院内一片死寂。
夜风拂过。
廊下几盏灯笼微微摇晃。
前院与大门处，几个外院弟子正哈欠连天地守着。
有的倚着门框，有的蹲在台阶上，困得眼皮直打架，根本无人顾及内院。
沈修寒目光迅速一扫。
确定周遭无人，便贴着墙根，朝内院角落那口大水瓮摸去。
月余前，他来此地送鱼时，便已探明‘通背桩’所藏之地。
正是内院弟子平日饮水的这口大水瓮之下。
可当沈修寒贴近水瓮，蹲下细看时，才发现另有玄机。
淡金色的光点并非如他设想般埋在瓮下的泥土里，而是被封存在陶土烧制的水瓮底座的夹层中。
沈修寒微怔，旋即恍然！
这水瓮入窑烧制前，有人便特意做了隐秘暗层，将功法封死其中。
‘难怪严啸、宋烟蓉都快把武馆地皮刮了三尺，却始终找不到这门『通背桩』…谁吃饱了撑着会砸烂这平日吃水的水缸？’
沈修寒屏住呼吸，气血汇聚于食指指尖。
对准瓮底那略显厚实的陶土夹层，轻轻一点。
“咔嚓！”
一声细微的闷响，瓮底陶土如蛛网般碎裂剥落，露出一个隐蔽的暗屉。
沈修寒探出两指一夹，一卷物事落入了掌心。
借着月光看去，是一卷用金线穿成的旧竹简，竹片已泛深黄，边缘磨损，显是年代久远之物。
‘到底是前朝传下来的古物，用的还是竹简刻本…’
沈修寒没有耽搁，将竹简揣进怀里，贴身放好。
他身形一闪，正欲朝墙角撤去，前院游廊方向忽然传来一阵脚步声。
紧接着，是外院守夜弟子的恭敬问候：
“见过三师兄，您查完码头回来了？”
“滚！全都滚去码头给老子找人！院内今晚我会在此守着！”
外头传来麻显阳烦躁的怒吼。
“呃…是，是师兄…”
是麻显阳？！
沈修寒目光一凛，脚下如灵猫般无声倒退，隐入院中太湖石假山之后。
气息尽敛，与黑暗融为一体。
前院的脚步声越来越近。
片刻后，麻显阳沉着脸，大步朝内院左侧厢房走去。
他今日在码头搜捕了一整天，连个鬼影子都没瞧见，本就憋了一肚子火。
但更让他惊怒的，是晚时去酒楼用膳时，偶然听见旁侧包厢里有个商贾子弟喝大了酒，借酒劲向同伴大声吹嘘。
说他前日从南乡府回程，路上遭遇沉剑坞水匪截道。
自己如何大展神威与之搏斗，拼死护得两位纪家千金周全，惹得美人倾心云云。
身边的酒肉朋友不信，不住地起哄嘘他。
那人似乎也有些心虚，便大着舌头往回找补：
“虽说并非是我一人之功…但也占了三四成！剩下的多是靠了纪家那位新上任的沈巡使…”
“那小子出身虽不如我，但颇具天赋，年纪轻轻便突破练骨，听闻还是梅院江女侠的师弟呢…”
轰！
听到这话时，麻显阳脑中犹如炸开惊雷，简直不敢置信！
他暗中找人一打听，便得知那吹嘘之人的身份。
马氏商号少东家！
马景行！
此人确实在南乡府习武，且回程的时间、路线，全与纪家千金遇袭之事对得上。
“若那姓马的所言不虚…”
麻显阳跨过厢房门槛，咬牙切齿道：“那所谓的沈巡使，定是外城那泥腿子！”
“这小畜生果真身怀捕捉宝鱼的秘法！”
“才入了梅院多久？竟不声不响叩开了练骨关！”
“不行，不能再等了！”
“若是再放任他成长一段时日，这小子还不知要爬到什么地步！”
麻显阳反手带上半扇房门，眼中杀机毕露：
“我如今虽也踏入练骨，却不敢说有十成把握稳杀他…还是等二师兄回来，与他联手…”
“那小畜生眼下还在内城，今夜便去将他碎尸万段，杀他个措手不及！”
他深吸一口气，走到桌前，伸手去摸桌上的火折子。
“嗤！”
就在他低头吹燃火折，微弱火星亮起的一瞬。
黑暗中。
沈修寒顺着未关严的门缝，悄无声息地滑了进来！
『惊鸿游龙』催动，身影如鬼魅般欺身而上！
一只利爪裹挟沛然劲力，直朝麻显阳脖颈撕去！
爪锋还未临体，那凌厉的劲风已让麻显阳浑身汗毛倒竖，心脏猛地一缩！
“谁！”
千钧一发之际，他狂吼一声，气血催动到极致！
左臂表面青筋暴起如蛇，他仓促间拧腰送胯，以左臂为盾，向后方那只利爪狠狠顶去，试图硬扛下这一击，借机卸力！
“嘭！”
如巨锤擂响战鼓的撞击声，在厢房里轰然炸开！
麻显阳只觉一股狂暴巨力排山倒海般倾泻在左臂上。
“咔嚓！”
细微骨裂声传入耳中，钻心剧痛瞬间从臂膀炸开。
左臂在一息间麻痹酸软，狂暴劲力透体而入，震得他气血逆冲，半边身子都失了知觉。
麻显阳还未反应过来，后背便挨了一记正蹬！
“砰！”
他顿时如断线风筝飞出，狠狠砸在厢房的木床上。
“噼里啪啦…”
木床应声塌陷，碎成一堆木片。
“咳咳咳…”
麻显阳五脏六腑仿佛都错了位，喉咙一甜咳出两口血来！
他喘了口气，右手捂住剧痛的左手勉强站起，惊怒道：
“藏头露尾之辈，你可知晓你在做…”
黑影不给他废话机会！
身形如游龙一闪，『天玄鹰劲』配合着『三十六路崩天腿』，如狂风骤雨倾泻而出！
砰！砰！砰！
爪脚相交的之声密如雨点。
沈修寒仗着身法鬼魅、招式凌厉，全程将麻显阳压着打。
不过十几个回合，本就废了一臂的麻显阳便被踢得门户大开，满脸惊慌，破绽百出。
“不行，得走！”
麻显阳咬牙，强行变招后转身朝窗户撞去，想要脱身求救！
“想走？”
沈修寒冷哼一声，瞬间鬼魅般闪至他背后。
左手犹如生铁箍，从后方卡住麻显阳口鼻，右臂宛若蟒蛇，从他腋下绕过，锁住脖颈。
收力，勒紧！
“唔唔…”
麻显阳眼球暴凸。
布满血丝的眼珠仿佛要掉出眼眶一般，煞是骇人！
窒息带来的恐惧死亡感，让麻显阳发疯般挣扎起来。