半个时辰后，无双城广场。
红底金字的《育才集团薪火先遣队招募公告》铺满留影屏。三条待遇逐行浮现，金光灿灿，刺得人眼疼。
数万修士看清内容，全场的声音齐刷刷断了。
死寂持续整整十息。
“呸！”
人群中段，一个满脸横肉的壮汉往青石板上啐了口浓痰。
“拿五百万灵石哄人填坑？那是归墟第七层！进去你会化成灰！”他揪住身旁同伴衣领，嗓音发抖，“这姓余的凡人把咱们当什么？当炮灰！当耗材！”
报名点前排的队伍肉眼可见地往后退缩。几个刚举起手的散修僵在原地，又慢慢把手缩回袖子里。
人群最边缘。
一个瞎了一只眼、拄着木拐的老散修，正牵着一个瘦骨嶙峋的七岁女孩。
灰袍打满补丁，修为停在筑基初期，寿元最多剩三年。
老头叫陈瘸子。无双城底层散修圈里，这名字等同于“捡破烂的”。
“爷爷，那上面写的什么呀？”
小女孩扬起脏兮兮的脸，怯生生地指着发光的屏幕。脚上的布鞋露着脚趾头，鞋底磨穿了一个洞。
陈瘸子仅剩的独眼，死死盯着“保送元婴期”四个字。
浑浊的老泪涌出来。
干枯的手掌五指一收，紧紧攥住小女孩的手腕。
“写的……”嗓音嘶哑得要冒烟，“写的是囡囡以后，再也不用去垃圾堆里捡别人扔掉的废丹药了。”
拐杖扔在地上，哐当一声。
他挺直佝偻了几十年的脊背，一瘸一拐排开人群，径直撞过那个骂骂咧咧的壮汉身侧，朝报名点走去。
“老陈！你疯了！那是去送死！十死无生！”
有人伸手抓住他的肩膀。
陈瘸子猛地甩开那只手，转过身来。独眼里爆出令人心悸的凶光。
“老子这辈子没出息，当了一辈子的狗！”
他抬起伤残的手，指着高耸入云的渡劫塔骨架，嗓子撕裂般嘶吼。
“但老子不能让孙女以后也当狗！”
“一条只剩三年的烂命，换她去那个学堂里当人上人！”
“这买卖——值！”
转过头，大步迈向报名处。
步子瘸，背挺得笔直。
啐痰的壮汉张了张嘴，喉结上下滚了两圈，一个字也骂不出来了。
“报名！算老子一个！我气血还没衰败，扛得动十万斤！”
“滚开！别挡道！我那儿子天天被人骂废物根骨，老子今天就给他挣个光明前途出来！”
“我！天雷宗弃徒！修的横练功法，这条命卖给育才集团了！”
沸腾。彻底的疯狂。
无数白发苍苍的老修士和满身伤痕的底层体修，眼睛充血，喘着粗气，疯狂涌向报名点。
有人是爬着过来的。双腿早年被天劫劈废，膝盖以下灌了铁汁，每挪一步磨得嘎吱响。
余本闲端着保温杯，站在人群后方，静静看着这一幕。
金一立在他身后，金瞳中满是震撼。天道推演千万年，从未见过蝼蚁主动向深渊发起冲锋。
“看到了吗，金经理。”余本闲抿了口水，声音很轻，“管子谁都能扛，但这帮人扛的是希望。”
报名队伍已经排出去几百米。
就在这时，前排几个散修不约而同打了个寒噤。
登记员手里的铁杆毛笔发出低沉嗡鸣，笔尖朝广场入口方向微微偏转。前列三个体修腰间佩剑齐齐震鞘，金属碰撞声清脆刺耳。
人群向两侧裂开。
一道收敛到骨髓深处的剑意，排开狂热的人潮，直抵长桌前。
来人一身破败黑袍，头发灰白，背着一把破布裹着的无名铁剑。浓郁的天人五衰之气缠绕全身，寿元已尽。
但那双眼睛，烧着一团寒光。
“姓……姓名，修为。”登记员被剑意压得结巴。
黑袍老者解下铁剑，轻轻搁在桌面。桌面瞬间冻出一层白霜。
“散修，李青莲，大乘期大圆满。”
嗓音沉到了底，那几个字砸在广场上方，回音撞开了所有人的耳膜。
李青莲。
五百年前一剑斩开中州龙脉，自此销声匿迹的剑绝。
他没死。以大乘期绝顶之修为，来排队卖命。
全场喧嚣像被人掐住了脖子，戛然而止。
“李……李剑绝？！”
“大乘大圆满！这种境界的人，来报名死士？”
李青莲没理会周围骇然的目光。
他的手伸向怀中，动作极慢，极轻地捧起一个襁褓。
那是一个刚满月的婴儿。
睡得很沉，小拳头攥着黑袍衣襟，嘴角还挂着口水泡。
原本挺直的脊背弯了下来。
那双能一剑劈开龙脉的眼睛里，寒光碎了，碎成满眼的柔。
李青莲抬起头，看向人群后方那个端着保温杯的青衫凡人。
“老朽这条命，能换我孙儿一个安稳长大、不受欺凌的名额吗？”
广场上，没有人再出声。
余本闲放下保温杯，走过去。
皮鞋踩在青石板上，一步一响。
他在李青莲面前站定，低头看了一眼那个睡得正香的婴儿。
婴儿打了个小喷嚏，皱了皱鼻子，又把脸埋回黑袍里。
余本闲伸手，从口袋里摸出一枚烫金徽章，轻轻别在婴儿的襁褓衣襟上。
“天武育才终身荣誉学员。”
他抬起眼，直视李青莲那双寒光碎尽、只剩慈柔的老眼。
“李老，您的孙子，集团接了。”
余本闲转过身，面朝广场上所有报了名的散修。嗓音不高，却被扩音法阵送进了每个人的耳朵。
“先遣队的家属，从今天起，全部搬入育才集团家属院。吃穿用度，集团兜底。谁敢欺负一个，安保部砸他全家。”
陈瘸子的孙女拽着爷爷灰袍的下摆，仰头看着那个说话的凡人，露着脚趾头的布鞋在青石板上蹭了蹭。
她听不懂什么叫集团兜底。
但她看见爷爷在笑。那个从来只会叹气的爷爷，咧着嘴，眼泪鼻涕糊了满脸，在笑。
余本闲收回目光，偏头看向身后的金一。
“名额满了没？”
“一百二十七人。”金一嗓音发哑，“超编了。”
“不裁。全收。”余本闲拧上保温杯盖，“钱的事我来想办法。”
他刚转身往办公室走，王胖子又从侧面杀出来，脸色比刚才更白，手里攥着一枚刚满是裂纹的传音玉简。
“园长！归墟那边暗沙阁第二个情报员传回来消息。”
王胖子咽了口唾沫，声音压到了最低。
“天枢子跟源兽的共生……失控了。第七层界门扩张速度比预估快了三倍。”
他指着玉简上闪烁的残影。
“不是半个月。最多五天。”
——