中午，宋怀远约了周德祥在老半斋吃饭。

他到的时候周德祥已经在了，面前摆了一壶茶，正靠在窗边翻报纸。

“周叔，等久了吧。”宋怀远坐下，给自己倒了杯茶。

“刚到。”周德祥放下报纸，“你脸色不太好，昨天没睡好？”

“这几天事多。”宋怀远把菜单推过去，“您点菜。”

周德祥抬手叫伙计。

“来个红烧划水、炒鳝糊、腌笃鲜。”

伙计记了菜单走了。

周德祥喝了口茶问道，“上午山田那边怎么说？”

宋怀远压低了声音。

“他要三千件棉纱、两万石粮食、煤铁各五百吨，一个月之内要凑齐。”

周德祥端着茶杯的手顿了一下。

“多少？！”

“三千件棉纱。”

“这不是要人命吗？”周德祥把茶杯往桌上一顿，茶水溅出来，“南洋那边的粮食还没到，这边又要两万石——”

“周叔，小声点。”宋怀远看了一眼周围。

周德祥压低了声音，眉头拧成一团。

“王会长那边什么意思？”

“让我先把各家的数摸一摸。下午回去开会。”

“摸底？摸什么底？谁家有这个底？”周德祥把筷子往桌上一搁，

“棉纱厂那边上个月刚停了一条线，工人工资都发不出来。

粮食？孙老板仓库里有多少存粮你心里没数？两万石，他拿什么填？”

宋怀远没接话，夹了一块划水慢慢剔刺。

周德祥端起茶杯喝了一口，又放下。

“煤铁更不用说了，五百吨，整个上海滩的煤铁加起来都不知道有没有这个数。

上个月刘老板那批货被扣在码头上，到现在还没放出来。”

“那是海关的事。”

“海关不也是他们日本人说了算？”周德祥越说越气，

“又要马儿跑，又要马儿不吃草。东西被他们扣了，还要我们凑，拿什么凑？”

宋怀远抬起头看了他一眼。

“周叔，这话您跟我说说就行了，别在外面说。”

“我知道。”周德祥深吸了一口气，把火气压了压，端起茶杯喝了一口。

菜上齐以后，两人边吃边聊。

周德祥又给他倒了杯茶。

“怀远，我跟你说，这事你不能太实在。能推就推，别硬扛。”

“周叔，我也知道该推，可您想想，山田那个人，您推得动吗？”宋怀远放下酒杯，

“他今天在会上那个语气，根本不是商量。

王会长说分批次，他直接问第一期什么时候、第二期什么时候、第三期什么时候——三个问题连着出来，王会长连话都接不上。”

周德祥皱了皱眉。

“他真这么说的？”

“原话，我在旁边听着，后背都发凉。”

周德祥沉默了一会儿，端起酒杯抿了一口。

“那你也得留个心眼。各家的数，你报少点。

棉纱那边，刘老板报一千，你就报八百。粮食那边，孙老板报八千，你报六千。留点余地。”

“那煤铁呢？”

“煤铁更简单。就说码头扣着的那批还没放出来，等放出来了再说。拖一天是一天。”

宋怀远想了想。

“万一山田那边派人去码头查呢？”

周德祥愣了一下，看着他，半天没说话。

然后端起茶杯，一口闷了。

“你比我心细，这茬我没想到。”

宋怀远笑了笑。

“您是性子急。”

“行了行了，别给我戴高帽。”周德祥给他又夹了一筷子菜，“吃吧。”

吃到一半，宋怀远放下筷子。

“周叔，我去趟洗手间。”

“去吧。”

宋怀远站起来，绕过几张桌子，往后院走。

后院连着一条小巷，平时没什么人。

他推开后门，冷风灌进来，缩了一下脖子。

巷子里堆着几只破花盆和几张旧桌椅，靠墙的地方长着一片青苔。

他正要往前走，巷口拐进来一个人，穿着灰布棉袄，低着头，脚步很快。

两人差点撞上。

那人抬头看了宋怀远一眼，目光冷冷的，也没说话，侧身从他旁边过去了。

宋怀远回过头，看着那人的背影，脚步顿了一下。

那人已经走远了。

他蹲下来系鞋带，手从鞋面上收回来的时候，从内衣口袋里摸出上午写好的纸条，塞进了花盆底下的砖缝里。

站起来，拍了拍手上的灰。

他推开后门，回到包间。

“怎么去了这么久？”周德祥看了他一眼。

“人多，排队等了一会儿。”宋怀远坐下来，端起酒杯喝了一口。

周德祥没再问，继续给他夹菜。

“吃吧，吃完一块回商会。下午开会，我坐在底下，你该怎么说怎么说，别慌。”

宋怀远点了点头。

两人吃完以后，周德祥叫伙计结账。

伙计报了数，周德祥从兜里掏出钱，数了数，递过去。

“周叔，我来吧。”

“你留着。”周德祥摆了摆手，“你那点薪水，还要养家。叔不缺这个钱。”

宋怀远没再争。

两人出了老半斋。

周德祥在门口站了一会儿，点了根烟，看了看天。

“这天冷得要命。”

“可不是。”宋怀远把大衣领子竖起来。

周德祥吸了口烟，迈步往前走。

“走吧，回去还得开会。”

两人并肩往商会方向走去。

——

林楠到咖啡馆的时候比约定时间早了五分钟。

她选了一个靠角落的位置坐下，要了一杯咖啡。从那个位置能看到门口，也能看到窗外的街面。

老邱推门进来，先到柜台买了一包烟。

“来包大前门。”

老板从柜台后面拿了一包递过来。

老邱掏出钱放在柜台上，把烟拆开，抽出一根叼在嘴里。

“借个火。”

老板把火柴推过来。

老邱划了一根，点着烟，吸了一口，把火柴甩灭了扔进烟灰缸。

他转过身，扫了一眼店里，走到林楠对面坐下。

“王世明。”林楠说。

“田雨春。”老邱说。

两个人的左手在桌面下拉了一下，很快松开。

“老田还没来吗？”老邱问。

“常来。”

“他还卖菜吗？”

“对啦。”

“您领我去看看他？”

“有事吗？”

“请他看电影。”

“好吧。”

老邱把烟叼在嘴里，吸了一口。

林楠把手包放在桌上，往他那边推了推。

老邱拿过手包，在桌子底下把胶卷取出来装进口袋，然后把手包推回来。

“咣当——”一声巨响。

柜台那边一个伙计把一摞盘子摔在了地上，碎瓷片溅了一地。

咖啡馆里的人全都转过去看。

老板从柜台后面冲出来，指着伙计骂：“你眼睛长脚后跟上了？”

伙计蹲在地上捡碎片，嘴里嘟囔着：“手滑了，手滑了。”

老邱的手在桌子底下停了一秒，眼睛扫了一眼柜台，随即又看向林楠。

他的手又动了一下，胶卷已经进了口袋。

林楠端起咖啡杯喝了一口，眼睛看着柜台那边。

老邱把手包推回来。

“你这包该换了。”

“还能用。”

老邱把烟掐灭在烟灰缸里，站起来。

“我先走了。”

“好。”

老邱转身走了。

林楠坐了一会儿，把咖啡喝完，从后门出去。

后门是一条窄巷子，她拐了两个弯，才叫了一辆黄包车。