王伟民转过身，面向台上。
“北方来的士人，在江南人生地不熟。礼部既然要求五人互保，咱们复社同气连枝，江南的社友出面，替那些北方的兄弟做个保结，岂不是一桩美事？”
这话一出，台下的气氛变得诡异起来。
真正的北方难民根本进不了复社。所谓的“北方的兄弟”，全都是买了印结、改了籍贯的江南大族子弟。
王伟民要的，是复社利用庞大的人数优势，给这些冒籍的人提供合法的“五人互保”。
只要复社出面作保，礼部也挑不出毛病，那三十个举人名额，就大都成了江南士绅的囊中之物。
吴应箕霍然起身，动作太大，带翻了手边的茶盏。茶水淋漓淌下桌沿，滴在木板上。
“放肆！”吴应箕指着王伟民喝道，“复社是文社，不是卖功名的牙行！谁敢在籍贯互保上做手脚，一旦查实，连带五个互保人一起革除出社！”
王伟民并没有退缩，反而抬起头，直视高台。
“次尾兄好大的脾气。”王伟民语调转冷，声音拔高了几分。
“咱们只问一句，你怎么知道谁是真北方人，谁是假北方人？只要有衙门的印结，有大员的担保，那就是朝廷认的北方籍。你凭什么说人家是冒籍？”
他转过身，面向台下那近千名士子。
“咱们江南的读书人，世世代代供养朝廷！
朝廷打仗的军饷，是咱们江南交的！如今连考个乡试，咱们都要被百般刁难，还要把名额让给那些流民？”
台下发出一阵骚动，不少人跟着起哄附和。对于普通的江南士子来说，多一个人竞争就多一份落榜的风险。
王伟民见情绪被调动起来，重新转回身，直视一直没说话的陈子龙。
“卧子兄。”王伟民道。
“你如今是钦命郎中，奉旨去各府查咱们的祖产田地。大家念在同社之谊，顾全大局，都没说什么，亦多有配合！”
王伟民往前走了一步，逼近高台。
“田，陈大人可以查。”
“可这考场上的出路，陈大人总不能也给大伙儿堵死吧？”
陈子龙顿了顿，再次开口：
“入社求学，切磋时文，本是正道。”
“可拿着朝廷的抡才大典做买卖，诸位扪心自问，对得起孔孟的教诲？”
台下的喧闹声戛然而止。
外围那些布衣士子纷纷低下头。
王伟民涨红了脸，嘴唇干张着，没敢接茬。
场面冷了下来。冯舒合拢折扇，慢悠悠站起身。
“卧子兄这火气，倒叫大伙儿没法接话了。”他拿着折扇敲了敲掌心，笑声温吞。
“在座聚于虎丘，自然是为了文章精进，金榜题名。哪有那等腌臜心思？”
三言两语，便想把局面糊弄过去。
陈子龙靠向椅背，扫视着下面密密麻麻的人头。
崇祯初年，太仓张溥创立复社。那时的读书人是何等意气风发，一篇《五人墓碑记》震动朝野。
可走到今天，底下这上千号人，大半是冲着结党营私、科场钻营来的。
一刀切断所有的门路，这群人当场就能散伙。
可若放任不管，那些从北地死人堆里爬出来的真寒门，连考场大门都进不去。
陈子龙站直身子。
“复社的规矩，该有的互助，一样不少。”
声音压过了山塘的风。
“时文研习，同乡联保，陈某绝不断大家的登天梯。”
底下传来几声粗重的喘气声。
紧绷的弦松了，只要联保和透题还在，布衣士子就还有活路。
陈子龙面皮一紧。
“但冒籍顶替，私定名单！”
他抬起胳膊，食指点向最前排那些穿着绸衫的江南大户。
“谁敢伸手，自己去大理寺领罪。别拉着复社陪葬。”
王伟民手里的扇子顿在半空，脸颊的皮肉抽了两下。
吴应箕站在后头，稍微活动了一下僵硬的肩膀。
陈子龙留了余地，守住复社笼络底层士子的根基。
孤身之力终究有限，身处这朝野纷乱的时局，想要做成实事，免不了周旋于错综复杂的各方势力之中。
角落处。
松江府的考生冯佳炜缩在石阶上。
他怀里揣着一包生锈的铜钱，这是他全部的盘缠。在这寸土寸金的留都，买个粗面馒头都得算计着吃。
为了听这场会，他天不亮从城南破庙走过来，水米未进。
台上的交锋，前排那些人的暗语，他听得真切。
三十个北方名额，五百两一张空白印结。
朝廷的抡才大典，成了这帮江南富少手里的买卖。
他加入复社，图的也是时文研习，至于买籍贯，他买不起，也没那个心思。
他把头埋进膝盖，手里攥紧刚刚分发的文章。
入夜，秦淮河北岸。
河面上画舫穿梭，灯影将浊水染得猩红。丝竹管弦的靡靡之音，混着两岸酒楼里飘出的脂粉气，被湿热的夜风裹挟着吹向远方。
会馆前堂灯火通明。几十名家中还算富裕的复社社员，正凑在长条桌前饮酒作对。
有人为了一句时文破题争得面红耳赤，有人趁着酒劲高谈阔论，憧憬着几日后考场折桂。
一墙之隔的后堂雅间，却是另一番天地。
厚重的雕花木门紧闭，隔绝了前堂的喧嚣。博山炉里燃着寸金寸两的沉水香。
冯舒坐在主位上，手里端着一套汝窑茶盏，拿着杯盖，慢悠悠地撇去茶汤上的浮沫。瓷器碰撞，发出清脆的脆响。
他的老师是当朝礼部尚书钱谦益，主导着江南文坛的半壁江山。此次秋闱，钱尚书未能如愿成为主考，这科场的盘子，便只能由冯舒这些门生在台下操盘。
下首坐着三位江南大族的主事。白天在千柱石前公然挑衅的王伟民赫然在列。
“北方的名额，咱们已经置换了一百一十个。”王伟民身子前倾，肥腻的脸上挤出藏不住的笑。
北方考场，千人取三十。南直隶加上各处考场，八千人取一百三十五。江南大族子弟挤破头也要弄个北方户籍，图的就是北方考场更小的竞争。
王伟民端起茶杯润了润嗓子，接着邀功：“号房那边也打点妥当了。天字号和地字号的考舍，采光好不漏雨，全留给咱们的人。”
旁边一名蓄须的常州主事跟着搭腔：“那剩下的真流民呢？”
“全分到‘底号’和‘老号’去！”王伟民冷嗤一哼，
“考舍就在茅厕边上。八月的金陵，秋老虎毒得很。那些逃难来的叫花子本来就饿得脱了相，关进去熏上三天，别说写八股文章，能喘着气爬出考场就算他们命大！”
雅间内传出几声低低的闷笑。
冯舒吹了吹茶水，没抬头：“誊录所呢？”
“万无一失。”王伟民从袖子里摸出一张纸展开，“已经约定好在卷子上做暗号，破题第二字用"夫"，承题第四字用"盖"，起讲第六字用"然"。”
冯舒喝了一小口茶。
“手脚都放干净点。”他将茶盖撂在桌上。
“印结是真的，担保人也是在册的三品大员。”王伟民满不在乎地弹了弹袖口，“白纸黑字盖着大红印，他刘念台再折腾，也越不过大明朝的规矩！”
话音未落。
“砰——！”
两扇雕花木门被推开，门口小斯没拦住人，面色讪讪。
陈子龙跨过门槛入内。
突如其来的变故，惊得屋内三人跳起。
王伟民手一哆嗦，手里的茶杯直接翻倒。滚烫的茶水顺着桌沿淌下，滴在他考究的绸缎长衫上。
冯舒依旧坐在太师椅上。
“卧子来了。”
语气平淡。
“你如今是户部清丈分司的郎中，领着天子差事，怎么有空来我这？”
陈子龙大步迈到桌前。
“复社本是切磋学问、匡扶社稷之地。”
陈子龙声音压得很低。
“何时成了你们倒卖科场名额、吃人血馒头的黑市牙行！”
冯舒擦了擦手，将帕子丢在桌上。
“你们三个，先出去。”
几人拱手出门。
冯舒站起身，理了理衣襟，脸上的和气褪得干干净净。
“匡扶社稷？”
他发出极其刺耳的怪笑。
“卧子，你是不是查田查魔怔了？”冯舒双手按在桌面上，身子极具压迫感地前倾。
“你领了清丈田亩的差事，要把江南士绅的皮给扒了。你清高，你不染铜臭，你骨头硬！”
他猛地抬起手，指着窗外前堂传来的喧哗。
“你去问问外面那几千个穷书生！他们为什么尊你一声前辈？凭什么听你的号令？他们要的是你嘴里那虚无缥缈的救国大义吗？”
“大明朝烂成这样，这半壁江山早就千疮百孔了，救得过来吗！”
冯舒一掌拍在案桌上，震得茶盏直跳。
“他们要的是结党！要的是门路！要的是复社能给他们透考题、递条子！要的是能拉上同乡联保，一朝及第，改换门庭，从此脱离苦海！”
字字句句，咬得极重。
“大明朝的官，是讲银子的！”
冯舒逼视着陈子龙。
“你查田，得罪了整个江南的乡绅。你今天护着那些北方流民，断了江南士子的登天梯！他们能给你送冰敬炭敬？能帮你在朝堂上摇旗呐喊？”
“断了大家的财路，过了今晚，复社当场散伙！你陈子龙，就是个没人搭理的光杆郎中！”
陈子龙定在原地，下颌骨紧紧绷起，两鬓的青筋突突直跳。
寒门士子单打独斗，根本碰不到江南大族子弟的衣角。
复社是他们唯一的踏板。没这点实在的好处，没人会留在这个文社。
陈子龙甩甩衣袖。
“同乡互助，切磋学问，这是本分。”
“但若让我查实，有人敢强夺流亡士子的名额，成规模买卖考场关节。”
陈子龙迎着冯舒的视线，寸步不退。
“陈某定会上疏陛下，我拼着这身官服不要，拼着这条命填进去，也要把你们这群蛀虫的脓疮挑破！”
说完不等冯舒说话便拂袖离去。
冯舒端起桌上那杯茶，一饮而尽。
“泥菩萨过江，还想管科场。”
冯舒将茶杯重重顿在桌上。
“备轿，去见老师。”
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