“吱呀——咔哒。”

沉重的独轮车碾过平整的青石板路，发出清脆的回响。

长长的迁徙队伍犹如一条灰褐色的长龙，顺着高耸的城门，源源不断地涌入新烬城。

没有泥泞的烂水坑，没有刺鼻的腐臭。

头顶那颗巨大的“薪阳”倾泻着柔和而明亮的光芒，将街道两侧高大坚固的石屋照得纤毫毕现。

“老天爷……这地上铺的，难道全都是石头？”

一个推着破木板车的野民停下脚步，蹲了下来。

他战战兢兢地伸手摸了摸脚下整齐的石板，指尖触碰到干燥坚硬的质感，像触电般缩回了手。

“这……这就是咱们以后的家？”

“没有烂泥，头顶还有亮光……这怕不是圣父的国度吧？”

“瞧你们那没见过世面的样子！”

一旁维持秩序的破晓战兵用矛杆随意敲了敲车辕，语气虽冷，眼底却藏着一抹骄傲，

“这算什么？看到最里面那座黑石堡没？那里面连喝水的杯子都是发光的水晶！”

“要不是咱们亚修大人带我们拿下了这黑泥镇，把这帮高高在上的老爷们全踩在脚底下，你们这辈子连这石板路的一点灰都沾不上！”

“是、是！大人教训得是！”

那野民非但不恼，反而点头如捣蒜，眼底爆发出近乎狂热的尊崇：

“若不是亚修大人，咱们这些泥腿子哪来这些福气，亚修大人的恩典，咱们这辈子也还不完啊！”

“赞美亚修大人！”

周围的附庸们纷纷附和，一张张原本麻木的脸上，此刻全都因为那近在咫尺的美好而涨得通红。

而在此时，黑泥堡顶层的领主议事厅内。

亚修随意地靠坐在那张象征着绝对权力的白银之座上。

他单手支着下巴，目光越过半开的彩色琉璃窗，注视下方宛如蚁群般涌入的新鲜血液。

“大人，第一批一千二百人已经全部带到。”

大厅中央，风尘仆仆的克莱恩与埃德温并肩而立。

埃德温上前一步汇报：“队伍很庞大，行军速度不快，好在没有出什么大乱子。”

“路上没遇到什么麻烦吧？”亚修收回目光。

“怎么说呢。”埃德温神色微肃，“这一路上，暗处的眼睛就没断过。”

“迷雾里，至少有四五波探子在盯着我们的车队。”

“但奇怪的是，直到我们安然入城，也没有任何一方势力敢上前试探半步。”

说到这，埃德温迟疑了一下，语气里透着几分忧虑：

“大人，有句话，属下不知当讲不当讲。”

“说。”

“大人，咱们这次抽调了这么多人手，破晓庄园那边……只留下卡尔、西奥和罗德三名二阶镇守，是不是太单薄了些？”

“万一那些躲在暗处的鬣狗咽不下这口气，趁机去偷袭破晓庄园……”

“不会的，他们不敢。”

亚修身体微微后靠，指尖划过白银之座那温润的红宝石，“至少暂时不敢。”

“只要新烬镇还在我们手里，只要我还站在这里，暂时就没有人敢去动破晓庄园一根汗毛。”

“暂时？”克莱恩捕捉到了这个词，眼神一凝。

“是的，暂时。”

亚修指尖在白银扶手上轻轻敲击，声音在空旷的大厅里回荡：

“黑水谷那一战，黑泥沼的老牌势力几乎被抽干了骨血。”

“罗尔夫、卢克恩这些领头羊一死，剩下的那些残兵败将已经成为了惊弓之鸟。”

“而我们呢？毫发无损地退出来不说，转头就以雷霆之势拿下了这座城镇。”

“在他们眼里，我们现在就是一头底细不明、深不可测的恐怖怪物。”

“在摸清我们的虚实之前，谁敢做第一个出头之鸟？”

大厅内陷入了短暂的沉默。

埃德温若有所思地点了点头，但亚修接下来的话，却让两人的心再次悬了起来。

“不过，恐惧是有时效的，这种威慑也只是暂时的。”

“我毕竟还不是三阶。”

“凭我们现在的底蕴，根本吃不下整个黑泥沼。”

“等他们舔舐完伤口，缓过神来，发现我们这头‘猛兽’其实并没有想象中那么不可战胜时……”

“他们绝不会甘心，看着我们就这么稳稳占据着这片土地上最繁华的心脏。”

亚修站起身，他缓步走下高台：

“所以，这是一场赛跑。”

“就看是我先一步跨过那道天堑……还是他们先一步忍受不住内心的贪婪。”

升三阶。

又是三阶。

这道门槛，就像一个被诅咒的绞肉机，吞噬了无数人的理智与灵魂。

一旁的克莱恩脑海中，不自觉地，再次浮现出黑水谷废墟上的身影。

“大人，您……有信心吗？”

他直视着亚修的眼睛，呼吸不可遏制地变得粗重起来。

“我们亲眼看着奥德里奇发疯，看着克鲁格变成那副人不人鬼不鬼的模样……”

“大人，如果您为了追求力量，也走上了一样的道路……”

克莱恩没有说下去。

但他那紧绷的下颌，以及微微颤抖的指节，早已经说明了一切。

如果连亚修也变成了那样的怪物，那他们这群人浴血奋战至今，究竟是为了什么？

面对这近乎僭越的质问，亚修没有动怒。

他轻笑了一声，走到克莱恩面前，两人相距不过半尺。

“克莱恩，你是在小瞧我吗？”

亚修盯着教士的眼睛，

“克鲁格将身心献祭给深渊，那是他的懦弱；弗拉尔德将权能视作治愈残躯的药，那是他的贪婪。”

“他们走的是捷径的同时，也是他们的死路……而我，又怎么会和他们一样？”

亚修转过头，漆黑的瞳孔中倒映着窗外城中万家亮起的火光，声音犹如金石落地。

亚修伸出手，用力拍了拍克莱恩僵硬的肩膀。

“克鲁格是克鲁格，我是我。”

“如果我连区区一点力量的反噬都压不住，如果我连自己的理智都握不紧……”

“那你们这群人，凭什么把命交到我的手里？又凭什么死心塌地地跟随于我？！”

克莱恩浑身一震，呆呆地看着眼前这个男人，眼底的那抹惶恐与迷茫，竟奇迹般地被一点点碾碎。

亚修越过他，大步走到半开的琉璃窗前。

他单手推开窗户，冰冷的冷风倒灌而入，将他的黑发吹得凌乱。

“我是亚修。这里，是我的城。”

他声音不大，却透着一股吞吐天地的野心：

“只要这座城里的余烬不灭。”

“别说区区一个三阶门槛……哪怕是深渊亲自拦在前面。”

“迟早有一天，我也会把它踩在脚下，碾得粉碎！”

……

几天后，青谷农庄。

老杰尔正猫着腰，用那把已经磨短了半截的铁锹费力地翻动着田里的淤泥。

虽然镇子里换了主，但对他这种农夫来说，只要头顶的“太阳”还在亮，就还得在地里忙活着那干不完的活……

“老杰尔！老杰尔！别翻那破地了！”

一个汉子连滚带爬地顺着田埂冲了过来，满脸通红，嗓门大得几乎要把雾气震散。

“咋了？又要加税了？”老杰尔心口一颤，下意识地摸了摸干瘪的口袋。

“分田了！分田了！”

汉子一把拽住老杰尔的胳膊，激动得语无伦次，

“城里派来的管事贴了告示！男爵大人……哦不，新来的亚修大人开恩，要给咱们这些泥腿子分田了！”

“什么？！”

老杰尔手里的铁锹“当啷”一声掉在泥里。

他瞪大那双浑浊的眼，死死抓着汉子的手，“你说这地……这地就那么真金白银地分给咱们了？！！”