沈回照例在那潭温泉中泡足了时辰，待体内灵气充盈圆满，才起身穿衣。

山间日子过得快。

腊月何时尽的，他竟未曾留意。

待到发觉时，正月都已过了一半。

檐下的冰棱化得滴滴答答，院角的残雪也缩成了小小一摊。

再等几日，春分便至，那时便要随师父下山了。

他一边盘算着日子，一边往山下走。

山道两旁的枯草底下，已拱出些零星的浅绿。

林子里鸟雀啁啾，枝叶间漏下的日光暖融融的，照在身上很是惬意。

正走着，忽然听得一阵呼啸之声从斜刺里袭来。

他眼神一凛，侧身避开。

一颗黑乎乎的物事擦着他耳边飞过，“噗”的一声钉进身后的树干，入木三分。

沈回眉头一皱，循着来路望去。

“咻——”

又是一声呼啸，竟比刚才还要快上几分。

他只来得及抬眼，便见一个黑点已逼至跟前，势若闪电，直取眉心。

情急之下，沈回张口便是一道锐金之气。

白气激射而出，与那黑点当空撞个正着。

只听得“噗”的一声闷响，黑点瞬间被搅得粉碎，碎屑四溅。

沈回收了气，定睛望去。

不远处的树冠上，蹲着一只猴子。

那猴子生得古怪，一身黑毛油光发亮，脸色却白得吓人，好似从墨里探出的一张面具。

它身量不过三尺，尾巴却粗长得出奇，足有将近一丈，垂在枝桠间，缓缓蠕动，恍若一条蟒蛇。

那猴见一击不中，沈回又朝它望去，白脸上顿时浮起惊恐之色，怪叫一声，转身便逃。

沈回却一时间没有动作。

他盯着那猴的背影，心中估摸着方才那一击的力道。

那黑点势大力沉，若是自己没挡住，此刻怕是已经横尸山道。

念及此，他脸色逐渐阴沉，抬手掐诀。

一道火线当空掠出，快如流矢，直追那猴而去。

火线切开树冠，所过之处枝叶尽折，噼啪作响。

那猴蹿得正急，听得身后异响，慌忙回头，顿时被吓得吱哇乱叫，拼命往旁一跳。

它跳得及时，身子躲开了。

可那条长尾却来不及收起。

火线自它尾根一扫而过，一截丈许长的尾巴齐根断开，落在树下的枯叶间，兀自扭动不休。

那猴跌落在地，抱着断尾处惨叫不止，声音尖厉刺耳，在山林间回荡。

沈回抬步朝它走了过去。

那猴见人来，眼中惊恐更甚。

它兀一转头，腮帮子猛地一鼓，又是一颗黑点激射而出。

沈回这回瞧真切了。

那是颗果核，不知是什么果子，被这猴当成了暗器。

他心中冷笑一声：今日你便是姓裘，怕也难逃一死。

他并指一点。

那果核飞至半途，陡然燃起火焰，转眼便烧成一缕青烟，散得干干净净。

沈回又走近几步。

距离已够。

他胸前一热，心灯一转，七情六欲，尽数投入其中。

那猴正挣扎着往树上爬，断尾处血流不止。

可忽然间，它浑身一僵，尖叫一声，从树干上直直坠落，“啪”地摔在枯叶堆里。

它开始挣扎。

四肢胡乱抓挠，身子扭来扭去，白脸上五官挤成一团，嘴张得大大的，却发不出声音。

俄而，一缕火苗从它眼角钻出，接着是鼻孔，耳朵，嘴角……

七窍生烟，继而喷火。

挣扎渐缓，终至不动。

沈回走上前，低头看着那具焦黑的尸身。

他面色平静，又抬手补了几道火线，将头颅与身子齐齐断开，这才停手作罢。

同时他分出心神，看了一眼那羊皮纸界面。

道行那栏跳了一跳。

“一百六十多点……”

他目光又落回那猴尸上。

断尾、白脸、黑毛、使果核……

他盯着那猴看了半晌，忽然想起来，这东西他曾在书里里见过。

《山海志异·东荒篇》有载：“瀛洲有兽，名曰白头魈，面如敷粉，身如墨染，尾长过身，柔韧如蛇。匿于林深之处，喜以果核掷人，中者立毙。其尾断而不死，能自游走，寻主而复生。”

他眉头渐渐皱起。

瀛洲处东海尽头，距永昌郡何止万里。这东西怎会出现在此地？

而且，断尾不死，寻主复生？

这是在说猴子不死，还是说尾巴不死？

正思忖间，他余光瞥见那摊血迹。

断尾不见了！

他心头一跳，猛地转头四下张望。

枯叶堆里只余一滩焦黑的痕迹，那截丈许长的尾巴竟已了无踪影。

可他方才补那几道火线时分明还在，不过是转个念头的工夫……

他循着血迹望去。

枯叶间有一道细细的拖痕，蜿蜒着往林深处去。那拖痕极浅，若不是仔细瞧，只当是蛇虫爬过。

沈回二话不说，抬脚便追。

那尾巴伤得重，跑不快，跑不远。

他追得并不急，只不紧不慢地跟着，一边走一边留意四周动静。

拖痕断断续续，有时消失在枯叶堆里，又在几丈外重新出现。

翻过一道山岭，眼前豁然开朗。

那是一小片空地，约莫两三丈见方，地势平坦，四周被老树围着。

空地上横七竖八堆了十几具白骨，白骨边上散落着柴刀、绳索、砍刀，还有一副散了架的滑竿。

沈回脚步一顿。

他的目光越过那堆白骨，落在空地中央。

那里盘坐着一个老者。

此时那断尾已经逃到了悬崖边，径直朝着那老者爬了过去。

老者的目光倏地转了过来。

他一眼看见那条断尾，又一眼看见断尾后面的沈回，那张枯瘦的脸上神色骤变，旋即扬声喊道：

“道友！快快替我挡住这妖物！”