将身份木牌递上前，待执事弟子核验完毕，那弟子清了清嗓子，高声念道：

“听泉院沈修寒，分至千池岛‘宝鱼塘’，领巡守、捉鱼一职，差事半年，每月俸银四十两，另可从塘中捉宝鱼一条！”

话音方落，原本喧闹的大殿前骤然一静，周围数十道目光齐刷刷扫了过来。

有讶异，有惊奇，但更多的是怜悯。

“宝鱼塘？怎地把新晋弟子往那火坑里推？”

“嘿，你这话说的，合着就该老弟子去那破地方？”

“是喽…这几年被送去捉宝鱼的同门，哪个不是抱怨连天？年年无人愿去，怕是只能哄骗新入门的去了。”

人群外。

原本分到府城而乐不可支的刘崇，脸上笑容霎时一滞。

待到沈修寒平静地拿着差令走出来，刘崇一个箭步上去拉住他，焦急道：

“沈师弟，怎地将你分去宝鱼塘了？那地方向来是老弟子才担得起的差事…走走走，随我去问一问，指不定是把你名册搞错了！”

瞧着刘崇火烧眉毛的模样，沈修寒却神色莫名，他反手拉住刘崇，打断道：

“师兄莫急，可否与我说说，这宝鱼塘是个什么去处？”

“哎呀，你真是不知其中厉害！”

刘崇急得拍大腿，拉着他走到一处树荫下，叹气连连：

“宝鱼塘位于东面的千池岛，靠近府城淮河水系，名义上叫鱼塘，实则是一处方圆几十里的水域！”

“那水域里头，皆是我摘星门豢养了数百年的宝鱼！”

“其中一、二阶数不胜数，甚至不乏三阶、四阶大货！”

他顿了顿，声音又压低几分：

“可宝鱼有灵，不仅机警，有些还身怀吐箭伤人的法门，哪是那般好捉的？”

“最要命的是…每逢门内丹阁、药堂下令取鱼炼丹，时间给得极紧，索要的数目又大。捉鱼人为凑齐数量，整日泡在水里，连修炼的功夫都腾不出来！”

刘崇微微摇头，语气愈发沉重：

“咱们听泉院就有一位师姐，被分去宝鱼塘，愣是当了半年的渔夫，根本无暇习武！”

“最后，还因没捉够宝鱼数量，半年俸银足足被扣了一半…”

“正此，这宝鱼塘门内人人视为畏途，根本无人愿去，你若不赶紧去勤务殿换了这差令，这半年可就荒废了！”

说着，刘崇拉起沈修寒就要往里闯。

“欸欸欸，刘师兄，莫急，莫急。”

沈修寒失笑拉住他，摸摸鼻子，笑容略带着些微妙道：

“师兄不知，师弟本就是渔户出身，对捕鱼这档子事，倒也算得上…略擅一二！”

刘崇哪里肯依，又劝了几句。

可见沈修寒态度坚决，也只能一甩袖子，长叹一声：

“唉，你啊！当真想好了？不改令？”

沈修寒微笑：“放心吧师兄，师弟心中有数。”

好说歹说，沈修寒总算熄了刘崇改令的念头，一同乘上船，往听泉岛赶去。

路上，刘崇告知了他一些规矩。

新弟子接到差令，须在当日赶去差事驻地报到，以熟悉环境；

老弟子则可以多歇息准备几日。

所以，待送刘崇回了听泉岛，沈修寒连船都没下，径直摇橹往那千池岛而去。

…

千池岛。

岛如其名。

古木参天，岸线蜿蜒曲折，大大小小的水塘星罗棋布，嵌在嶙峋怪石与苍翠林木间。

方一上岛，便远远望见岛心高旷处，立着一座铁木搭建的百尺瞭望塔。

沈修寒拾级登塔，宝鱼塘的管事段红绫正伫立高台，凭栏远眺。

此女约莫二十七八岁，身量高挑，一袭赤明院的鹅黄劲装裹在身上，将那饱满修长的身段勾勒得淋漓尽致，却自有一股凛然不容轻犯的气势。

她接过差令，目光扫过，柳眉登时微微倒竖，冷声道：

“听泉院的新弟子？勤务堂真是愈发过分了！如今丹阁催鱼催得正紧，新弟子连宝鱼习性都摸不透，送过来能顶甚用？”

言罢，她也不给沈修寒开口的余地，烦躁地挥挥手道：

“近来正值宝鱼交合期，本管事需亲执瞭望台，不得分神。”

“你顺道往北走两里，有几座竹屋，自己挑一间住下，稍后自会有人前去，替你解惑岛上条例，且下去吧。”

“多谢师姐相告。”

沈修寒神色如常，抱拳一礼，随即转身下塔，朝岛南行去。

未走多久，便瞧见林荫深处掩映着几间竹屋。

屋脚爬满青苔，好在还算干爽。

他随意挑了一间无人居住的，推门而入，稍稍打扫一番。

接着撩开衣襟，坐在有些生凉的竹榻上，目光透着思索。

段红绫方才的焦躁，倒也不难理解。

如刘崇所言，宝鱼灵智已开，极难捉拿，而门内丹阁、药堂催逼又急。

段红绫身为管事，自然盼着来的是经验丰富的老手。

否则，一旦差额过大，宗门怪罪下来，她这管事首当其冲。

‘不过…’

沈修寒摩挲着下巴，眼神微眯：

‘这宝鱼塘不受弟子欢迎，而我持左慕仙荐信入门，在有心人眼中应当不是秘密。’

‘明知道我背后站着左慕仙，却还是将我塞进宝鱼塘…莫不是有人在故意针对？’

‘又或者说…是我想多了？勤务殿当真是公平分配差事，我来宝鱼塘，不过巧合而已？’

宗门中的蝇营狗苟，从来不会比世俗间少。

这抹疑虑只在沈修寒心头盘旋一瞬，便被坚决所取代：

‘管他是有心还是无意，用情报探测一番便知晓了！’

想到这，他收敛心神，正欲开盒时…

忽地！

竹林外，两道脚步踩枯枝败叶上，发出沙沙声响。

紧接着，一道略显沉闷的男子声音响起：

“里头可是新来的沈修寒？”

沈修寒起身推开竹门，往外望去。

门外竹径上，并肩站着一男一女。

男子约二十出头，衣衫随意挽着，前襟和袖口粘着泥点，手里攥着张乌黑大网，眉宇间是掩饰不住的躁郁。

女子则干净许多，一袭翠绿罗衫，青丝轻挽在脑后，眉眼温婉，相貌姣好，只是面颊上略有疲惫之色，凭添几分柔弱。