两个人隔着一条街的距离，一个站在暮色中的青石板路上，一个坐在马车掀开的帘子后面，就这么对上了眼。

街边的灯笼光落在两人脸上，明明暗暗的，谁也看不清谁的表情。

短暂的沉默之后，那少年先动了。

他没有放下帘子，反而伸手掀得更开了一些，然后踩着车沿跳了下来。动作干脆利落，落地时衣摆轻轻一扬，带起一阵细微的风声。

他拍了拍衣襟上并不存在的灰，大步朝苏尘走了过来。

步伐不快不慢，姿态从容。那条街不过四五丈宽，他几步就走到了苏尘面前。

苏尘站在原地没动。两手拢在袖子里，面色平静地看着这个白天在马场有过一面之缘的少年朝自己走来。

对方在他面前站定，隔着两三步的距离。灯笼的光恰好斜斜地落在他脸上，照出一张白净端正的脸——眉目清朗，嘴唇微微抿着，带着几分少年的矜持，但目光坦然，没有闪躲。

他先开口了。声音清亮，带着少年人特有的干净：

“白天在马场，我看见你了。“

苏尘没接话，只是看着他。

那少年也不在意他沉默，继续说道：“你站在院门那边看了好久。后来陈叔跟那个大叔谈价钱的时候，我看见你转身走了，以为你走了就没再回来——没想到在这儿又碰上了。“

他说到这里，顿了一下，嘴角微微一弯，露出一个不太明显但确实存在的笑意：

“看来这地方不大。“

苏尘这才开口，语气平淡：“是不大。“

那少年显然没被他的冷淡劝退。他打量了苏尘一眼，目光里带着审视和好奇，然后像是做了什么决定似的，拱了拱手：

“我叫陆辞。敢问兄台怎么称呼？“

苏尘的目光在他脸上停了一瞬。

陆辞。

这名字不像朔州本地人的叫法。朔州这边取名偏朴实——铁柱、大牛、石头之类的居多，稍好一点的也是苏明远这种中规中矩的路子。陆辞——两个字干干净净的，听着有几分南边的味道，带着一股不属于这座边塞之城的文气。

“姓苏，“苏尘说，“单名一个尘字。“

“苏尘。“陆辞重复了一遍，像是在嘴里品了品这两个字，然后点了点头，“好名字。“

“你的也不差。“

陆辞笑了笑，没接这句客套话。他转头看了看四周暮色中的街道，灯火一盏一盏地亮起来，街边的面摊上传来咕嘟咕嘟煮汤的声音，混着晚风里飘来的葱油和酱醋的味道。

“我是头一回到这边来，“他说，语气随意，像是在跟一个认识了挺久的人聊天，“白天到了之后就跟陈叔他们忙正事，也没顾上看看这地方。这会儿天都黑了——“

他回过头来看苏尘，目光带着几分少年人的坦荡：

“苏兄，这城里有什么好去处？“

苏尘看了他一眼。

“你想逛什么样的地方？“

“什么都行。“陆辞说，语气里带着几分真心的随意，“热闹的、安静的、好吃的、好玩的——都行。“他顿了顿，又补了一句，“我第一次来北边，什么都新鲜。“

苏尘想了想。

朔州城他住了很久，真正逛过的次数其实也不多。但毕竟活了三世，这座城的布局和大小商业他心里有数。

“东街那边有一家面摊，味道不错。“

“就面摊？“陆辞微微挑了挑眉，语气里带着一丝调侃，“苏兄，你这推荐诚意不够啊。“

苏尘没理他这句调侃，转身就走。

陆辞在背后愣了一下，随即跟了上来，嘴里说了一句“还真就走啊“，步子倒是不慢，三两下就跟上了苏尘的脚步。他的随从——一个穿着灰色短打的护卫——从马车那边快步跟了过来，但陆辞回头摆了摆手：

“不用跟着。“

那护卫脚步一顿，显然有些犹豫。他看了一眼陆辞，又看了一眼苏尘——一个陌生的半大孩子——脚下没有立刻退回去。

陆辞又说了一遍：“我说不用跟着。就在这条街上，还能丢了不成？“

护卫这才拱了拱手，退回到马车旁边。

陆辞回过头来，朝苏尘的背影追了两步：“走吧，苏兄。“

苏尘走在前面，没回头。

这个人胆子不小。头一回到朔州，大晚上的就敢甩开随从跟一个只见过两面的人走——要么是心大，要么是有所依仗。苏尘更倾向于后者。白天那两个护卫的身手一看就不是普通家丁，姓陈的那个中年人行事沉稳老练——这样的队伍带出来的少爷，不会是个莽撞人。

两个人沿着东街不紧不慢地走着。

秋末的夜风带着凉意，从街口灌进来，吹得路边的灯笼晃了晃，光影在地面上摇曳。街上的人还不算少——晚饭刚过那一阵，是城里最热闹的时候。馄饨摊上热气腾腾的，卖糖葫芦的小贩扛着草把子沿街叫卖，几个小孩举着纸风车从两人身边跑过去，笑声清脆，转眼就消失在小巷拐角。

陆辞走得不快，目光四处扫着，像是真的在认真打量这座城。他看见卖糖葫芦的就多看两眼，看见捏面人的就在摊前停一停，但也没有掏钱买的欲望，就是看着觉得新鲜。

“你们这儿冬天冷吧？“他随口问了一句。

“冷。“

“比我想象中还冷一些。这才秋末，我穿着夹袄都觉得凉。“陆辞拢了拢衣领，步子倒是没慢多少。他看了苏尘一眼，“你倒是不怕冷。“

“习惯了。“

陆辞点了点头，没再继续这个话题。

两人走过一处书摊。

那是个摆在街边的旧书摊——一盏油灯搁在木架子上，昏黄的光照着几排泛黄的书册。摊主是个花白头发的老人，缩在一件旧棉袄里，也不吆喝，就那么坐着，偶尔翻一翻手头那本书，像是自己也在看。

苏尘的脚步放慢了一瞬。

不是因为他想买书——而是陆辞停下来了。

那个少年在书摊前蹲了下去，目光从一排书脊上扫过去，手指轻轻地在一本薄册子上点了一下，拿起来翻了翻。动作很轻，翻页的时候没有带出声响，像是在读什么有意思的东西。

苏尘站在旁边，没有催他。

过了一会儿，陆辞把那本册子放了回去，又拿起另一本来翻了翻。

他翻的是一本地方风物志——讲的是西北边塞的气候、物产、风土人情之类的东西。这种书在书铺里向来不好卖，薄薄一本，价钱不高但也没什么人看。苏尘在文汇斋见过类似的，孙老掌柜跟他说过，这种地方志一年也卖不出三五本，大多是些上了年纪的老书生才会买。

但陆辞翻得很认真。

苏尘的视线不经意地扫过书页上的一行字——那页讲的是边塞地区一种特有的植物，叫做“霜蓬“，秋天结籽，籽可榨油，油可点灯，连榨油剩下的渣滓都能喂牲畜。

陆辞看了两页，忽然说了一句：

“这东西倒是有意思。“

苏尘看了他一眼。

“什么地方有意思？“

“浑身是宝。“陆辞用手指点了点书页，“籽能榨油，油能点灯，渣能喂牲口——从花到根没有一样是废的。种上一亩，油钱和饲料钱都能省下一笔。边塞地方冬天长，柴火贵，灯油更贵——这东西要是有人大量种，光油钱就能养活不少人。“

他说完合上书，放回原处，动作自然，语气随意，像只是在说一件稀松平常的事。

苏尘的目光在他脸上停了一瞬。

这番话不算什么高深学问。但问题是——陆辞今年大概也就十二三岁。这个年纪的孩子，读地方志最多是看个新鲜，看看哪里有什么好玩的、好吃的、奇怪的。能把注意力放在“能不能种““能不能卖钱““能不能养活人“这种问题上——这不是一个普通十二岁孩子会有的思维角度。

苏尘不动声色地把目光移开。

他三世为人——从现代公职人员到权倾朝野的玄镜公，再到如今重活一世。他见过的人、经历过的事，远超同龄人能够想象的范畴。正因为如此，他比任何人都清楚：一个十二岁的少年，不可能天然就有这种务实到近乎功利的视角。

除非——有人教过。

或者，他本身就不是普通孩子。

苏尘没有追问，也没有表现出任何异样。他只是随手拿起陆辞放下的那本书，翻了两页，然后放回去，语气平淡地说了一句：

“你对这东西感兴趣？“

“谈不上感兴趣，“陆辞说，拍了拍手上的灰，站起身来，“就是觉得——这么大一片地方，到处是荒地，什么都不种，怪可惜的。“

“荒地也有荒地的道理。没人试过，谁知道种不种得活？“

陆辞看了他一眼，目光里多了一丝不一样的东西——不是防备，更像是意外发现什么有意思的事时的那种表情。

“你说话倒不像这个年纪的人。“

苏尘面不改色：“你也是。“

陆辞愣了一下，然后笑了。这一次笑比之前那个客气的笑容真实了几分——嘴角弯起来的幅度不大，但眼睛里有光，带着一种“被看穿了但也不在意“的坦然。

他没接这个话茬，转而看向街对面：

“那边是卖什么的？好大的烟。“

苏尘顺着他的目光看了一眼——街角那家烤饼铺子，炉子里的炭火烧得正旺，热气从炉口冒出来，在秋末的冷空气中腾起一团白雾，混着烤面饼的焦香，隔着半条街都能闻到。

“烤饼。素的加葱花，荤的包羊肉。“

“走走走，去看看。“

陆辞说着已经迈步走了过去，步子比刚才快了几分，像是终于找到了什么真正让他提起兴致的东西。

两个人在烤饼摊前一人买了一块羊肉馅的烤饼。

摊主是个精瘦的中年汉子，手脚麻利，面团在手里三两下就拍成巴掌大的圆饼，往炉壁上一贴，滋啦一声，饼面便鼓了起来，边缘烤出一层焦黄的脆壳。他一边翻饼一边打量了一眼陆辞——面生，衣着讲究——但也没多嘴，收了碎晶就继续忙活去了。

烤饼刚出炉，烫得很。陆辞接过来的时候被烫了一下，两只手来回倒了好几下，嘴里嘶嘶地吸着凉气，但脸上的表情是高兴的。他咬了一口，嚼了嚼，点了点头：

“还真不错。比天——“

话说到一半，顿住了。

他很快地接上了后半句：“——比我那边馆子里的饼好吃。“

那个停顿很短，短到一般人注意不到。

但苏尘注意到了。

天——天什么？天邑？还是天什么别的地方？

他不确定。

但他确定的是——这是一个不该被说出来的地名，被对方硬生生吞回去了。

苏尘咬了一口手里的烤饼，嚼得慢条斯理的，像是完全没有留意到那个卡顿。

两人边走边吃，沿着东街往城中心的方向逛了一圈。陆辞看见什么都要停下来看一看——铁匠铺子里叮叮当当的打铁声让他站了好一会儿，看铁匠把一块烧红的铁条捶打成马掌的形状，从头看到尾才走；杂货摊上摆着的各色小玩意儿他也逐个拿起来看了看，问了几句价钱，又放下了。

“你家里是做生意的？“苏尘随口问了一句。

“算是吧。“陆辞答得很快，语气随意，像是早就准备好这个答案一样，“家里让我出来走动走动，见见世面。“

苏尘点了点头，没有追问。

“算是吧“——这个回答可进可退，听起来什么都没说，但实际上也什么都没透露。

有意思。

苏尘带着他拐进了南街。这条街比东街窄一些，两边的铺子挨得很挤，门前的灯笼也挂得低，光线昏黄而温暖。一家杂货铺门口摆着几口大缸，缸里装着散装的醋和酱油，空气里弥漫着一股酸香的味道，混着旁边干货铺子里飘出来的桂皮和八角的气味。

陆辞走到一口醋缸前，低头看了一眼，转头问苏尘：

“你们这边用的醋是哪里的？“

“本地酿的。城西有一家老醋坊。“

陆辞点了点头，没再说什么，转身继续往前走。

苏尘跟在他身后，目光在他背影上多停了一刻。

一个十二岁的孩子，路过醋缸随口问了一句“醋是哪里的“——这不是闲聊。这像是一个平时会接触到这些东西的人才会问出来的话。普通孩子在街上闻到醋味，最多说一句“好酸“。

陆辞身上那股不属于这个年纪的见识，在言谈举止间时不时地漏出来一点，像一件做工精良的袍子，平时穿着合体，但偶尔风一吹，底下露出一角绫罗绸缎，说明里面的料子比外面看起来还讲究。

两人逛到鼓楼下面的时候，夜市才刚刚热闹起来。

鼓楼是朔州城的中心，一座灰砖砌成的三层建筑，在夜色中沉甸甸地立着，楼顶飞檐翘角，檐下挂着几盏大灯笼，把整片空地照得亮堂堂的。楼下的空地摆了一排排的小摊——卖灯笼的、卖小吃的、卖草编玩意儿的，热热闹闹。

陆辞在一个卖草编蜻蜓的摊子前停下。摊主是个五十来岁的大娘，手指灵活得不像上了年纪的人，稻草在她手里三两下就编出一只活灵活现的蜻蜓来。陆辞拿起一只，在手里转了转，草编的翅膀在灯光下投出细碎的影子。

“这个挺好玩的。“他说。

他掏钱买了两只——一只蜻蜓，一只蚂蚱。

他把蚂蚱那只递给苏尘。

“送你。“

苏尘低头看了一眼递到面前的草编蚂蚱，又抬头看了看陆辞。

陆辞脸上的表情很自然，没有刻意卖好的味道，也没有那种“我送你东西你该感动“的居高临下——就像是顺手的事，路上碰见有意思的小玩意儿，给同行的人也带一个。

“谢了。“苏尘接过来。

陆辞笑了笑，把蜻蜓的那只揣进袖子里，转身去看旁边卖糖画的了。

夜市的灯火在两人身后拉出两道一长一短的影子，交叠在一起，又分开。

陆辞在一个卖杂货的摊位前停了下来。那摊子上摆着几把木梳、几面小铜镜、一些零零碎碎的小铁件。他拿起一个小巧的铁物件看了看——是个打火镰，铜铁合制，做工粗糙，但能用。

“这东西你们这儿卖多少钱？“他问摊主。

“三铢。“

陆辞没还价，掏钱买了下来，拿在手里掂了掂，然后转头对苏尘说：

“比我那边便宜不少。同样的东西，那边得要五六铢。“

苏尘看了他一眼。

“南边东西贵，北边东西便宜，这不是很正常？“

“也是。“陆辞笑了笑，把打火镰揣进怀里。

苏尘没再说什么。

从烤饼铺子到鼓楼夜市的这段路，陆辞又说漏了好几处类似的东西。他偶尔提到某个东西“比那边贵“或者“比那边便宜“，偶尔提到某种食材的做法“和我们那边不一样“——每次都是随口一提，说完就过去了，像是不觉得自己说了什么特别的信息。

但串起来看，这些信息指向的方向很清晰——这个人来自一个比朔州繁华得多的地方。物价更高，食材做法更讲究，市面上流通的东西品类更多。

天邑。

或者是与天邑规模相当的南方大城。

苏尘把这一点记在心里，脸上没有任何波动。

两人在夜市里走了一圈。陆辞买了一串糖葫芦，咬了一口，被酸得眯了一下眼睛，嘴里含含糊糊地说了一句“这个也和我们那边不太一样，我们那边更甜一些“，然后又咬了一口，吃得倒是干干净净，把竹签子丢进了路边的垃圾桶。

走了几步，他忽然开口说了一句：

“今天挺高兴的。“

苏尘偏过头看了他一眼。

陆辞没有回头看他，目光落在前方的街道上，语气随意得像是在自言自语：

“本来以为到了这地方就是买完马就走，没想到还能碰上能说上话的人。“

他说完停了停，然后转头看向苏尘，目光清亮：

“明天白天你有空吗？“

苏尘看了他一眼。

“有事？“

“想再逛逛。“陆辞说，语气坦荡，“白天跟晚上看肯定不一样。你要是没事，可以一起。“

苏尘没有立刻回答。

他想了想——马场那边今天刚做完一单生意，加上之前的收入，短时间内的周转不会有问题。明天本来就没什么非去不可的事。

而且——

他确实对这个人有些好奇。

“行。明天上午，东街口那棵大槐树底下。“

陆辞点了点头：“好。“

两人走回马车停放的地方时，夜已经深了。街上的行人大半已经散去，只剩下零星几个提着灯笼赶路的行人。摊贩们开始收摊，竹架子拆下来的声响在空旷的街道上显得格外清晰。

那辆马车还停在原处。陈叔坐在车沿上，手里捧着一壶热茶在喝，看见陆辞回来了，放下茶壶，上下打量了他一眼，确认他没受伤、没惹事，这才放下心来，点了点头，没有多问。目光在苏尘脸上停了一下，很快移开了，也没说什么。

陆辞回头看了苏尘一眼，拱了拱手：

“苏兄，今天多谢了。明天见。“

“明天见。“

苏尘站在原地，看着那辆马车调了个头，沿着街道往北边那一排客栈的方向缓缓驶去。马蹄踏在青石板上的声音在夜色中渐渐远了，车尾的灯笼在雾气里晃成一个昏黄的小点，拐过一个弯，融进了夜色里。

他低头看了一眼手里的草编蚂蚱。

草编的翅膀在灯笼下微微泛着光，手艺不错，翅膀上的纹理都编出来了，栩栩如生。他又想起刚才在书摊前陆辞翻地方志的样子，想起他随口问醋是用什么酿的，想起他说“比天——“又咽回去的那半个字。

一个来自比朔州繁华得多的地方、却不愿意透露具体出身的少年；一个十二岁就有着商人般务实眼光的孩子；一个带着训练有素的护卫和沉稳老练的管事、却说是“出来见见世面“的富家少爷。

苏尘把蚂蚱收进袖中，转身朝王府的方向走去。