“山猫”和“地鼠”离开后的第五天，定远方向还没有任何消息传回。濠州城里，那股针对同袍军的暗流，却似乎因为帅府那次的“敲打”和营地自身的严密防范，而暂时平息了些许。流言虽然未绝，但不再像之前那样肆无忌惮。军需官王胖子送来的粮米，依旧是陈年旧粟，掺着砂石，但至少能按时送到了。营地外那些鬼祟的身影，也似乎一夜之间消失了大半。

然而，无论是朱重八还是李云龙，心头那根弦，却绷得更紧了。暴风雨前的宁静，往往最是压抑，也最是凶险。他们知道，郭天叙那些人，绝不会就此罢手，只是在等待，或者酝酿着更致命的一击。

这天下午，朱重八照例去了趟帅府“点卯”，回来后脸色比往日更加凝重，甚至带着一丝不易察觉的焦虑。

“老李，”他屏退左右，关上房门，声音压得极低，“出事了。”

李云龙正在沙盘上推演着几种可能的遭遇战阵型，闻言抬起头：“怎么了？”

“我刚在帅府，听到风声。”朱重八走到桌边，端起凉透的茶水灌了一口，似乎想压下心头的烦躁，“元将彻里不花，亲率前锋三千，已至泗州，距濠州已不足二百里！郭子兴召集众将，明日商议应对之策。这还不是最要紧的……”他顿了顿，眼中闪过一丝怒意，“我出来时，隐约听到郭天叙和几个亲近将领在偏厅嘀咕，虽然没听全，但‘同袍军’、‘骁勇’、‘前锋’、‘试探’这几个词，听得真切！”

李云龙眼神一凛，放下手中的小旗：“郭天叙想让咱们去打头阵？当炮灰？”

“十有八九！”朱重八一拳砸在桌上，“明日军议，他必定会以‘同袍军新立，锐气正盛，当为大军前驱，以挫敌锋’为由，怂恿郭子兴派咱们去迎击彻里不花的前锋，至少也是去哨探、袭扰！那可是三千蒙元精锐！咱们这百十号人，新练的兵占一半，装备破烂，去了就是送死！”

李云龙沉默着，手指在沙盘边缘轻轻敲打。他早就料到会有这么一天，只是没想到来得这么快，这么直接。郭天叙这招，毒辣而有效。以“重用”之名，行“借刀杀人”之实。若同袍军拒绝，便是“畏敌怯战”，正好坐实了流言，郭子兴也不会再保他们。若接受，面对数倍于己的元军精锐，几乎是十死无生。

“不能去。”李云龙缓缓道，语气却斩钉截铁，“去了，咱们这点家底，瞬间就没了。不去，就必须有不去，还能站得住脚的理由。”

“可郭子兴若听了郭天叙的蛊惑，下了军令，咱们怎能抗命？”朱重八急道。

“所以，得在军令下来之前，就让他下不了这个命令，或者，让这个命令对咱们有利。”李云龙眼中闪过一丝寒光，“郭子兴不是傻子，他也需要能打仗的兵。他让咱们去送死，对他没好处，除非……他觉得咱们不值得保，或者，有人给了他无法拒绝的理由，必须牺牲咱们。”

“郭天叙肯定会在郭子兴面前极力鼓吹，说咱们如何骁勇，如何熟悉地形（野狼谷），正适合前锋哨探。”朱重八道。

“熟悉地形……”李云龙咀嚼着这几个字，目光落在沙盘上濠州城周边的山川河流上，脑中飞速盘算。突然，他眼睛微微一亮，“重八，你之前说，彻里不花的前锋到了泗州？具体位置知道吗？是沿着官道来，还是有可能分兵？”

“探马回报，是在泗州东面的‘平山驿’一带集结。官道是主路，但这一带河网密布，也有不少小路。元兵多为骑兵，惯走大路，但先锋哨探，走小路的可能也有。”朱重八对周边地形还算熟悉。

“平山驿……离濠州一百八十里，急行军两日可至。”李云龙的手指在沙盘上“平山驿”和“濠州”之间划动，最后停在一个点上，“这里，‘老鹳荡’，是必经之路吗？”

朱重八凑近看去，只见“老鹳荡”位于官道一侧，是一片地势低洼、芦苇丛生、水道纵横的沼泽湿地，官道从旁边较高的土岗上经过。

“是必经之路！官道必须绕过老鹳荡边缘的土岗。那里地形复杂，芦苇茂密，不利于骑兵展开，倒是埋伏的好地方。只是，元兵先锋哨探，肯定会提前探查两侧。”朱重八道。

“如果……咱们不是去老鹳荡埋伏元兵大队呢？”李云龙的声音带着一丝奇异的冷静。

“不去埋伏？那去哪？”

“去泗州。或者，去平山驿和濠州之间，元兵前锋的侧翼。”李云龙的目光锐利起来，“郭天叙不是想让咱们去‘哨探’、‘袭扰’吗？咱们就主动请缨！但不是沿着官道去硬碰硬的前哨战，而是申请一支轻兵，绕到敌后，或侧翼，进行‘武装侦察’和‘破袭作战’！目标不是击败元兵前锋，而是摸清敌情，袭扰其粮道、零散小队，打击其士气，迟滞其进军速度！”

朱重八听得愣住了：“武装侦察？破袭？这……郭子兴能同意？这和大军正面迎击，是两码事。而且，深入敌后，风险同样巨大。”

“风险大，但主动权在咱们手里。总比被逼着去正面硬撼三千骑兵强！”李云龙快速道，“咱们的理由要充分：第一，同袍军新立，擅小股精锐作战，两次剿匪皆是明证，适合此种灵活战术。第二，大军未动，情报先行，摸清元兵前锋虚实、兵力配置、进军路线，对大军布防至关重要，此功不亚于正面退敌。第三，袭扰粮道、小队，可疲敌扰敌，为大部队集结、布防争取时间！”

他顿了顿，看着朱重八：“最重要的是，咱们要表现出，不是畏敌怯战，而是以更有效、更聪明的方式为国效力！郭子兴若明智，就该知道，派咱们百十人去正面是送死，毫无价值。但派咱们去敌后活动，却能发挥奇效，甚至可能建立奇功！这样一来，郭天叙‘让咱们打头阵送死’的算计就落空了，咱们也争得了生机和主动权！”

朱重八被李云龙这一番话说得心潮澎湃，但随即又冷静下来：“理是这个理。可郭子兴会信吗？军中那些老将，会认可这种……闻所未闻的战法吗？他们会觉得咱们是避重就轻，怯战畏敌。”

“所以，咱们不光要说，更要做！”李云龙眼中闪过决断，“明日军议之前，咱们得让郭子兴看到，咱们同袍军，有执行这种任务的能力和决心！徐达！”

一直守在门外的徐达应声而入。

“挑二十个人，要最精锐的，带上三日干粮，弓箭、短刃，立刻出发，往老鹳荡方向，进行一次实战侦察演练！不要接近元兵可能出没的区域，就在外围，模拟敌后侦察、潜伏、捕俘、袭扰的流程！明天天亮前，必须带回至少一份像样的、关于老鹳荡周边地形、水文、道路的详细侦察报告，还要有‘模拟敌情’的处置方案！要让郭子兴和所有人看到，咱们不是空口说白话，咱们是真正在研究敌情，在准备用不一样的方式打仗！”

“是！”徐达精神一振，领命而去。这种任务，正是他渴望的。

“另外，”李云龙对朱重八道，“你立刻去求见郭子兴，不用等明日军议。就以‘获悉敌情，心有忧惧，特来向大帅陈述破敌浅见’为名。把咱们刚才说的，关于敌后侦察袭扰的思路，用他能听懂的话，好好跟他说道说道。态度要诚恳，要突出是为大军、为濠州着想，不是为自己打算。顺便，把徐达带人出去‘实地勘察敌情、演练新战法’的事，也‘无意中’提一下。”

朱重八深吸一口气，重重点头：“我明白了！我这就去！”

夜幕降临，徐达带着二十个精挑细选、装备相对最好的老兵，悄无声息地消失在营外夜色中。而朱重八，也匆匆赶往帅府。

帅府书房，郭子兴听完了朱重八有些急切、但条理清晰的陈述，手指捻着胡须，沉默不语，眼中神色变幻。他确实在为彻里不花前锋逼近而心烦，也清楚郭天叙明日必定会推举朱重八部去当炮灰。他对这个儿子的小心思，并非一无所知。朱重八这支突然冒起的“同袍军”，勇悍能战，但也确实成了某些人的眼中钉。

朱重八提出的“敌后破袭”之策，听起来有些异想天开，甚至有些“取巧避战”的嫌疑。但仔细想想，又未尝没有道理。让这百十人去正面抵挡三千骑兵，无疑是肉包子打狗。可若是真能如朱重八所说，像几根毒刺，扎到元兵侧后，搅乱其部署，摸清其虚实，甚至截其粮道……那价值，或许真比正面硬拼要大。

而且，朱重八主动来陈情，姿态放得低，话里话外全是为大局考量，还提到已派人连夜出去“实地勘测、演练新法”，这份积极和用心，倒是让郭子兴心里的天平，稍稍倾斜了一些。

“重八啊，”郭子兴缓缓开口，“你的想法，有些新意。不过，敌后行事，凶险万分，稍有不慎，便是全军覆没。你部下新练，可有把握？”

“回大帅！”朱重八抱拳，声音沉稳，“末将不敢说有十足把握。但同袍军将士，皆感大帅厚恩，愿效死力！且我部两次剿匪，皆是精于潜伏、突袭、以少胜多。此番若能深入敌后，纵不能建不世之功，也必竭力搅乱敌锋，为大帅和大军摸清敌情，争取时间！此心，天日可鉴！若大帅允准，末将愿立军令状！”

郭子兴看着朱重八坚定的眼神，沉吟良久。最终，他挥了挥手：“此事，明日军议再议。你且先回去，让你派出去的人，小心行事，莫要打草惊蛇。至于军令状……不必了。本帅，信你。”

“谢大帅信任！末将告退！”朱重八心中一块大石稍落，躬身退出。他知道，郭子兴没有当场否决，就是最大的成功。明日军议，至少有了转圜的余地。

回到营地，已是深夜。徐达等人尚未归来。营地里静悄悄的，只有巡逻队规律而轻捷的脚步声。李云龙还在油灯下，对着沙盘和一张简陋的地图写写画画，上面标注了许多只有他自己能看懂的符号。

“怎么样？”李云龙头也不抬地问。

“郭子兴没答应，但也没反对，说明日再议。不过，他让我的人小心，别打草惊蛇，算是默许了咱们的‘演练’。”朱重八坐下，长长舒了口气，“老李，你这招以进为退，争取主动，算是暂时顶回去了。可明日军议，郭天叙必定还会发难。咱们这‘敌后破袭’的想法，那些老将，未必买账。”

“不买账没关系。”李云龙放下炭笔，眼中闪着光，“只要郭子兴心里有杆秤，知道咱们比那帮只会在正面堆人头的家伙更有用，就行。咱们要的，不是所有人的赞同，是郭子兴的授权，和一个名正言顺离开濠州、避开正面战场的理由。”

“你是说，哪怕郭子兴迫于压力，最后还是让咱们去正面，咱们也要想办法执行‘敌后’计划？”

“将在外，君命有所不受。”李云龙低声道，“当然，不能明目张胆抗命。但战场形势瞬息万变，怎么打，打到什么程度，很多时候，在前线的人才有发言权。只要出了濠州城，脱离了郭天叙的视线，具体怎么打，咱们可以灵活掌握。关键是，要有一个‘合情合理’的由头，让咱们离开主战场。”

朱重八明白了李云龙的意思，这是要“明修栈道，暗度陈仓”。心中不由得再次感慨老李的胆大和心思之缜密。

“徐达他们什么时候能回来？”

“最快也要明天晌午。”

“好，等他回来，无论有没有收获，咱们都得拿出一份详细的‘敌后侦察袭扰计划’，在明日军议上，堵住郭天叙的嘴，也争取郭子兴最大的支持。”

后半夜，徐达等人风尘仆仆地回来了。带回来的，不仅仅是老鹳荡及其周边的详细地形、水文草图，还有在模拟侦察中“抓获”的两个“舌头”（其实是附近村里两个夜里偷摸出来打野味的闲汉，被徐达他们当成“元兵探子”给“俘”了，闹了个乌龙，但也检验了捕俘流程），以及一份针对模拟敌情（假设的一支元兵运粮小队）的完整袭扰和撤离方案。虽然简陋，但步骤清晰，考虑到了各种意外。

李云龙和朱重八就着微弱的晨光，仔细翻看徐达带回来的东西，心中稍定。有了这些实实在在的东西，明日军议上，他们的“新战法”就不再是空谈，而是有了一定依据的可行方案。

天，快亮了。

同袍军营地里，灯火次第亮起。兵卒们默默起身，整理内务，检查兵器，准备晨练。气氛依旧肃杀，但隐隐的，多了一丝临战前的凝重和决绝。

朱重八和李云龙站在院中，看着东方渐渐泛白的天际。今日帅府军议，将决定同袍军接下来的命运，是成为权力倾轧的炮灰，还是抓住一线生机，杀出一条属于自己的血路。

“老李，”朱重八忽然低声道，“若事有不谐……”

“没有不谐。”李云龙打断他，声音平静，却带着不容置疑的力量，“路是闯出来的。郭子兴若真让咱们去送死，那这濠州，不待也罢！天大地大，总有能容下咱们同袍军的地方！但眼下，这关，咱们必须过，而且要过得漂亮！”

晨光刺破云层，照亮了两人坚毅的侧脸，也照亮了营地中，那一面在晨风中猎猎作响的“同袍”战旗。

真正的较量，即将开始。