细碎的光映得沈正泽眼底一片温软。

他注视着她怔愣失神的模样，轻轻抬手，指尖悬在她脸颊旁一寸，没有落下。

江茉下意识屏住呼吸。

他只收回手，垂在身侧，嗓音轻缓得像晚风。

“我从没有逼你的意思。”

江茉抬眼，撞进他深不见底的眸子里。

那里没有占有和逼迫，是一片沉沉的认真。

“你之前说，夫君早逝，立志守节。”

他顿了顿，声音放得更柔，“我信过。”

“如今知道那是假的，我很高兴。”

江茉喉间一紧，鼻尖莫名发酸。

他可以恼，可以逼问，可以拿身份压她。

可他没有。

他只是告诉她，他很高兴她没有心有所属。

沈正泽看着她泛红的眼眶，心头软得一塌糊涂。

“你怕我。”

不是疑问，是陈述。

江茉轻轻点头，又飞快摇头，声音细弱。

“我不是怕你。”

“那是怕什么？”

他耐心等着，不催不逼。

“怕身不由己，怕流言蜚语，怕……”

她咬着唇，半晌才低声道，“怕连累你。”

沈正泽眸色一深。

连累？

“我不会逼你，我要的从来不是勉强来的人。”

江茉怔怔望着他。

这个男人身居高位，手握重权，明明只要一句话，就能将她困在身边。

可他偏偏选择了最温柔最尊重的方式。

“你之前入府，想来是为情势所迫。”

沈正泽神色平静，“从今日起，就当你从未来过沈府。”

江茉一震：“大人……”

“过往一笔勾销。”

他淡淡道，“没人敢拿此事说你半句不是。”

“我放你走。”

沈正泽看着她，“你想回桃源居便回。想做什么，便做什么，我不拦你。”

江茉：“大人……”

“我给你时间。”

他打断她，语气沉稳，像早已深思熟虑，

“给你时间想清楚，你怕的是什么，想要的是什么，也给我时间。”

江茉不解：“给你时间？”

沈正泽似笑非笑。

“给我时间，让你慢慢知道，你的担忧都是多余的。”

江茉：“……”

沈正泽伸手，替她拂开落在额前的发丝。

指尖微凉，一碰便迅速收回。

“别慌。”

他声音低沉。

“你只管记住，你从不是谁的侍妾，不是谁的附属。你是江茉，是独一无二的自己。”

“那大人呢？我走了，你待如何？”江茉小声反问：“你要如何？”

真按照他所说喜欢自己，他能眼睁睁看着到嘴边的鸭子飞了？

她怎么不信呢？

沈正泽唇角微扬，露出一抹极浅的笑。

“等。”

一个字，轻得像羽毛。

“我等你愿意正视我。”

“等你愿意相信我。”

“等你心甘情愿来到我身边，不过几十年，我等得起。”

江茉：“……大人觉得值得？”

讲真。

世界上好男儿这么多。

她的桃源居也在蒸蒸日上，日后说不定会遇见更多俊美多金的男子。

她自己都不确定，此刻的喜欢就是一辈子。

人往高处走，水往低处流。

她从小就知道，没有什么是一成不变的。

“值不值得，我说了算。”

他语气不容置疑，“在我这里，你永远值得。”

沈正泽往后退了一步，拉开距离，给她足够的安全感。

“夜深了。”

他轻声道，“我让人送你回院子收拾。”

“明日一早，你便可离开沈府。光明正大，从正门走，没人敢拦你，没人敢议论你。”

“谢谢，我会想的。”

沈正泽：“我等你。”

江茉不再多言，微微屈膝，对他轻轻一礼。

随即转身，往外走去。

沈正泽站在原地，一直望着她的身影消失在门外。

直到门被轻轻合上，他才缓缓收回目光。

烛火跳跃，映得一室温暖。

他抬手，指尖摩挲，仿佛还残留着她发丝的温度。

唇角不自觉扬起一抹浅淡的弧度。

门外。

江茉靠在墙壁上，心口砰砰直跳。

脸上热度稍稍褪去，心底那股暖却怎么也散不去。

鸢尾见她终于出来了，小心翼翼凑上去。

“姑娘……”

江茉调整好情绪，抬头发现顾栀姐妹俩还没走，目光探究地望着她。

“无事了，我们可以走了。”江茉道。

“江姑娘既已无事，我们便先回去了，后会有期。”顾栀上前一步。

顾珍也跟着点头：“江姑娘保重，我们便不打扰了。”

江茉轻声道谢：“多谢二位相陪。”

她带着鸢尾沿铺满青石的长廊缓缓前行。

亭台楼阁在暖阳下清晰可见，廊下悬挂的宫灯未撤下，垂着浅杏色的流苏，随风轻轻晃动。

江茉一路沉默，心头回荡着刚才发生的事。

两人回去拿了行李，不多时便走到别院正门。

守门的侍卫态度恭敬至极，没有半分轻慢。

江茉牵着鸢尾正要抬脚跨出朱漆大门，身后忽然传来一阵急促的脚步声。

“江姑娘！请留步！”

江茉闻声回头，只见沈管家提着衣摆快步而来，脸上不见焦急，反倒满是掩不住的欢喜，走到近前便躬身行礼。

“姑娘可算叫我这赶上了，若是叫您就这么出府，可就误了大人的吩咐了。”

“沈管家。”江茉轻声开口。

沈管家直起身，抬手擦了擦额角薄汗，笑着从怀中取出一封素色信封，双手郑重递到她面前。

“这是大人方才交代老奴的，亲手交到您手上，半分差错都不能有。”

江茉一怔，伸手接过。

信封平整干净，没有落款，折得方方正正，看不出里面是什么。

摸着应当是信件。

莫非他有话没说完吗？

“有劳管家特意跑一趟。”

“姑娘客气了，这都是我该做的。”

沈管家笑得眉眼弯弯，看着她的眼神格外温和。

“说起来，我自打您进去书房，心一直悬在嗓子眼，就怕姑娘与大人闹得不愉快。大人那般性子，对旁人素来冷淡，唯独对姑娘，我从未见他如此上心。”

江茉垂眸，摩挲着信封边缘，低声道：“沈大人他待我确实宽厚。”

“不是宽厚，是真心。”沈管家直言，语气里带着几分感慨，“大人掌权这些年，多少名门贵女挤破头想入府，他连看都不看一眼。唯独姑娘，他不愿勉强半分。这般心意，世间难寻啊。”

江茉一哽，一时不知该如何应答。

她想到书房的烛火，开口询问：“管家，此刻已是白日，书房为何还点着灯烛？”

沈管家脸上笑意淡了几分。

他顿了顿，声音放轻，含蓄又低沉地开口：“姑娘有所不知，大人书房的灯烛，不是为了照亮。”

江茉疑惑：“不是为了照亮？”

“是。”沈管家轻轻点头，目光望向书房方向，语气带着几分唏嘘，“大人近日书信繁多，其中不少是朝中旧札，旁人攀附，还有一些密信，那灯烛，是用来烧信的。”

烧信。

江茉若有所思。

“我明白了，谢谢。”

她没有多想，同他道别。

“江茉告辞，日后有空沈管家再来桃源居，我一定欢迎。”