走出纪府大门，夜色已沉，街巷两侧灯笼次第亮起。

沈修寒去了趟梧桐巷，包了七八样张记糕点，甜香味透过油纸散出来，勾得人食指大动。

提了纸包往城南走去，不多时，熟悉的院落便映入眼帘。

院门左侧档口，隐隐有食客谈笑声从半掩的门帘传出。

“好一碗铺盖面！汤头鲜亮，面片筋道，说是咱长云县第一面也不为过！”

“哈哈哈，刘兄，我没骗你罢？月旬前我在县里闲逛，无意撞见这‘沈记食肆’，别看铺面小，左邻右舍都在这扎堆，一人抱个海碗低头嗦面，我一看这架势，就晓得味道错不了！”

“着实不赖，这趟没白跑，还是张兄你嘴刁！”

里头闲聊喧闹声传来，偶尔夹杂碗筷碰撞的脆响。

沈修寒提着糕点走到档口前，挑帘一瞧。

此时已近戌时两刻，铺子里五张方桌竟还坐满三桌。

食客们每人端个粗瓷海碗，呼噜呼噜吃着面，桌上配着碟爽口的凉拌小菜。

青翠黄瓜拍碎了，拌了蒜泥醋汁，瞧着便开胃。

手里宽裕些的，面前还温了一壶酒。

酒倒不是自家酿的，是从城西老孙头那儿批来的瓜干酒，转手赚个几文辛苦钱罢了。

沈修寒左右扫了一圈，没瞧见沈沫沫身影。

庖房传出有节奏的切菜声，想来是郑氏在忙活。

闻着铺子里浓郁的骨汤香气，沈修寒摸了摸肚皮，在外奔波好几日，一口正经饭都没吃上，此刻馋虫被勾得翻涌。

他心中一动，起了几分恶趣味，故意压粗嗓子道：

“掌柜的，来碗面！”

“好嘞…客官您先找座儿，面马上出锅！”

郑氏的高喊从庖房传出，干脆响亮，中气十足。

沈修寒听罢，嘴角不由扬起笑意。

郑氏苦了大半辈子，以前多给人做浆洗缝补的粗活，性子向来胆怯内向，见人说话都低三分。

今日听这声招呼，便知这段日子当了老板娘，心里底气足了，人也跟着敞亮了不少。

不多时，门帘挑起。

郑氏端着热气腾腾的海碗快步走出，将面搁在桌上。

“客官慢…”

话说一半，声音戛然而止。

沈修寒抬起头，笑吟吟地望过去：“娘，生意不错呀。”

“大、大郎…”

郑氏愣在原地，眼眶唰地红了。她又气又笑，解下围裙，没好气地拍打他的肩膀：

“你这孩子，回来也不提前言语一声，净拿娘寻开心！”

这番动静，引得旁桌食客转头侧目，纷纷善意哄笑。

郑氏喜滋滋去切了盘小菜，烫了壶酒端来，低声问道：

“大郎，这次回来，可是赶上休沐了？”

沈修寒挑起一大筷面条吸溜进嘴里，骨汤的鲜香直冲味蕾。

他含糊不清地点点头：

“嗯，能歇个两三日，过后还得回岛上当差。”

“两三日也好，也好…”

郑氏连连点头，在围裙上擦了擦手：“你先吃着，娘去把后厨的锅碗拾掇了，今日提前打烊！”

说罢，风风火火钻进庖房。

待沈修寒干完一碗面，连汤底都喝得干净，铺子里的散客也都结了账，陆陆续续离开。

帮母亲收拢好桌上碗筷，顺嘴问起小妹沫沫。

得知这丫头在后院玩耍，便拎起桌上油纸包，放轻脚步，悄摸摸进了后院。

后院，墙角鸡棚边。

沈沫沫扎着两个羊角辫，小小的身子蹲在地上，小手捧着拌好的碎草料，一点点往木槽里倒。

小丫头嘴里嘟囔碎碎念：

“咕咕、嘎嘎、还有鹅鹅，要像沫沫一样大口吃饭饭哦，不然长不高，没力气帮锅锅打坏…呀！”

话音未落，一双大手从后头探过来，掐着她的咯吱窝，让小丫头身子拔地而起。

沫沫吓了一跳。

两只小短腿在半空乱蹬，下意识就要挣扎惊呼。

可忽然间，小丫头愣了半秒，惊喜地瞪大眼睛，猛地转过头搂住他的脖子：

“锅锅！你回来啦！”

“哈哈，小馋猫，看看这是什么？”

沈修寒笑着颠了颠她，扬起手里的油纸包。

小丫头吸了吸鼻子，大眼睛里瞬间亮起小星星，她吧嗒了一下口水，藕节似的小胳膊抱着沈修寒脸颊撒娇。

“桂花糕！是张记的桂花糕对不对？锅锅，沫沫想吃！”

“哈哈，鼻子倒是灵，拿着拿着。”

沈修寒把她放在地上，将油纸包塞进她怀里。

小丫头迫不及待地扒开纸包，掏出一块绿豆糕，“嗷呜”一大口便咬掉了半边，腮帮子鼓得像只小松鼠。

“咕咕…咕咕咕！”

沈修寒正揉着沫沫脑袋，脚边忽然传来急促的鸡叫声。

低头一看，三只拳头大的青毛小鸡扑棱着肉翅膀，护在木槽前，仰着小脑袋，圆溜溜的小眼睛里满是警惕地瞪着沈修寒。

“哟，破壳了？”

沈修寒眼神一亮。

瞧这绒毛上泛着青光，错不了，定是青锥鸡卵孵出的小鸡。

“锅锅，小鸡是十个昨天前从壳壳里头钻出来的…”

小丫头攥着半块绿豆糕，煞有介事地挨个点过去：

“沫沫给它们都起了名儿，这个叫咕咕，那个叫嘎嘎，最旁边那个叫鹅鹅…”

沈修寒听得一阵无语。

三只青毛团子长得如同一个模子刻出来的，真不知这丫头是怎么分清谁是谁的。

正说着，郑氏已在前头卸了铺门板，落下锁，拉着兄妹俩进了里屋，点上油灯。

一家人围坐灯下，自是少不了一番嘘寒问暖。

沈修寒只挑岛上钓鱼捕虾、湖光山色的趣事说。

听得沈沫沫两眼放光，抓着他的袖子闹腾，非要跟着去岛上玩。

直到郑氏沉下脸，在她小屁股上结结实实拍了两巴掌，这丫头才撅着嘴，委委屈屈地歇了心思。

闲聊间，郑氏扯起家常。

说是搬进内城这段日子，外城棚户区的老街坊们都来串过门。

陈阿伯和李婶也提了些鸡蛋来看望。

陈安倒是没露面。

听说前阵子他在的赌坊与白家人起了争斗，受了点刀伤。

好在没伤及筋骨，在家歇养了几日，已经好利索了。

提起这桩事，郑氏满是庆幸。

整日打打杀杀，今天不知明天事，哪有开个小面馆来得安稳？

如今铺盖面的名头，在附近街坊里也渐渐传开了。

每日抛去本钱，净利润足有五六十文。

虽说起早贪黑辛苦些。

但细算下来，一年便能攒下十几两银子呢！

昏黄的灯影摇晃，映着郑氏带笑的脸庞。

她眉宇间积压了半辈子的愁苦早已散尽，满脸都是对如今安稳岁月的知足。

儿女双全，生活安稳。

日子，好起来了。