曹州府城。
曹州刺史杨猛坐在书房里，盯着案上那一份份军报，眉头紧拧。
“刘冠大军攻破并州城，朱玉倩被其麾下大将罗子龙亲手斩杀，首级现已悬挂于南门。”
“秦玌攻陷汉州全境，汉州刺史开门投降，秦玌大军已渡过汶水，前锋距曹州不足百里。”
一条接一条，全是坏消息。
杨猛把军报翻过来，又翻过去，翻来覆去看了好几遍。可上面的字没变，坏消息也没变。
他闭上眼睛，脑子里嗡嗡作响。
刘冠。
这个名字，他从很早就开始听了。
战无不胜，攻无不克这几个字好像就是因他而存在的一般。
自他起兵以来，只要是他统领的作战。
未尝一败……
杨猛伸手在桌沿上敲了两下。
难啊……
他手下现在八千步卒，两千骑兵，凑起来将将一万人。
这一万人里，真正能打的不到一半。
这些人怎么挡得住刘冠？
杨猛摇了摇头。
挡不住。
可挡不住也不能降。
他是朝廷任命的曹州刺史，正儿八经的朝廷命官。
他杨家三代为官，世受国恩，忠君报国这四个字是刻在骨头里的。
要是他降了刘冠，那就是背主求荣，那就是背叛朝廷，那就是对不起杨家的列祖列宗。
不能降。
那就只能打了？
杨猛越想越烦躁，伸手端起案上的茶杯，喝了一口。
“报！！！”
就在此时，书房门外传来一声喊。
杨猛抬起头，看向门口。
一个亲兵大步走进来，单膝跪地，双手抱拳。
“使君，二老爷求见！”
杨猛的眼睛亮了一下。
“快！快把我二弟请进来！”
亲兵应了一声“是”，转身跑出去。
杨猛站起来，整了整衣襟，又把案上的军报折好塞进抽屉里，然后重新坐下。
没一会儿，脚步声从门外传来。
一个人影出现在门口。
那人三十出头，中等身材，相貌堂堂，穿着一身青布长衫，腰间系一条白玉腰带。
杨宽。
杨猛的亲弟弟。
杨宽走进书房，先朝杨猛拱了拱手，然后大摇大摆地走到旁边的椅子上坐下。
他翘起二郎腿，一只手捏着嘴巴上那撮小胡子，然后偏过头，看着杨猛。
“大哥，何事忧愁？”
杨猛叹了口气，从椅子上站起来，走到杨宽对面坐下。
他把抽屉里的军报又掏出来，往杨宽面前一推。
“二弟，你看看这个。”
杨宽接过军报，低头扫了一眼。
他的目光在纸面上移动，从左到右，从上到下，看得很快。
看完第一页，翻第二页。看完第二页，翻第三页。
三页军报，他用了不到半盏茶的功夫就看完了。
然后他把军报叠好，放在旁边的茶几上，又捏起那撮小胡子。
杨猛看着他，等着他开口。
可杨宽不说话，就那么捏着胡子，笑眯眯地看着杨猛。
杨猛等得不耐烦了。
“二弟，你倒是说话啊！”
他往前探了探身子，声音又急又重。
“那刘冠自凉州起兵以来，连战连捷，从无败绩。朱玉倩那么大的本事，三万大军守并州，结果呢？人头都给砍了挂在城门上！秦玌那逆贼，英国公的孙子，投了刘冠之后跟疯了似的，汉州全境，这么一会的时间全打下来了！”
他越说越快，唾沫星子横飞。
“你也知道，大哥我就是个酒囊饭袋。我这点本事，守个城还行，真要上阵杀敌，那是送死。二弟你自幼聪明伶俐，读的书比我多，见的世面比我广。你给大哥出个主意，这仗该怎么打？”
杨宽听完，又捏了捏小胡子，嘴角的弧度又大了几分。
他站起来，在书房里踱了两步，然后转过身，面朝杨猛，笑眯眯地开口了。
“降了便是。”
杨猛愣了一下。
他的眉头拧了一下，然后猛地站起来，声音拔高了几分。
“二弟！你怎么能说这种大逆不道的话！”
他往前走了两步，站到杨宽面前，伸出手指在杨宽胸口点了点，语气又急又重。
“我杨家世受国恩！三代忠良！我要是降了刘冠，那就是背主求荣，那就是给杨家列祖列宗脸上抹黑！这种事，我杨猛做不出来！”
他说得斩钉截铁，唾沫星子喷了杨宽一脸。
杨宽没有躲。
他就那么站着，笑眯眯地听着，等杨猛说完了，才开口。
“大哥说得对，是我犯傻了。”
他拱了拱手，脸上的笑收了几分，换上认真。
“杨家世受国恩，忠君报国是本分。大哥说得对，不能降。”
杨猛的脸色这才好看了些。
他拍了拍杨宽的肩膀，叹了口气。
“二弟，你明白就好。”
他转过身，重新坐回椅子上，两只手撑着膝盖，眉头又拧了起来。
“可这仗，到底该怎么打？刘冠的兵多将广，秦玌又攻下了汉州，两路合围，我曹州就是瓮中之鳖。咱们手里这点兵，守城都不够，更别说出去打了。”
他抬起头，看着杨宽，眼里带着期盼。
“二弟，你自幼聪明伶俐，有没有什么妙计，能擒住那刘冠？”
杨宽又捏起了小胡子。
他低着头，在书房里踱了两步，又踱了两步，然后停下来，摇了摇头。
“请大哥恕弟愚钝。”
杨猛叹了口气。
他摆了摆手，语气里带着几分疲惫。
“罢了罢了，你找我什么事？”
杨宽拱了拱手。
“无事。只是好些日子没见大哥，想找大哥聊聊。可见大哥如此困扰，愚弟就不打扰了。”
他又拱了拱手，转身往外走。
杨猛看着他的背影，没有阻拦。
“去吧去吧。”
他摆了摆手，声音闷闷的。
杨宽迈步走出书房，脚步声在回廊里渐渐远去。
……
走出书房的那一刻，杨宽脸上的笑消失了。
他低着头，脚步不急不慢，沿着回廊往前走。
“大哥啊，大哥。”
他开口了，声音很小。
“你真是个蠢货，酒囊饭袋。”
他的嘴角往下撇了一下，脸上的表情从刚才的恭敬变成了一种毫不掩饰的不屑。
“世受国恩？杨家三代忠良？”
他“嗤”了一声，摇了摇头。
“你不降，你清高。可我杨宽不是蠢货。”
他转过身，面朝东边。东边是汉州的方向，秦玌的大军就在那边。
他又捏了捏嘴巴上那撮小胡子，嘴角慢慢勾起来。
“刘冠秦玌……”