林鬼和艾尔维亚从据点离开后。

便向着铜门城极速前进。

飞舟划过天际。

蛇脊岭的山脊在下方蜿蜒。

如一条巨蛇匍匐在大地上。

蛇脊岭的危险远不及枯木荒原。

在他购置的黄金路线图上标注得很清楚。

至今发现的传奇恶魔，不过七只。

没有史诗恶魔活跃的踪迹。

而他的幽夜纱衣。

能屏蔽史诗以下的恶魔感知。

所以。

他几乎没有减速。

飞舟以近乎全速的状态。

在山脊上方狂飙。

不过第二天。

飞舟翻过最后一道山岭。

前方，视野骤然开阔。

林鬼和艾尔维亚知道。

他们已经正式进入中央城邦的范围。

进入联盟管辖的最为核心的地段。

中央城邦群。

以曙光城为核心。

周边十座附属枢纽城邦为骨架。

三十六座资源供给型城邦为血肉。

共同构成庞大到令人窒息的版图。

这些城邦星罗棋布。

彼此之间相隔依旧遥远。

荒野与恶魔横亘其间。

运输队的存在，依然是不可或缺的命脉。

这片土地。

几乎聚集了整个阿卡拉生灵十分之九的人口。

横跨的版图，远超任何古代帝国。

边陲之地的所有城邦，刨除卡特王都。

全部加起来，人口未必有眼前这一座铜门城多。

而铜门城。

只是三十六座资源供给型城邦之一。

中央城邦，一共有四十七座。

一座核心：曙光城。

十座附属枢纽城邦。

三十六座资源供给型城邦。

如此庞大的人口聚集。

并非繁荣的象征。

而是绝望的必然。

魔神降世四十年。

黑潮二十次。

阿卡拉大陆四分之三的人口化为血水。

幸存者本应拥有更广阔的生存空间。

但事实恰恰相反。

恶魔无处不在。

荒野被无限分割。

每一片森林，每一道峡谷，每一座山岭。

都被恶魔占据。

传奇、史诗、半神。

如一座座不可逾越的高墙。

将人类的生存空间，挤压成一座座孤岛。

城邦之外，即是死地。

高墙之外，即是深渊。

而中央城邦群。

这片聚集了十分之九生灵的土地。

其外围，是被恶魔层层包围的绝境。

越是靠近核心，越是安全。

越是远离核心，越是危险。

所以。

人口向着中心疯狂涌入。

生存空间，被无限压缩。

飞舟继续向前。

远方的山丘上。

一片庞杂的工厂和工地映入眼帘。

高耸的烟囱吐着滚滚黑烟。

巨大的熔炉泛着暗红色的光。

矿石粉碎机的轰鸣声，隔着很远都能听到。

成百上千吨的矿石。

被堆放在露天矿场。

等待着冶炼，等待着运输。

无数身影在那些工厂和矿场间穿梭。

穿着灰色的粗布工服。

脸上全是尘土和疲惫。

扛着矿石，推着板车。

动作机械、重复。

像一只只蚂蚁。

铜门城。

就是这样的城邦。

它坐落在曙光城东南方向。

扼守着一条重要的矿脉。

这里产出的是铜和铁。

还有少量用于制造魔法道具的伴生矿。

每天都有成百上千吨的矿石。

从铜门城运往曙光城。

那些矿石被冶炼成金属。

被铸造成武器、铠甲、魔法道具。

再运往更远的地方。

空气中，弥漫着一股硫磺和金属的味道。

即便是隔着很远。

那股味道依然钻进了鼻腔。

而这些矿石，这些金属，这些财富。

从这些灰色的身影手中流过。

却没有一丝一毫，留在他们手里。

他们从生到死。

都在为那十一座核心中枢城邦服务。

换来的是曙光城比黄金时代更加优渥、富足的生活。

换来的是千塔之都那些高耸入云的魔法塔。

换来的是钢铁要塞永不熄灭的熔炉。

而他们自己。

换来的。

仅仅只是联盟运输网络的接入。

仅仅只是，能被继续榨取价值的资格。

飞舟继续向前。

靠近铜门城。

城墙高耸入云。

灰白色的墙体上，刻满了密密麻麻的符文。

那些符文在阳光下泛着淡金色的光。

而在城墙之外。

在城门的两侧。

密密麻麻矗立着一座座木质高楼。

不。

不是楼。

是巢穴。

楼身歪斜，木板拼凑。

缝隙里塞着破布和干草。

一栋挨着一栋，一栋叠着一栋。

高的有五六层，矮的也有三四层。

每一层都挤满了人。

男人，女人，老人，孩子。

他们曾经是黄金时代的普通平民。

有自己的房子，有自己的田地。

如今。

只能蜷缩在这摇摇欲坠的木楼里。

上下铺，三层，四层。

人叠着人。

连翻身都困难。

木楼的窗户很小。

有的只是一道缝隙。

从那缝隙里，透出昏暗的烛光。

和模糊的人影。

咳嗽声，婴儿的啼哭声，低沉的争吵声。

从那些木楼里渗出来。

混在硫磺和金属的味道里。

变成一种沉闷的、持续不断的嗡鸣。

在远离城门的两侧。

还有更多的木楼。

更多的棚屋。

更多的破布和干草。

更多的人。

人太多，太多。

一眼望不到头。

收起飞舟，林鬼操控着法杖，带着艾尔维亚。

从那些木楼之间飘过。

速度不快。

他微微眯起眼睛。

他的目光，从那些身影上扫过。

消瘦的身影。

肋骨一根根凸出来，隔着破布都能看清。

劳苦的身影。

手掌上全是老茧和裂口，指甲缝里嵌着洗不掉的矿粉。

麻木的身影。

眼神空洞，像两口干涸的井。

他们看着林鬼和艾尔维亚从头顶飘过。

没有人抬头。

没有人惊讶。

没有人说话。

他们只是继续扛着矿石，推着板车。

或者蹲在路边，啃着黑面包。

动作机械、重复。

像一群没有灵魂的木偶。

艾尔维亚的手指，攥紧了林鬼的法袍。

她的眉头紧紧拧在一起。

她看着那些木楼，那些棚屋，那些身影。

糟乱，混乱，恶臭，无秩序。

比卡特王都的流民区，还要糟糕十倍。

百倍。

她见过人间悲剧。

见过贵族对平民的压迫。

见过流民在阴沟里等死。

但从未见过这样的景象。

不是几十人，不是几百人。

是几万人，几十万人。

挤在这片城墙外的狭长地带。

像被随意倾倒的垃圾。

无边无际。

她的呼吸变得有些急促。

手指攥得更紧了。

哪怕是曾经身处贵族顶端，艾尔维亚也感受到了直扑面门的压抑。

她下意识地，偷偷看向林鬼。

林鬼的脸上，没有多余的情绪。

没有愤怒。

没有悲伤。

没有怜悯。

只有一种，让她心里发毛的平静。

他直视前方，甚至没有低头看一眼。

艾尔维亚停顿了片刻。

像是在辩解。

又像是在说服自己。

“末日城邦，资源收取和运输都有局限。”

“为了生存，总是会出现这种局面。”

林鬼没有回头。

他的声音很淡。

像在说一件与自己无关的事。

“有太多方法，来解决这样的问题。”

他顿了顿。

“然而……”

“他们却视而不见。”

艾尔维亚的嘴唇动了动。

她张了张嘴，又闭上了。

林鬼继续说。

声音依然很淡。

“因为这末日城邦，是所有底层生灵的灾难。”

“而对于他们而言。”

“是梦幻乐园。”

“是远超黄金和平时代的地位、权势、实力。”

艾尔维亚哑口无言。

她想反驳。

但找不到任何话语。

林鬼说得对。

太多办法，来解决这看似无法解决的困境。

合理的规划。

资源的调配。

法律的约束。

哪怕只是稍微松动一点那铁桶般的阶级壁垒。

都能让这些木楼里的人，活得稍微像个人。

但曙光城不会那么做。

那十一座核心中枢城邦，不会那么做。

因为那会严重损害他们的利益。

而如今这极大的悬殊。

这最低代价的无声掠夺。

是他们最乐意看到的场面。

这是黑暗的时代。

但对于他们而言。

是权贵阶层最为强大的“黄金时代”。

艾尔维亚低下头。

不再说话。

林鬼也不再说话。

他轻轻呼出一口气，像是把什么情绪咽了回去。

他操控着法杖。

向着那高大的城门飞去。