电话接通，听筒里传来老孙透着几分局促的嗓音。

“文浩，晚上的地方定好了，城南的赏味居，清净，菜色有特点。”

朱文浩靠在椅背上，语调随和。

“好的，孙哥。我这手头的活儿收个尾，马上过去。”

电话那头停顿了两秒。

老孙干咳了两声。

“文浩啊，有个事跟你商量。我有个打小玩到大的发小，听说咱们今晚聚聚，厚着脸皮非要过来敬杯酒。”

“看在老哥哥的面子上，行个方便？”

官场饭局，讲究圈子与对等。

这种局外人强行加塞的行为，犯了大忌。

这不是吃饭，这是借着别人搭好的戏台，强行把主客拉入未知的漩涡。

更何况，老孙刚被提拔为一处的代理处长，在这种关键时刻夹带私货，让人不喜。

朱文浩没接话。

另一端，赏味居地字号包间。

老孙把手机平放在骨瓷餐盘旁，屏幕亮着，通话界面显示着正在计时。

坐在他身侧的黎川，双手死死绞着大腿上的餐巾，额头的汗珠顺着鬓角往下淌，大气都不敢喘。

漫长的寂静。

像一个世纪那么久。

足足熬了半分钟，朱文浩的声音才不疾不徐地从扬声器里传出。

“既然是孙哥的发小，那自然是欢迎的。”

黎川长出了一口气，整个人瘫软在高背椅上，感觉后背的衬衫都湿透了。

没等这口气喘匀，朱文浩的下半句，传了过来。

“不过，孙哥，这种突如其来的惊喜，下回得提前透个底，免得我空着手去，失了礼数。”

“我这儿还有份材料要赶，晚点再过去，你们先点菜。”

不给老孙任何转圜的余地，通话掐断。

嘟嘟的盲音，在空旷的包间里回荡。

答应，是给老孙一个面子，对下属的恩裳。

晚点去，是亮明规矩。

不速之客想上牌桌，就得先受着冷板凳的煎熬。

在大明朝堂，未经宣召擅入偏殿者，轻则罢官，重则杖责。

如今的酒桌文化，底层逻辑毫无分别。

老孙端起茶杯，猛灌了一口早已凉透的苦茶。

“老黎，这块敲门砖，我可是把这张老脸扒下来给你垫脚了。”

老孙将茶杯重重搁在玻璃转盘上，发出沉闷的声响。

“至于等会儿能不能抓住这根线，全看你自己的造化。”

黎川抹了一把脸上的虚汗，敬了老孙一杯茶，孙哥，大恩不言谢，一茶代酒，谢谢。

他太需要这根线了。

黎川，市教育局教育科科长，掌管着全市中小学招生、学籍调配的核心命脉。

这个位子，是他当年削尖了脑袋，走通了原市长肖天佑的路子，才堪堪坐稳。

肖天佑一落马，教育局内部的权力洗牌便悄无声息地拉开帷幕。

风向变了，黎川曾经的香饽饽，转眼成了人人避之不及的瘟神。

局里私下流传，下周的党组会上，他就要被平调至法制规划科。

同为正科，一个管人管事管指标，一个只负责政策把关、修补条例。

清水衙门。

这是从云端直坠泥潭。

更致命的是，权力交接往往伴随着旧账清算，他在教育科待了三年，经手的那些灰色招生指标，一旦被新任者翻出来，便是万劫不复。

他不甘心。

昨夜，他咬着牙，拎着两条软九五、两瓶毛子，以及几根沉甸甸的金条，敲开了直属领导林副局长的家门。

林副局长穿着睡衣，坐在宽大的红木沙发上，连水都没给他倒一杯。

那几样重礼，被他放在茶几的边缘，摇摇欲坠。

“小黎呀，这是干什么，不是让我犯错误吗？”林副局长靠在沙发垫上，语重心长，“每到市里领导交替的关键节点，总会有这样那样的闲言碎语。你是局里的老骨干，要相信组织，安心工作。”

漂亮话说尽，大门一关，东西原封退回。

今天上午，人事科长借着抽烟的功夫，在楼梯拐角给他透了底。

调整他岗位的提案，正是林副局长亲自拟定的。

他要给自己的亲信腾位置。

走投无路之际，下午老孙的一通电话，成了救命的稻草。

老孙问他哪家私房菜地道，适合年轻人口味。

顺嘴提了一句，自己升职，晚上要宴请组织部二处的朱文浩。

黎川脑子里一阵轰鸣，炸出一条生路。

朱文浩是谁？

市委副书记朱天和的独子！

这两天机关里传疯了，原发改委那个被彻底边缘化的王海涛，硬生生被朱书记提拔到了市公安局当政委。

这份通天的手腕，救他一个教育科长，简直是易如反掌。

他死皮赖脸地缠上老孙。

老孙本不愿蹚这浑水。

奈何当年自家闺女小升初，学籍划片进不了市一中。

老孙当时急得满嘴起泡，提着东西找黎川。

黎川大笔一挥，以“借读生”的名义，硬生生给塞了进去。

几十年的交情，外加人情债，最难还。

推脱不过，只能硬着头皮攒了这个局。

包间墙上的挂钟滴答作响。

那每一声，都像一把小锤，砸在黎川的心尖上。

他在熬，熬一份不知是否会降临的怜悯。

整整九十分钟。

赏味居的沉水香在包间里萦绕，却抚不平黎川焦躁的神经。

他看着老孙慢条斯理地剥着花生米，几次欲言又止。

他开始怀疑，朱文浩根本就不会来。

与此同时，市委组织部大楼内。

朱文浩并未急着动身。

挂断电话后，他打开电脑内部的干部履历系统，在搜索框中键入“黎川”二字。

屏幕上跳出详细信息。

朱文浩逐行扫过，将这个人的过往轨迹，一点点印入脑海。

肖天佑的旧部。

教育局的实权派。

既然要组建班底，光靠一个吴德海，一个老孙远远不够。

各行各业的闲棋冷子，皆有妙用。

手里捏着这么一颗棋子，日后总有用武之地。

时针，指向八点。

朱文浩合上电脑，拿起外套，缓步走出大楼。

赏味居包间内。

老孙放在桌面的手机屏幕，突兀地亮起。

朱文浩发来两个字：到了。

老孙扯了一句，来了。

黎川像被电击般，弹簧似的从椅子上蹦了起来，撞歪了身后的高背椅都顾不上扶，扯着老孙就往楼下跑。

赏味居的大门口，夜风微凉。

一辆黑色的大众朗逸稳稳停在车位上。

车门推开，朱文浩迈步下车。

“文浩，这儿！”

老孙迎上前，脸上堆满熟络的笑意，“真不好意思，大晚上的还让你折腾跑一趟。”

“孙哥客气，手头案卷多，耽搁了。”

朱文浩语调平缓，目光越过老孙，落在他身后那个明显拘谨的男人身上。

黎川赶紧跨前一步，双手递了过去。

“文浩，您好，我是教育局教育科的黎川。冒昧打扰，实在是不好意思。”

朱文浩单手与黎川虚握了一下。

干燥，温热，没有多余的力道。

一触即分。

“黎科长，久仰。”

五个字，不咸不淡，却让黎川后背瞬间炸起一层白毛汗。

对方准确地点出了他的职务。

来之前，人家已经把他的底细摸得一清二楚。

这场饭局，从一开始，主动权就死死捏在朱文浩手里。

“外面风大，咱们进去叙。”

朱文浩反客为主，率先迈步走向大门。

老孙和黎川落后半个身位，亦步亦趋地跟着。

沿着回廊往里走，灯影在青石板上拉出长长的影子。

黎川盯着前方那个挺拔的背影。

他知道，自己今晚，没有回头路了