顾辞放下粥碗，看着灶台上的食材。
骨头汤和大公鸡已经做好了，鲫鱼还在盘子里等着下锅。
“娘，鱼我来煎。”
王氏一怔。
“你煎什么，快去歇着。”
“歇够了。让我来吧。”
顾辞卷起袖子，走到案板前。
他从旁边的罐子里挖了一勺盐，往鱼身上均匀地抹了一层。
又从灶台角落里摸出一小块姜，拍散了切成细丝。
“娘，有没有葱？”
“菜地里有，我去拔。”
“念念去，念念去。”
顾念扔下火钳子，蹦蹦跳跳跑了出去。
不到半分钟，一把带着泥的小葱被塞进顾辞手里。
“哥！够不够？”
“够了。去洗洗手。”
顾辞把葱洗净切段，起锅烧油。
油温上来之后，他把鲫鱼轻轻滑进锅里。
吱啦一声，油花四溅，鱼皮在锅底迅速变成焦黄色。
王氏站在旁边看着，欲言又止。
“辞哥儿，你那手……别烫着了。”
“没事，我心里有数。”
顾辞一手执铲，一手端锅，动作熟练地把鱼翻了个面。
灶房里弥漫着煎鱼的香气。
顾念趴在灶台边上，鼻子使劲嗅了嗅。
“好香！哥你煎的鱼比娘煎的好看！”
“……念念。”王氏的声音有点无奈。
“就是嘛！你看这个颜色，金灿灿的，跟画出来的一样！”
李氏在旁边忍着笑。
鱼煎好了，浇上酱油和姜丝葱段，盖上锅盖焖了一会儿。
顾辞又炒了一个茄子、一个豆角，动作行云流水。
“辞哥儿，你这做饭的手艺，比你大伯强多了。”
李氏感慨了一声。
“你大伯那个人，进灶房连锅铲分不清正反面。”
“大伯是读书人嘛。”顾辞笑笑。
顾蓉从西厢房出来，手里抱着一摞叠得整整齐齐的衣裳。
她身上穿了一件淡粉色的交领纱衫，衣料上绣着几枝浅粉桃花，衬得整个人温婉又娴静。
“辞弟，这是你换下来的衣裳，我洗了晾好了。”
“谢谢蓉姐。”
“厨房的活你别全揽了，还有我呢。”
“没事，就当活动活动筋骨。”
顾蓉没再多说，转身去堂屋摆碗筷。
八仙桌上铺了一块新的桌布，是素净的蓝白格子布。
碗筷也换了新的，碗是府城带回来的白瓷碗，筷子是竹筷，打磨得圆润光滑。
院门外传来脚步声。
顾伯礼和顾仲义一前一后走进来。
顾伯礼手里还拎着一把野菜，大概是路上顺手掐的。
顾仲义怀里抱着那本翻得起了毛边的《大学》，一看就是去田埂上又看了半天书。
“辞哥儿起了？”
顾伯礼把野菜递给李氏，在院子里的石凳上坐下来。
“起了。”
“嗯。”
顾伯礼点了点头，手摸上了下巴的胡须。
“那个……中午有骨头汤是吧？”
“有。”
“好。”
顾仲义走过来，在顾辞面前站定。
他怀里还紧紧抱着那本翻得起了毛边的《大学》，目光定定地落在儿子身上。
“南阳府的案首……”
顾仲义喃喃念了一句，嘴角根本压不下去。
“爹昨晚一宿没合眼，生怕这是一场梦，天一亮就醒了。”
“爹，那不是梦。”
顾辞迎着他的目光，声音温和。
“好，好！”
顾仲义眼眶微热，用力拍了拍儿子的肩膀，没再多说，转身去洗手了。
老太太从堂屋里出来。
她穿着那件暗花绸缎褂子，头发梳得一丝不苟。
“老大老二都回来了？”
“都回来了，娘。”
“吃饭。”
老太太在上首坐定，目光在顾辞身上停了很久。
她没有像往常那样板着脸。
只是拿起筷子，稳稳夹起两只鸡腿放进顾辞碗里。
“辞哥儿，多吃。”
“奶，我吃不了这么多。”
“在外面费了那么多心神，回到家就听奶的。”
顾辞看着碗里两个红彤彤的大鸡腿，夹起一个放进顾念碗里，又把另一个放进顾蓉碗里。
“蓉姐连夜给我赶衣裳辛苦了，念念在家也乖。你们俩吃。”
顾蓉有些脸红，连连摆手想要夹回去。
“辞弟，这是奶特意留给你的……”
“蓉姐儿，给你就吃。”
顾念在旁边捧着碗，嘻嘻笑出了声。
“谢谢哥！上回我想吃，奶说鸡只有两条腿又不是蜈蚣，今天还是沾了哥的光！”
“就你机灵。”
老太太瞥了小丫头一眼，语气里却没半点责怪。
“吃你的，少不了你的肉。”
“谢谢奶！”
顾念大声应着，捧着碗飞快地扒了一大口饭。
饭桌上的气氛热热闹闹的。
王氏不停地给顾辞碗里添菜，鱼、肉、汤、菜堆得跟小山似的。
顾辞吃了两口，给妹妹碗里夹了一块煎鱼。
“慢点吃，别噎着。”
“哥你煎的鱼也太好吃了！外面脆脆的里面嫩嫩的！比上回的还好吃！”
“那是你哥手艺好。”
李氏在旁边笑着接话。
顾伯礼喝了一口骨头汤，满足地吐了口气。
“这汤炖得好，火候到了。大嫂辛苦。”
“没事的，早上架上去炖着就行了，也不费事。”
李氏夹了一块鸡肉给他。
“你少说两句，多吃点。下午还有正事呢。”
顾伯礼的筷子顿了一下。
顾仲义也抬起头来。
饭桌上安静了片刻。
老太太放下筷子，看着两个儿子。
“吃完了就去吧。县学那边报道的日子，不能误了。”
顾伯礼和顾仲义对视了一眼。
两个人的神色都有些复杂。
他们考了半辈子的科举，连个秀才都没挨着边。
如今却因为辞哥儿在知府大人面前求来的恩典，被安排进了县学当杂学执事。
说出去，那也是在县学里头有名有姓的差事了。
“爹，大伯。”
顾辞放下碗筷，看着两人。
“县学的事，是正经差事。”
“以后两位长辈在县学里头，一边当差一边温书，赶明儿再下场考试，底气也足。”
顾伯礼摸摸胡须，这回没松手。
“辞哥儿……大伯知道。”
他吸了口气。
“大伯这辈子……没什么出息。但大伯认一个死理。”
“只要顾家的书还在念，顾家的路就不会断。”
顾仲义点了点头。
“大兄说得对。”
“爹以前总觉得，科举是爹自个儿的事。现在看来……”
“唉，还得跟你学。”
“那你们可得加油。”
顾辞想逗逗这俩老兄弟。
“不然等我考完院试了，您还在背《大学》第一章，可就不好看了。”
饭桌上一阵短暂的安静。
然后王氏、李氏捂着嘴笑出声来。
顾念笑得最大声，两个揪揪跟着一颤一颤的。
“哥说得对！爹你加油！大伯加油！”
顾仲义被自家闺女这一嗓子喊得老脸一红。
“臭丫头，吃你的饭。”
老太太坐在上首，看着一家人笑作一团。
她的嘴角高高扬起，眼角的皱纹彻底舒展开来。
午饭吃到将近未时。
顾伯礼和顾仲义换了干净衣裳，各自拎着包袱往院门口走。
“辞哥儿，家里交给你了。”
顾伯礼回头看了一眼。
“大伯和你爹去县学报道，快的话明天就回来。”
“大伯放心。”
顾辞站在院门口，看着两人的背影沿着官道越走越远。
远处的水渠哗哗作响，大片绿油油的秧苗透着生机。
顾念从后面跑过来，一头扎进他怀里。
“哥，爹和大伯走了。”
“嗯。”
“那今天晚上你给我讲故事吗？”
“讲什么？”
“猴子！上次讲到哪了来着……奥对！上次讲到那个菩萨把人参果树救活了！”
“然后呢然后呢？和尚后来又被哪个妖怪抓走啦？”
顾辞低头看着妹妹亮晶晶的眼睛。
院子里的枣树在风里轻轻响着。
灶房里传来娘和大伯母收拾碗筷的轻微声响。
他伸手揉了揉顾念的小揪揪。
“晚上再讲。”
“说好了哦！不许又说下回分解！”
“看你表现。”
“哥！”
顾念气鼓鼓地跺了跺脚，两只手叉着腰。
顾辞看着她，眉眼微弯。
日头偏西，光影拉长。
清河村炊烟袅袅，岁月安然。