正文。
可现在看来，这个男人盯上的，是更远处那条盘踞在和之国上空的青龙。
犬岚终于开口：
“红色历史正文，是佐乌世代守护之物。”
“就算你是罗杰的儿子。”
“就算你听得见象主。”
“也不能因为你一句话，就交给你。”
艾斯点头。
“我知道。”
犬岚目光沉稳。
“凯多也不是凭一腔热血就能打败的怪物。”
艾斯又点头。
“我也知道。”
犬岚看着他。
“那你凭什么让佐乌相信你？”
艾斯没有立刻回答。
他只是抬起头，看向远处那座毛茸茸公国的王城。
王城背后，是巨大的森林。
森林再往下，是象主漫长的背脊。
这座国家在巨象背上等待了太久。
等待光月归来。
等待预言中的时刻。
等待一个足够大的机会。
艾斯收回视线，笑了笑。
“凭我不是来求你们相信的。”
犬岚皱眉。
艾斯继续道：
“我是来给你们一个选择。”
“继续等那个还没到来的光月旗帜。”
“或者在那之前，先把刀磨好。”
他说到这里，声音终于沉了一些。
“等我打凯多的时候。”
“跟上来。”
王城前，所有毛皮族都安静了。
这句话太重。
重到连旺达都忘了呼吸。
犬岚握着剑柄的手，一点点收紧。
他想起了御田。
想起那个不顾一切奔向大海的男人。
想起白胡子船上的风。
想起罗杰在船头大笑。
想起奥罗·杰克逊号驶向最终之岛前，那种整个时代都像要燃烧起来的感觉。
眼前这个年轻人，太狂妄。
太危险。
也太像那些曾经改变过世界的人。
犬岚沉默了很久。
最后，他转身看向王城。
“跟我来。”
旺达一怔。
“犬岚公爵？”
犬岚没有回头。
“这件事，不该在森林里谈。”
他顿了顿，声音仍然冷静而强硬。
“而且，红色历史正文的事，也不是我一个人能决定。”
佩德洛抬眼。
他知道犬岚指的是谁。
黑夜之王。
猫蝮蛇。
犬岚继续向前走去。
“波特卡斯·D·艾斯。”
“你想谈凯多，想谈红色历史正文。”
“那就等夜晚。”
“等猫蝮蛇也到了以后，再谈。”
艾斯看着他的背影，笑了笑。
“可以。”
“我愿意等到夜晚，不是因为佐乌有资格拖住我。”
“只是因为你们毛皮族挺有意思。”
他扫了一眼周围那些仍旧警惕却没有退缩的毛皮族战士，笑意更深。
“会放电，全族皆兵，还敢在日蚀号面前拔枪。”
“这样的盟友，比一块石头有趣多了。”
说完，他迈步跟上。
萨博压了压帽檐，跟在艾斯身侧。
炎龙棍在他手中安静下来，棍身上的粉色鳞纹也缓缓收敛。
蕾欧娜收回落在毛皮族战士身上的目光。
卡莉娜则看了一眼佩德洛，又看了一眼贝波，若有所思地合上了手里的情报本。
贝波还站在原地。
他的目光停在佩德洛身上。
他有太多问题想问。
哥哥泽波在哪里？
当年为什么没有回来？
佩德洛为什么听到泽波的名字时，会露出那样的眼神？
佩德洛看了他一眼，低声道：
“等这里的事结束。”
“我会告诉你。”
贝波爪子微微攥紧。
然后他点了点头。
“……好。”
王城前的道路让开。
犬岚走在前方，艾斯等人跟上。
毛皮族战士仍旧盯着他们，但没有人再出声阻拦。
一行人穿过森林，朝毛茸茸公国的王城走去。
犬岚没有再回头。
可他的眼神，却比先前更沉。
因为他知道，从艾斯踏上佐乌的那一刻起，这场谈判就已经不是佐乌愿不愿意见客的问题了。
这个年轻人给出的选择很简单。
要么成为未来讨伐凯多的盟友。
要么交出那块红色石碑，然后继续在巨象背上等待一个不知道何时才会到来的未来。
而佐乌，已经等得太久了。