咔嚓。

干枯的树叶被踩碎的声音。

在寂静的荒原上，格外刺耳。

“小声点！”

一个青年的声音压得极低，带着压抑不住的紧张。

“不要发出这么大的动静！把恶魔引过来，所有人都要玩完！”

踩碎树叶的姑娘不服气地回道。

“这里到处都是树叶，你让我怎么落脚？”

“安静点。”

最年长的法师冷声开口。

他的法袍上缀着两颗银星，是这群人里唯一的超凡上位。

“我的隐匿魔法屏蔽不了声音。如果不想要喂恶魔的话，就闭上嘴。”

姑娘低下头，低声说了一句。

“我很抱歉，奥布里恩先生。”

奥布里恩点了点头，收回目光。

他看着周围这一群年轻的罗斯家族子嗣，无声地叹了口气。

里面有穿着魔法学院制服的学生。

有刚从学院毕业没几年的年轻人。

有他叫得出名字的，也有他叫不出名字的。

十几张年轻的脸，在荒原的冷风中，都带着同样的不安。

“既然都来到这了……”

他开口，声音比刚才缓和了一些。

“让我们一起，活着回去吧。”

角落里，那个刚才发火的青年忍不住小声嘀咕。

“活着回去又如何。”

“如果完不成家族的任务……”

他暗自捂住脸，声音里透出绝望。

“我们甚至可能被家族除名，成为那下贱的流浪法师。”

旁边一个年纪更小的男孩忍不住说。

“至少……我们还活着。”

“成为流浪法师，也没有什么不好的。”

青年猛地激动起来，抓住男孩学员制服的领口。

“你没有看到那些出身卑微的流浪法师在学院的遭遇吗！”

“天生高魔能天才又如何！还不是天天被人讥讽嘲笑！”

“像是过街老鼠一样！”

“都说了安静！！”

奥布里恩低吼出声。

青年的全名被他一字一顿地念了出来。

“凯尔·罗斯。如果你不想死，就闭上你的嘴。”

叫凯尔的青年哑口无言。

松开了抓着男孩领口的手，低下头。

奥布里恩看着他，又叹了口气。

这时，一个声音响起。

“奥布里恩大人。”

是一个女孩。

她站在队伍的边缘，穿着深色的旅行斗篷。

斗篷有些旧，边缘磨得起了毛。

凌乱的黑发被仔细地扎成一条低马尾，垂在肩侧。

但即便是这样一丝不苟的装束，也没有让她显得更引人注目。

她周身有一种极淡的、近乎透明的存在感。

像一片落在水面上的落叶。

安安静静的，不声不响。

随时都会被忽略。

她的眼睛平静地注视着奥布里恩。

那目光里没有紧张，没有畏惧，也没有任何多余的情绪。

“您的隐匿魔法已经出现不稳定。”

她开口，声音没什么起伏。

“该换班了。”

奥布里恩看向她的时候，目光多停留了一瞬。

这个女孩，是这支队伍里除了他之外，实力最强的人。

超凡下位。

如果他记得没有错的话。

她和刚刚向他道歉的女孩，约瑟芬·罗斯，是同一个年级。

今年刚满十八岁。

奥布里恩今年三十八岁，而他突破超凡下位的时候，是三十一岁。

十八岁的超凡下位法师。

他不明白。

这个年纪，这个实力，明明应该是备受瞩目的天才。

为何直到队伍汇聚的那一天，他才知道罗斯家族还有这样一个子嗣。

他点了点头，退后一步，让出了队伍中央的位置。

女孩走上前，站定。

闭上眼，开始吟唱。

咒语从她唇齿间流淌出来，冗长而繁琐。

每一个音节都咬得极其精准，每一个停顿都恰到好处。

一层薄薄的光幕，从她周身扩散开来。

淡蓝色的，带着极细微的波动。

将整支队伍笼罩其中。

光幕比奥布里恩之前施展的薄弱一些，透明度更高。

但很稳定，没有任何晃动的迹象。

女孩睁开眼。

那双黑色的眼眸，平静地扫过周围的荒原。

“可以了。”

队伍继续向前。

向着枯木荒原的深处，缓缓前进。

队伍里，凯尔看着女孩的背影，忍不住向前几步来到约瑟芬身边。

“她是谁？”

他压低声音。

“所有罗斯家族的人我几乎都认识，但唯独没有见过她。”

明明刚刚才争吵过，约瑟芬却没有表露太多不快。

在被塞入这个危险的任务后，所有罗斯子嗣心里都没有一个好受的。

在家族，私生子的身份顶多让他们受到冷眼。

受到正统血脉子嗣的嘲笑、欺负。

而在这里，他们可能会死。

第一次离开魔法都市的长途跋涉，也磨灭了他们所有人的心。

每一个人如今都像是一个炸药桶一样。

明明在家族是互相讨厌的存在。

约瑟芬，却对凯尔产生了同病相怜的感觉。

约瑟芬抬起头，看向不知不觉中已经走到前面的女孩。

“你不知道她很正常。”

“你没有看到她那头发和瞳色吗？”

凯尔一愣，随后猛然意识到什么。

“难不成她是——”

约瑟芬冷笑，笑声中带着嘲弄。

“严格来说，她是我们中唯一的正统血脉。”

“甚至还能有继承家主的权力。”

她顿了顿。

“可惜，她的母亲是埃什利家族的人。”

“罗斯家族一直把她藏得严严实实的，就是怕被牵连到。”

“而现在——家族有足够正当、不损害颜面的理由，去掉这个污点。”

约瑟芬的声音并没有刻意压低。

几乎整个队伍都能听到。

奥布里恩愕然，看向女孩的发色，瞬间醒悟。

女孩的脚步顿住了。

她回过头。

黑色的眼睛看了过来。

约瑟芬的表情瞬间僵硬，下意识后退了半步。

但她还是硬撑着抬起下巴。

“怎、怎么，我说得没错啊。”

女孩没有回应她。

她的目光从约瑟芬脸上移开，扫过周围的荒原。

像是在寻找什么。

然后，她抬起头。

望向天空。

她的眉头微微皱起，黑色的眼睛里闪过一丝极细微的疑惑。

女孩古怪的举动让所有人升起警惕。

奥布里恩下意识握紧了法杖。

“怎么了？是有恶魔吗？”

女孩没有回答。

她只是盯着那片空无一物的天空，盯了很久。

随后放弃，低下头，看向约瑟芬。

看了一眼后，便默默转过头。

继续一边维持隐匿魔法，一边带路。