赵星把档案拍在桌上，纸张震得嗡嗡响。

“灵脉机房。”他抓起外套，“最后一次系统登录记录，三小时前。”

林锐已经走到门口，靴子踩在地砖上发出短促的声响。他腰间挂着两把枪——一把联邦制式，一把灵天法器——枪套的搭扣全开着。

两人冲进走廊时，使馆区的警报灯正闪成一片暗红。

***

灵脉机房在地下三层，门禁系统完好——但指纹锁上有三道划痕。

“用刀片撬开的。”林锐蹲下身，指尖擦过划痕，“不是暴力破解，是精密操作。这人对门禁电路板的结构很熟。”

赵星推开半掩的门，机房里一股焦糊味扑面而来。

主控台的屏幕碎成蛛网状，中央一个拳头大的窟窿，边缘还冒着青烟。散热管线被齐根切断，冷却液淌了一地，在荧光灯下泛着诡异的蓝光。

“不是逃跑时破坏的。”赵星绕着机房走了一圈，手指停在墙角的灵脉接口上，“这里有备用的数据缓存盘——他没碰。他只毁了主控台。”

林锐站起来，眉头拧成疙瘩:“什么意思？”

“意思是他不希望我们追踪他的操作记录，但不在乎我们知道他来过。”赵星转身盯着地上的冷却液，“这是有预谋的撤离，不是仓促逃跑。”

他的目光落在机房角落的通风管道上。滤网被卸下来，边缘没有灰尘——说明是刚拆的。

“走通风管。”

林锐看了眼管道口，直径不到半米:“他钻得进去？”

“他是三级技术员，体格偏瘦。”赵星已经蹲在管道口前，手电筒的光束照进黑暗，“而且这条管道通往使馆区外围的商业街——昨天我看过建筑图纸，这是唯一一条不经过主监控区的逃生路线。”

林锐沉默了半秒:“你怎么知道建筑图纸？”

“因为我是个穿越者。”赵星把手电筒塞进嘴里，双手撑住管道边缘，“穿越者最擅长的事就是看地图。”

他钻进通风管，金属壁硌着膝盖，冷得刺骨。

管道里弥漫着一股淡淡的檀香味——不是灵天大陆的檀香，是联邦合成的驱虫剂。王铭在这条路线上待过，而且待了不止一次。

“他在做准备。”赵星的声音在管道里闷闷地响，“这条路线他至少走过三遍，否则不会这么干净。”

林锐跟在后面，枪已经拔出来:“那他为什么不走？”

“因为他要等我们来找他。”

***

爬了大约两百米，管道拐了个弯，前方出现一道铁栅栏。

栅栏上的螺丝被卸掉了三颗，剩下的两颗松松垮垮地挂着。赵星伸手一推，整块栅栏掉下去，砸在水泥地上发出哐当一声巨响。

他跳下去，发现自己站在一条窄巷里。

两边是高墙，墙上爬满灵藤，叶子在月光下泛着幽绿的光。地面是青石板，缝隙里长着苔藓，踩上去又滑又软。

林锐跳下来时，靴子踩碎了一块青石板。

“有灵气残留。”他蹲下身，手掌贴着地面，“很浓，像刚有人施过法。”

赵星没说话。他盯着巷子尽头的方向——那里有灯光，有声音，是使馆区外围的商业街。但这条巷子太安静了，安静得不正常。

没有虫鸣。没有风声。连灵藤的叶子都一动不动。

“他在等我们。”赵星压低声音，“或者说，他在等我们踩进某个陷阱。”

林锐站起来，手指搭在扳机上:“那我们还往前走？”

“往前走。”赵星迈出一步，“因为他要的是我们踩进去，而不是我们掉头回去。”

第二步。第三步。

巷子里的灵气开始波动，像水面被投入石子。波纹从脚下扩散开，沿着墙壁向上攀爬，灵藤的叶子开始沙沙作响。

“灵气扰动。”林锐的声音紧得像绷直的弦，“他在用灵气干扰追踪法术。”

赵星停下脚步，从口袋里掏出一块巴掌大的金属板——那是老周临时给他做的“道法兼容模式”探测仪，外壳上还贴着联邦实验室的标签。

探测仪的屏幕上，灵气波纹呈现出一种诡异的螺旋形。

“又是螺旋。”赵星把探测仪举高，“和之前发现的攻击特征码一模一样。”

话音未落，巷子尽头的灯光突然熄灭。

黑暗像潮水一样涌过来，吞没了所有的光。赵星下意识地后退一步，后背撞上墙壁——墙壁是湿的，黏糊糊的，像涂了一层什么东西。

林锐开了枪。

枪声在巷子里炸开，震得耳膜生疼。子弹打中什么东西，发出金属碰撞的脆响——然后是一阵尖锐的嗡鸣声，像蜂群在头顶盘旋。

“是法器。”林锐的声音从黑暗中传来，“他用灵气激活了巷子里的防御阵法。”

赵星摸到腰间的灵脉转换器，那是陆青霜给他的，里面封着一道剑气。他掰开外壳，一道青光亮起来，照亮了半条巷子。

巷子尽头站着一个人。

王铭。

他穿着联邦技术员的制服，胸口别着工牌，脸上的表情平静得像在等公交车。他的右手握着一块玉符，左手垂在身侧，指尖滴着血。

“你们来得比我想象的快。”王铭开口，声音很轻，像在说一件无关紧要的事，“但还不够快。”

赵星盯着他垂下的左手，血滴在地上，凝成一小滩——不是红色的，是暗绿色的。

“你中毒了？”赵星问。

“不是中毒。”王铭低头看了眼自己的手，“是被灭口。”

他抬起右手，玉符上刻着一道繁复的纹路——赵星见过这个纹路，在皇帝的御用文件上，在使馆区的密令里，在那些被标记为“绝密”的档案中。

皇帝密印。

“你替皇帝做事？”林锐的枪口对准王铭的额头，“为什么？”

“因为皇帝比你们更了解这个世界。”王铭的手开始颤抖，玉符上的纹路亮起来，“联邦以为自己是客人，实际上你们是棋子。皇帝需要的不是盟友，是——”

话没说完，他的身体突然僵住。

玉符炸开，碎成齑粉。

王铭的眼睛瞪得很大，瞳孔里映着爆炸的余烬。他的身体开始瓦解——从指尖开始，像沙雕被风吹散，一寸寸地碎成粉末。

赵星冲上去，伸手想抓住他，但手指穿过他的身体，只抓到一把灰烬。

王铭消失了。

地上只剩下一堆灰烬，和一块碎裂的玉符残片。

赵星捡起残片，翻转过来——背面刻着一行小字，字迹细得像头发丝:

“猎人的猎物，也是猎人的猎人。”

林锐走过来，看着残片上的字，脸色铁青:“他被灭口了，手法干净得没有灵气残留。”

“没有灵气残留？”赵星重复了一遍这句话，“那他是怎么死的？”

林锐沉默了。

赵星盯着残片上的纹路，脑子里飞快地过了一遍所有的线索:螺旋形的攻击路径、被破坏的设备、精心设计的逃跑路线、皇帝密印、灭口手法——

“杀手用的是联邦技术。”他说出这句话时，声音很平静，“在道法兼容模式下运行的联邦技术。”

林锐的瞳孔骤缩:“你是说……”

“皇帝手下有联邦的技术人员。”赵星把残片装进口袋，“而且不是一两个，是一个完整的团队。王铭只是被抛出来的弃子，真正的猎手在更高的地方。”

他抬头看向巷子尽头的方向——商业街的灯光重新亮起来，人群的声音从远处传来，像什么都没发生过。

但赵星知道，一切都已经变了。

猎人和猎物的身份，从一开始就是颠倒的。