阔别五年，京城依旧是那个京城。
林九九骑在马上，远远望着那座巍峨的城门，心中五味杂陈。
五年前，她女扮男装从这里经过，前往那个据说“县令脑袋挂城门”的三合县。
所有人都以为她必死无疑。
五年后，她回来了。
带着三合县和幽州府的政绩，带着北戎西横的降书，带着开疆拓土五百里的军功。
“大人，您在想什么？”沈青枫骑马跟在旁边。
林九九笑了笑，“在想，这五年像做梦一样。”
五年的风吹日晒，让她原本白皙的皮肤黑了不少，身体也变得强壮很多。
不过，五官仍旧俊美，眼神清亮。
说话的时候，总能让人信服。
她催马前行，进了京城。
朝堂上，周景帝当着文武百官的面，宣读了嘉奖圣旨。
“幽州府总督林承杰，镇守边关五载，剿匪安民，劝课农桑，开疆拓土，功在社稷。”
“特加封太子少保，入朝参赞军机。赏黄金千两，锦缎五百匹。”
林九九跪在大殿中央，叩首谢恩。
“臣，谢陛下隆恩。”
周景帝坐在龙椅上，看着她，嘴角微微上扬。
“林爱卿，起来吧。”
林九九站起身，退到一旁。
她的目光不经意间扫过文官队列，与一个人的视线撞在一起。
赵明轩。
他穿着翰林院的官服，站在队列中，面容比五年前成熟了许多，眉宇间多了几分沉稳。
他的目光落在林九九脸上，微微一怔，随即微微颔首，算是见礼。
林九九也点了点头，移开了视线。
散朝后，林九九回到赐宅，正换下官袍，林管家进来通报。
“大人，翰林院赵大人求见。”
林九九手里的动作顿了一下，“请他到正厅奉茶，我马上来。”
她换了一身常服，整理好衣冠，走进正厅。
赵明轩站在厅中，正看着墙上挂的一幅舆图。
那是林九九亲手绘制的幽州府边防线，上面密密麻麻标注着关隘、河流、驻军。
“林兄。”他转过身，拱手笑道，“五年不见，风采更胜往昔。”
林九九拱手还礼，“赵兄客气了。请坐。”
两人落座，林管家奉上茶。
“当年在梁月城一别，没想到再见面，林兄已是封疆大吏。”
赵明轩端起茶盏，目光透过茶雾，落在林九九脸上。
“赵兄也不差，翰林院清贵，日后必是朝廷栋梁。”林九九笑道。
两人聊了几句朝堂之事，又说起三合县的战事。
赵明轩听得认真，不时点头。
“林兄以一己之力，平定边关，实乃我辈楷模。”他放下茶盏，忽然话锋一转，“说起来，当年林兄赴任之前，我曾去送行。那时候林兄身体不适，连话都说不出来。”
林九九面色如常，“是啊，那时候嗓子坏了，多亏赵兄体谅。”
“我记得那时林兄瘦了很多，身形单薄。”赵明轩目光落在她手上，“如今倒是壮实了些，但还是比寻常男子清瘦。”
林九九笑了笑，“边关风沙大，吃再多也不长肉。”
赵明轩没有再追问，端起酒壶，给她倒了一杯。
“林兄，你我多年未见，今日不醉不归。”
酒过三巡。
两人从边关聊到朝堂，从朝堂聊到诗书。
赵明轩酒量不错，但今日似乎喝得格外快。
林九九也喝了几杯，脸上泛起了红晕。她伸手去端酒杯，袖子滑落，露出一截白皙的手腕。
“林兄，你耳垂上，好像有……”他忽然开口，声音有些涩。
林九九一怔，下意识摸了摸耳垂。
堵住耳洞的黏土，掉了。
那是她穿耳洞后留下的痕迹。
女扮男装这些年，她一直小心遮掩，但今日露馅了。
“曾经生病，耳朵上需要放血，扎针。”她面色不变，随口解释道，“后来也没长死，就一直留着。”
赵明轩“哦”了一声，没有再问。
但他的目光，又落在林九九的脖子上。
光滑，细腻，没有喉结。
他的手微微一顿，端起酒杯，一饮而尽。
“林兄，我敬你。”
林九九举杯，两人对饮。
放下酒杯，赵明轩忽然说：“林兄，你可知道，九九她……走的时候，有没有留下什么话？”
林九九的手指微微收紧。
“她走得很安静。”她放下酒杯，目光平静，“赵兄，过去的事，就让它过去吧。”
赵明轩沉默了很久。
“是啊，过去了。”他站起来，拱手道，“今日叨扰了，林兄早些休息。”
林九九起身相送。
走到门口，赵明轩忽然停下脚步，回头看着她。
月光下，他的目光很复杂。
“林兄，保重。”
“赵兄也是。”
赵明轩转身离去，脚步有些踉跄。
他没有回头。
林九九站在门口，看着他的背影消失在夜色中，心里像是被什么东西轻轻刺了一下。
此后，赵明轩隔三岔五就来拜访。
有时带一壶好酒，有时带几本新书，有时什么都不带，就是坐坐，喝杯茶，聊几句。
他不再提“九九”，不再提过去，只是把林九九当成了一个好友。
但林九九能感觉到，他看她的眼神，和看别人不一样。
不是审视，不是怀疑，而是心疼。
她知道，他已经猜到了。
但他没有说。
林九九也没有解释。
有些事，说破了，反而更难堪。
“他已娶，她已‘死’。相识在年少，相忘于朝廷。”
知道林九九女子身份的，还有文沐风。
去年林九九生了一场大病，躲起来不看大夫，怕身份泄露。
林管家眼看着林九九快要烧糊涂了，只得把文沐风接过来，说是给家里的女子看病。
虽然隔着窗幔，但林九九身上的疤痕，都是曾经战斗时候留下来的。
文沐风虽然没有跟林九九朝夕相处，但也是相识相知的多年好友。
怎么会不认呢？
文沐风假装不知道，就当是给县衙的女眷看病，保守这个秘密。
文沐风对林九九的佩服，并没有因为林九九的女子身份就改变。
林九九的政绩，在战场，在田间，在老百姓的心里。
即使那些商贾，也喜欢跟林九九打交道。
守规矩，治安好。
带来的货物能卖掉，能买到需要的东西。一来一去，都赚钱。
现在的幽州府，百姓富，军队强，边境安，跟五年前大不一样。
林九九的辛苦，没有白费，得到了百姓爱戴。
朝廷认可，未来前程大好！