日至中天，秋阳澄澈，驱散了晨间薄薄的凉意。

贡院周遭的街巷彻底热闹起来，茶坊酒肆座无虚席，南北各地的赶考举子汇聚于此，谈文论榜、闲谈见闻，喧嚣声层层叠叠，经久不散。

陈砚静坐屋中，读律已有两个时辰。

枯燥晦涩的《宋刑统》条文，旁人读来昏昏欲睡，他却看得字字入心。前世浮沉官场数十年，他比谁都清楚，大宋看似律法完备、崇文重道，实则律法悬于庙堂，弊乱藏于市井。

权贵士族钻律法之空，州县胥吏借规矩谋私，底层百姓困于苛规、蒙于舞弊，这便是当下大宋最真实的吏治现状。

他如今沉心研读，便是要将这一条条律文烂熟于心，未来踏入仕途，方能以法为刃、以律为盾，不被官场浊流裹挟，亦能护住一方百姓安稳。

腹中略感空乏，陈砚这才合卷起身。

连日来闭门静坐，久居方寸小屋，心神虽定，身子却略显凝滞。恰逢午时街市热闹，索性出门寻些吃食，顺带看看汴京市井百态。

推开木门，清风扑面而来，裹挟着街边小吃的香气、行人的笑语，鲜活的市井烟火气瞬间漫了满身。

青石板路被日光晒得温热，街巷两侧摊贩林立，面摊、糕铺、果蔬小摊依次排开，往来行人摩肩接踵，布衣百姓、青衫举子、衙役差役各行其路，一派盛世汴京的繁华模样。

可繁华之下，暗藏的沉疴弊病，唯有静心冷眼之人，方能窥见一二。

陈砚缓步慢行，不疾不徐，目光淡淡扫过周遭景象。

行至中段街巷，一处粮油摊前忽然围拢了不少百姓，喧闹争执之声突兀响起，冲破了街市原本的热闹祥和。

“说好的百斤糙米三百文，为何转头便要多收二十文？你们这摊贩，分明是坐地起价，欺瞒市井百姓！”

一名身着粗布短褐、面色黝黑的老农攥着手中的布袋，满脸愤懑，语气带着无奈的争执。他佝偻着脊背，手上布满老茧，一看便是常年耕作的乡野农户，进城换粮度日。

摊后两名穿着短衫、腰束布带的摊贩，却是满脸蛮横，毫无愧色。

其中一名圆脸壮汉双手叉腰，居高临下地嗤笑一声：“老东西，你懂什么规矩？如今秋闱大比，汴京士子云集，城中粮货流通吃紧，物价涨跌乃是常事。愿买便买，不买便走，没人逼你！”

“昨日今日，不过一日之差，何来涨跌之说？”老农气得浑身微颤，“我今早问价还是原价，称完粮食即刻加价，你们分明是仗势欺人！”

“哼，眼界狭隘。”另一瘦高摊贩上前一步，语气刻薄，“贡院周边地界，本就比别处价高。再说，每日都有巡街差役值守，我们按时缴纳规费，多收几文钱糊口，天经地义！你一介乡野农夫，也配在此聒噪？”

此言一出，围观百姓纷纷低声议论，大多面露无奈，却无人敢上前仗义执言。

有人轻声叹息：“罢了罢了，少说两句吧，这几家粮油摊贩背靠街面小吏，向来如此，寻常百姓争执不过的。”

“可不是嘛，每逢科考、庙会，城中商贩便抱团涨价，差役睁一只眼闭一只眼，说到底都是互通有无、暗中牟利。”

“可怜这老农，辛苦耕田所得，进城换粮还要平白被盘剥……”

细碎的议论声落入陈砚耳中，他脚步微顿，眸底的淡然缓缓褪去，染上一抹沉冷。

他立于人群外围，静静看着这场市井争执，心中早已洞悉其中关节。

大宋律法明文规定：市井物价，由州县司市官按月核定、张榜公示，严禁商贩私自哄抬物价、欺行霸市。违者依律杖责、罚没牟利所得。

律法白纸黑字，清清楚楚。

可到了市井基层，律法便成了一纸空文。

区区街边摊贩，敢明目张胆坐地起价、欺压百姓，根源从不在商贩贪婪，而在基层吏治崩坏。巡街差役收受规费、徇私纵容，地方小吏视而不见、默许舞弊，官商暗中勾连，层层蚕食民生，最终受苦受难的，永远是最底层的布衣百姓。

前世为官，他见惯了这般蝇营苟且。

万丈官场浊流，从来都起于市井微末。州县大员贪腐是大恶，基层胥吏徇私是积弊，日积月累，便拖垮一方吏治、耗空一方民生。

那老农争执无果，看着满满一袋糙米，终究是舍不得放下。家中妻儿老小还等着粮食度日，纵使被平白盘剥，也只能忍气吞声。

他攥着兜里仅有的铜钱，指尖微微颤抖，眼底满是不甘与心酸，正要咬牙掏钱。

“且慢。”

一道清朗平稳的声音，骤然从人群外响起。

众人闻声转头，纷纷看向缓步走入人群的陈砚。

一身素色青衫，身姿挺拔，面容沉静，虽年纪轻轻，却自带一股从容笃定的气度，与周遭慌乱、愤懑、怯懦的市井众人截然不同。

两名摊贩见是个年轻赶考书生，顿时嗤笑出声，满脸不屑。

“哪里来的酸儒书生？读书读傻了不成？市井买卖，与你何干，也敢多管闲事？”

“速速走开，莫要在此妨碍我们做生意！不然惹得我们不快，便喊巡街差役过来，治你一个扰乱市井之罪！”

二人仗着有差役庇护，气焰嚣张，言辞刻薄，全然不将一介寒门举子放在眼里。

围观百姓也纷纷看向陈砚，有人面露担忧，暗自摇头，只当是年轻书生一腔热血、不知深浅，怕是要平白受辱。

陈砚无视二人的嚣张气焰，目光落在摊贩身前一块褪色的物价木牌上，字字清晰，语调平静却字字有力，穿透周遭喧闹。

“大宋《户令》明文，市井物价按月核定，公示于民。你摊木牌之上，白纸黑字，糙米百斤三百文，今日未过月期，官府未更市价，私自加价二十文，便是违律牟利。”

话音落下，两名摊贩脸色骤然一变，嚣张气焰瞬间收敛大半。

他们常年混迹市井，只知靠关系徇私牟利，日日欺瞒不识律法的百姓，却极少遇到懂律文、敢直言的读书人。

不等二人反驳，陈砚继续开口，目光清冷，句句直击要害：

“再者，《杂律》定规：商贩欺行霸市、哄抬物价，牟取私利者，超一贯钱财，杖六十。你二人日日在此加价牟利，日积月累，所得早已远超一贯。依律不仅要退还百姓赃利，更要受杖责、封摊惩戒。”

“你、你胡言乱语！”圆脸摊贩色厉内荏，强装镇定，“不过几文碎银，何来违律重罪？你一个未入仕的书生，也敢妄议律法、拿捏我等？”

“律法不分贵贱，不辨微末。”陈砚向前一步，目光锐利如镜，直视二人，“律文高悬庙堂，亦护市井万民。不因事小而不纠，不因利微而不罚，这便是大宋律法公允之本。”

他常年研读律法，熟记历代判例，说起法条条理清晰、字字有据，气势沉稳凛然，绝非寻常空谈书生可比。

围观百姓听得真切，原本茫然无奈的脸上，渐渐露出恍然之色。原来这些商贩私抬物价，并非理所应当，实实在在是触犯国法的恶行！

那老农更是眼中一亮，原本黯淡的神色多了几分希冀。

瘦高摊贩见围观百姓议论声越来越大，心知今日若是压不住场面，日后便再难肆意牟利，顿时咬牙狠声道：“书生休要逞口舌之快！我们在此经营多年，自有衙门中人照拂，岂是你能随意诋毁？再敢多管闲事，休怪我们不客气！”

话音刚落，街口忽然传来一阵整齐的脚步声，伴随着差役的呵斥声。

“何人在此聚众喧闹？扰乱街市秩序！”

四名身着皂衣、腰佩短棍的巡街差役快步走来，面色凶悍，目光扫过人群，径直看向对峙的几人。

为首的差役头目三角眼、薄嘴唇，满脸市侩圆滑，一眼便认出两名摊贩，眼神瞬间闪过一丝默契，随即故作威严地喝问：“何事争执？速速道来！”

两名摊贩见状，心中大定，立刻恶人先告状，拱手急声道：“李头，这书生无端滋事，干涉我等正当买卖，还造谣惑众、污蔑我等守法经营，惊扰街市百姓！还请李头做主，将其驱离，以正街市规矩！”

颠倒黑白，信口雌黄，娴熟得毫无痕迹。

围观百姓见状，心头齐齐一沉。

果然官商勾结，早已串通一气，这下这位年轻书生怕是要吃大亏了。

那姓李的差役头目目光转向陈砚，见他一身寒儒衣衫，无随从、无靠山，不过是待榜的寒门举子，顿时底气更足，语气傲慢冰冷：“书生，科举待榜之际，不闭门修身静心，反倒上街寻衅滋事、扰乱市井。速速赔礼认错，否则本官便将你拘押问话，送交贡院学官处置，轻则训斥惩戒，重则记录在案，有碍你的科考前程！”

威逼利诱，字字诛心。

他拿捏得极准。

天下士子，最惜功名前程。但凡待榜举子，最怕沾染是非、留下劣迹，影响仕途科考。寻常书生，面对官府施压，必然服软认错、息事宁人。

周遭瞬间寂静无声，所有人都看着陈砚，等着他服软退让。

可面对差役的威逼恐吓，陈砚神色未变，眼底无半分慌乱、无半分怯意。

他历经前世数十年官场风雨，见过的权贵威压、官场构陷、律法陷阱，远比这小小市井差役的恐吓凶险百倍。

区区基层胥吏徇私舞弊、仗势欺人，何足畏惧？

陈砚抬眼，直视差役头目，声音平稳，却带着不容置疑的坚定：“差役执掌街市治安，本应秉公执法、护佑百姓，可你纵容商贩私抬物价、违律牟利，默许市井舞弊，包庇奸小、欺压良善。”

“本官做事，轮得到你一介白身书生置喙？”李头目脸色一沉，怒声呵斥。

“律法面前，人人可谏，事事可纠。”陈砚寸步不让，字字清亮，“你身为公职差役，知法纵法、徇私枉法，依《职制律》，徇私包庇者，杖一百，革除职籍，永不录用。”

“市井小弊，看似微不足道，实则是吏治崩坏之始。今日你容商贩欺民，明日便有胥吏苛捐杂税，后日便有官员贪墨害民，层层失守，最终败坏朝堂根基、损耗天下民心！”

这番话，不止是辩驳当下争端，更是道尽大宋基层吏治的根本弊病。

字字落地，铿锵有力。

那李头目脸色由青转黑，彻底被一个寒门书生顶撞得怒火中烧，颜面尽失。他在这贡院街区值守多年，往来皆是恭敬顺从的商贩百姓、谨小慎微的赶考举子，从未有人敢如此当众驳斥、直指他的罪责！

“狂妄竖子！不知天高地厚！”

李头目恼羞成怒，抬手便挥向陈砚，厉声喝令：“给我拿下！带回司衙问话！”

身后三名皂衣差役立刻上前，手持短棍，便要动手拿人。

围观百姓惊呼一声，纷纷后退，无人敢再出声。

眼看冲突将至，陈砚身姿依旧挺拔立在原地，眸光沉静，毫无惧色。

他不惧一时冲撞，更不惧些许惩戒。

他今日冷眼观弊、挺身直言，不为一时意气，不为市井虚名，只为守住心中底线，看清大宋最真实的基层吏治百态。

待榜数日，世人皆盼榜上有名、仕途顺遂。

而他陈砚，借市井一隅，窥见浊世弊病，深知未来为官，任重道远。

功名只是皮囊，守正方是本心。

风起街巷，吹动青衫衣角。

面对汹汹官威、眼前乱象，陈砚目光澄澈，心如磐石。

这大宋官场的层层沉疴、遍地积弊，他日，他必亲手一一清之。