黑马沿着濮水（红河）河岸奔驰，两岸的景物从安国臣的眼中快速流逝。

几天前，步头有老兵侦察到南面烟尘四起，听闻下游有战马啾啾和妇女哭泣声。

戎州境内立刻枕戈待旦，大军马不停蹄集结到步头，却等来了敌人自和蛮部地界撤退的消息。

安国臣领兵循河刺探军情，欲一探究竟。

吁——

马匹减速，战场入目而来。

濮水的颜色红了一个色度，河面上漂着一具具浮尸。

他们越往下走唐军的尸体就越密集，血肉横撒的疆场从山野间一路铺到河边。

山野间破烂的军寨前高高堆着一座尸山，当下时节正是炙热的秋老虎，规模巨大的蝇群围在尸山上，发出嗡嗡声。

战马嘶鸣不愿再往前走了，安国臣下马跨过一具具唐军的尸骨，目光扫过遍地被扒光的唐人和碎裂的甲胄。

从样貌特征与碎甲形制来看，他判断出死的是岭南将士。

疫疾爆发时，他们准备过防范南诏进攻，又因为防疫人手不够，对南诏的情报了解也不够具体。

战争中信息差很关键，当他们得知南诏在边境集结兵马时，第一反应是进攻目标在步头，南诏却来了一手声东击西。

安国臣有些自责，其实他的反应和调兵速度已经很快了，但是岭南输得太快了。

他走到河边拿起一根断裂的旗杆，唰一声从血水中拖起污渍凝紫的旗帜。

“少说也有几千条人命，割草般没了。”他悲怆凝重道：“回去召集人手，让岭南的兄弟们入土为安。”

……

九月的姚州解开了城禁，但沿途的道路仍有军士把守巡逻。

疫疾的阴霾才刚刚驱散，担惊受怕了一个夏天的百姓又开始了忙碌的秋种。

南中的水热条件可以推行一年两熟制，下半年是秋种春收。

若非疫疾，以此时的水热条件，八月（农历）就该秋种了。

今年已经耽搁了不少时间，军民都在抢时间，田野间人们埋头弓腰忙得热火朝天。

一阵马蹄声响起，停在田野边，跳下一个白胖子，朝地里喊道：“孟伍长！”

田野间的孟择应声抬头，看着白胖子微愣，方才想起道：

“尹兄弟好久不见。”

他记得这位蜀中的白胖子叫尹玄谟，讲话好听为人大方，后来跟着安国臣将军去了戎州。

两人客套了几句，尹玄谟便急着进城去了，相约处理完公务，晚上再聚。

“准是又要打仗了，疫疾刚过去，秋种、打仗又挤一起了，老天爷还让不让人活？”

孟择才刚回来，就听到女儿在碎碎念，疫疾过后，人心浮动，关于战事的传闻就没停过。

“说什么呢！再难不也得活，只要都护和天兵在，南中的天就塌不下来！”孟择训斥了一顿发牢骚的女儿。

“世道此般还不让人说了！”妻子将孟裹儿拉至身后，把装种子的布兜丢给他，道：

“我只想种好地，把儿女养大，可为何兵灾人祸连连？”

孟择默然低头，他从军二十载方回长安，妻子嫁给他这腿脚不灵便的老兵，勤俭持家从未说过苦，故从不与妻子争吵。

世道多艰，他岂会不知，可他在外是天兵，在家是家主，别人可以茫然，但他要坚强。

而支撑他的信仰是天神下凡带领他们从弄栋城杀出来的都护，他相信都护将再次带着他们度过移民戍边最难的第一年。

……

“怎会如此？几千人说没就没了，何履光纵死也难以谢天下！”

陈绍愤怒无比，捧着露布怒极而泣，炽热的碧血丹心太痛了。

大唐的体量确实很大，很多人或许会觉得死几千人上不了根基，毕竟每年饿死的流民都不止这个数。

可这场仗死的是成建制的募兵，岭南的兵又是天宝十节度里最少的，这次打完可以直接宣布重建了。

“元德莫忧，胜败乃兵家常事！”张嗣源拍了拍陈绍的背，安慰道。

这和去年鲜于仲通兵败西洱河比起来不过是小巫见大巫。

他记得历史上往后更糟心，安史之乱的前一年，李宓和何履光直接带着南方两镇的主力葬送在南诏战场。

“都护果然有名将之风，遇事稳如泰山，是某失态了！”陈绍对自己的失礼感到自责，对府衙中众人施礼请罪。

张嗣源道：“南诏大军现在也才刚归国，起码得休整一番，他们的乡兵也需要秋种。

不要因为岭南的失败而风声鹤唳，秋种是我们的民生之本，田要种好，就算他们来了，你们怕吗？”

“有何惧哉？无非是年末送些人头，拿来给妻儿换些绢布做新衣！”

“哈哈哈～有都护在南诏小儿也想过姚州？”

“让他们来，最近防疫都把我憋坏了。”

“……”

将士们士气高昂，并不担忧即将迎来的战争。

去年弄栋城血战早已为张嗣源立起威严，也打破了人们心中对南诏的恐惧，就连后面迁来的百姓也没那么恐惧兵锋。

姚州人只是担心自家又成前线，好不容易犁好的地与刚种好的粮食就全毁了。

后方地区就安稳很多，刚扛过疫疾的昆州、南宁州都如释重负。

南中锁钥有张嗣源与天兵主力顶住，他们毫不担心南诏能打穿这条阵线。

人与人的悲喜总是不同，在这动乱而忙碌的一年，疫疾之后新的风暴即将到来，有人仍要辛勤劳作，面对茫然的未来。

……

太和城，南诏正处在欢庆的海洋中，南征大胜驱散了弄栋城带给国民心灵的阴影。

伤亡是不可避免的，即使段俭魏成功伏击了岭南唐军，天兵的殊死搏杀仍然给予了南诏不小的伤亡。

可是胜利总能短暂压下内部的矛盾，阵亡者家属的哭泣声被庆贺声所淹没。

王宫中南诏众将云集，其中混杂着几个裹白布的人，将士们都下意识与他们拉开距离。

上首的南诏王阁罗凤大马金刀地坐着，甚至微微掀开面甲一角，灌了大半杯酒下去。

这一战是他力排众议打的，南诏各部贵族在弄栋城血战后已经到了谈灰袍色变的境地，连带着听到进攻唐军都会发抖。

但他们打赢了，也让阁罗凤的话语权得到了巩固，接下来便是推动下一步计划了。

“我们之前打得不错，可是战事还没结束，唐军于我们如鲠在喉，务必要先下手为强！”阁罗凤道。

原本兴奋欢庆的将士们听完，大都低下了头，只要想到弄栋城就会想起那个手举火把、挥舞重锤的灰袍怪。

“满堂丈夫尽做女儿态，既然迟早要打，洪某愿领先锋！”

洪光乘出列，睥睨诸将，遂抱拳请命道。

“洪将军果然乃国之柱石！”阁罗凤笑道，“不过将军南征已万分辛苦，还是先休整一番。”

阁罗凤转向诸将道：“弄栋城地势艰险难攻，孤自然不会让将士们白白流血牺牲……”

凤迦异听着父亲说起战事，其实南诏军事高层早已讨论过有了决策。

此战志在攻其必救，和唐军打野战。

当他看到阁罗凤的眼神示意，立马出列领命：“儿愿领兵先发！”

“好，凤迦异三日后领望苴子先切断蜀中与姚州要道。”

阁罗凤当即拍案而起，指着地图上的嶲州道。

乡兵需要秋种，至于望苴子（夷兵）则不在他们的考虑范围内。

阁罗凤定下前线战事，便安排各部秋种计划。

欢庆的太和城已在酝酿一场围绕嶲州的战争风暴。