他出了客栈，沿着秦淮河往那家茶楼走。
二月里的秦淮河冷清得很，茶楼藏在河边一条窄巷子里，门面很小，门楣上挂着一块竹板刻的招牌，写着“清茗轩”三个字。
这地十分隐蔽，若不是仔细观察，根本也发现不了。
门口没有招揽客人的伙计，只有一盏灯笼在风里晃。
这个茶室摆的就是一副生人勿近的样子，根本不在意生意好坏。
掌柜的是个瘦高的中年人，穿了一身灰布长衫，正靠在柜台后面打瞌睡。
听见脚步声，掌柜的抬起眼皮看了他一眼。
“客官几位？”
“一位，来一壶龙井。”
掌柜的微微眯起眼睛，打量了他一下，然后转身往柜台后面走。
“客官请坐，茶就来。”
沈从舟在靠角落的位子上坐下来，他心里七上八下。
这种场合以前都是他爹来的，他自己这次来自然是十分惊惶。
掌柜的过了好一会儿才从后堂出来，手里端着一盏茶，放在他面前，在对面坐下。
“赵公公说，你父亲在堂上表现太差了。”
沈从舟的脊背一僵。
“本来只要咬死沈玉瑛，案子就结了。”
那掌柜的眼神像有毒一样，死死地盯着他。
“但你父亲上了堂，被一个小丫头片子几句话就堵得说不出话来，连刘顺都招了。”
说到这里，那掌柜一声冷哼。
“赵公公说了，这桩差事办成这样，你们沈家二房，得拿出点诚意来。”
沈从舟的嘴唇哆嗦了一下：“什么……什么诚意？”
掌柜的从袖子里摸出一张折好的纸，推到沈从舟面前。
“过几天会审，你上堂。”
沈从舟的脸刷地白了。
“我？我不行，我爹都不行，我怎么行——”
掌柜的脸色变得非常冷厉，狠狠的瞪了他一眼。
“纸上的话，背熟了，上了堂照着说就行。”
掌柜的语气没有任何商量的余地。
“赵公公说了，你父亲在堂上没咬死沈玉瑛，你来补上。”
沈从舟的手抖得厉害，连那纸他看都不敢。
他不行的，他爹那么聪明的人都折进去了，他怎么行？
这人没什么真才实学，平时颇有些胡言乱语的本事，但此时却打了哑巴。
“我……我不去……”
他的声音像蚊子哼，不由得还颤了几下。
“我不去……我爹已经进了诏狱了，我再进去，家里就……”
掌柜的抬起眼皮看了他一眼，那一眼像一根针，扎得沈从舟把后半截话吞了回去。
“你以为你还有退出的机会？”
掌柜嗤笑一声，鄙夷地看着沈从舟。
“你以为这是你们赌坊里的牌局，输了就能起身走人？”
沈从舟的额头沁出一层冷汗，后背的衣服被汗浸湿了。
他可没跟这样的人打过交道，一时之间连话都说不出来了。
掌柜的往前倾了倾身子，压低声音道：“你已经被卷进来了，从你爹踏进清茗轩的那一刻起，你们沈家二房就没有退路了，这潭水，你踩进来了，就由不得你说了算，要么活，要么死，你自己掂量。”
沈从舟坐在那里，浑身像被抽空了一样，连发抖的力气都快没了。
他忽然想起他娘在客栈里哭骂的那句话“你爹非要去，说什么攀上宫中贵人这棵大树”。
现在他才真正明白，这棵树到底有多危险。
他喉咙却像被人掐住了一样，脸色已经变成了难看的紫色。
掌柜的没有再看他，端起自己面前的茶盏，慢慢喝了一口。
“纸你拿回去，背熟了，会审那天，你知道该怎么做。”
沈从舟最终还是把那张纸捏进了掌心里。
他站起来的时候腿是软的，走出清茗轩的门，冷风一吹，他差点就晕倒在当场。
直到这一刻他才明白：他们全家都出不来了。
他们一家人就像是一条藤蔓被绑在了这棵大树上。再也没有办法脱身。
只有大树在，他们全家才能好好的活下去。
与此同时，扬州来的那位先生，正坐在一辆马车里，沿着官道向北疾行。
马车是从扬州城里雇的，车夫是个四十来岁的汉子，赶车的技术却老练。
先生姓梁，名唤梁永年。
马车行到一处山坳，两侧是密密的林子，天色已经暗下来了，车夫把车赶得快了些，想在天黑透之前穿过这段路。
就在这时，路边林子里忽然传来一阵异响。
车夫还没来得及回头，一支弩箭从林子里射出来，钉在马车车厢的板壁上，箭尾嗡嗡地颤。
“什么人——”
车夫的话没说完，第二支箭就射穿了他的喉咙。
他捂着脖子从车辕上栽下去，血溅了一地。
马嘶鸣着往前冲，马车在坑洼的官道上剧烈颠簸。
糟了，有人要来围杀他。
梁永年死死抓着车厢里的扶手，面上血色全无。
自己这趟出来是很秘密的，到底是怎么被人发现的。
他听见身后传来马蹄声，他掀开车帘往后看了一眼，七八个黑衣人骑在马上，手里提着刀，在暮色中紧追不舍，距离越来越近。
马车冲过一个弯道，前方是一段沿着山崖的窄路，路面只有一车宽，左侧是山壁，右侧是深不见底的悬崖。
梁永年的心脏提到了嗓子眼，马蹄声越来越近了。
领头的黑衣人已经追到了马车侧面，举刀砍向车厢。
车厢被劈开了一道口子，碎木屑飞溅。
就那几个保护自己的好手，也和对方打斗了起来。
车夫死了，没有人控马，马在窄路上疯跑。
车轮碾过一块凸起的石头，整个车厢剧烈倾斜。
梁永年被甩得撞在车厢板上，头上传来剧痛，血流下来糊住了左眼。
又是一刀劈下来，这一刀劈断了车厢后部的横梁，整块板壁松动了大半。
又是一阵急促的马蹄声从前方传来。
另一队黑衣人从前方包抄过来，两路人马一前一后，把马车夹在了中间。
车头朝前的路被堵死了，车后的路也被堵死了。
马在窄路上慌不择路，前蹄踏空，整个马车猛地向右倾斜，右边是悬崖。
马车翻下了悬崖……