看着她当场呆立，宁祉又说：“你父亲设计老校场事件，想拖延查案......可惜，弄巧成拙。”

郭琼芳怔怔开口：“父亲......他说的，是真的吗？”

郭怀明扑通跪地，重重叩首：“殿下！下官知罪！家中孩儿对此一无所知，求殿下开恩......祸不及家人！”

“殿下？”郭琼芳看向宁祉，“你到底是什么人？”

郭怀明泄了气般回答：“......这位是当今太子殿下，奉旨下查赈灾事宜。是爹......对不住你。”

太子殿下......！

郭琼芳如遭雷击，踉跄后退半步。

她纵是再贪玩，也知道此事惊动天家的人，意味着什么。

她脸色白了又红，最终死死咬住下唇。

在父母惊愕的目光中，她撩起衣摆，朝着宁祉的方向，挺直脊背跪了下去。

“民女郭琼芳。”她字字清晰，“愿与郭家同罪认罚！”

“芳儿！！”郭怀明连忙磕头，“殿下！小女年幼无知，一切都是下官的罪过！求殿下开恩！”

“父亲，您从小教我，做错事便要认罚。如今......叫我怎能置身事外？”

郭怀明跪坐在地，无言以对。

宁祉看着他额头冒出的血珠，淡淡道：“没想到，你还能养出这样的女儿。”

他挥袖下令：“全部带下去押送回都城，听候发落。”

“是！”

侍卫应声上前。

赵玉莲被拉起身时，突然剧烈挣扎起来：“郭怀明！王八蛋！你不是说只要你认罪，就能保住孩子吗？！怎么会这样！怎么会这样！！”

“......”

她的哭喊声响彻夜空。

郭琼芳最后看了一眼刺眼的银山，又看了看苍老的父亲，紧紧闭上了眼。

院中重归压抑的寂静，只剩下火焰燃烧的噼啪声。

姜娩站在原地，久久不语。

“在想什么？”宁祉不知何时已走到她身侧。

姜娩沉默片刻，轻声道：“只是觉得，郭小姐这般性子......可惜了。”

她抬眼看向宁祉：“殿下，当真没有转圜的余地吗？”

宁祉目光落在假山的银光上，声音平静无波：“孤若放她一马，雪患中饥寒交迫的百姓不会答应，往后其他官员，亦会心存侥幸。”

姜娩听懂了。

不会放过。

是了，他一贯如此。

前世便是这样，取舍分明，不徇私情。

为君之道，段知安悉心教导的，他确实学得极好。

她不再多言。

宁祉问：“腿伤如何了？”

“已无大碍。”

“那便好。”他点头，“明日孤与你同去山庄。”

姜娩微怔：“此案......这便算结了？”

“嗯。”宁祉语气淡然，“此案本就不难，只是无人敢细查，也无人愿深究。现下人证物证俱全，郭怀明也已认罪。待这些银子清点完毕，孤会派人重新补发赈济。”

姜娩轻声叹道：“百姓总算等到这天了。”

“你且好好休息，”宁祉道，“养足精神。明日......希望能在山庄找到那人，回宫给萧珩之定罪。”

姜娩点头，回了房间。

翌日清晨，天刚蒙蒙亮。

姜娩正在房中整理行装。

门外忽传来急促的脚步声，伴随着惊呼：“殿下！殿下！”

她推门而出，只见高义脸色发青，跪在宁祉门外。

开打门，宁祉皱眉问：“何事惊慌？”

“禀殿下......府上那些赃银......全数，不翼而飞了！”

“什么？！”

二人疾步至院中。

只见假山和墙内夹层都空空如也。

昨夜那堆积如山的银锭，竟消失得无影无踪。

宁祉声音冷冽：“州府官员全都被禁足调查，何人能在孤眼皮底下，将数万两官银运走？”

姜娩寒意猝然窜上脊背。

如此手段，如此胆量......

她声音发颤：“殿下......会不会是......？”

宁祉眼神骤然一凛。

“萧珩之？”

话音刚落，突然一支飞镖破空而来，划过姜娩的脸颊，落下一缕碎发，钉在身后的柱子上。

紧接着，对面房顶上，不知何时出现几个黑衣人，正直勾勾盯着他们。

宁祉将她护在身后，侍卫迅速结成方阵。

“你们是什么人？！”宁祉高声问。

但那几人沉默不语，只死死盯着他们。

姜娩被他目光看得有些发怵，突然反应过来。

“殿下！那些人，好像是赤奴！”

“赤奴？”

“对，前些时日我在街头也看到过，跟这几人身形相似，兴许是逃窜到陲州来了。”

宁祉心下生疑，绝不可能这么巧合也在陲州。

但很明显，那几个赤奴目光不友善，这地方应该是他们要占下。

沉默片刻，宁祉抬手道：“往后退。”

侍卫护送着姜娩和宁祉到偏门。

一直到上马车，那几个黑衣男子都还远远盯着。

姜娩开口：“难道那些官银是这几个赤奴偷的？”

宁祉摇摇头：“不知道。”

他紧闭双眼，思绪万千。

那几个赤奴一副野蛮模样，即使是偷银子，也定是受人指使。

思前想后能指使得动赤奴的人，除了萧珩之，他想不到旁人。

可若真是萧珩之......他既能盗银，为何不现身？

朝中仍在查他下落，他究竟想做什么？

宁祉忽然睁眼，惊觉一件事——

若萧珩之也知道姜娩在这里。

那会不会给段知安通风报信的根本不是卢方！

他可能......判断错了。

杀了一个至少在此事上可能无辜的，跟随自己多年的心腹。

宁祉的指节捏得发白。

这种被戏耍的滋味，让他有些懊恼。

萧珩之......真以为无人能奈何得了他了？

“即刻动身，去山庄！”

“是！”

车夫应声调转马头，朝着山庄的方向去。

车马疾驰，将州府抛在身后。

按照姜娩给的路线，很快，山庄轮廓浮现。

但寂静得异乎寻常。

看来是真的出了什么事。

众人下车，往前探路，周围荒草丛生，跟姜娩上次来的境况全然不同。

越靠近庄子，越能闻到木炭的味道。

宁祉问：“你说的地方，就是此处？”

姜娩意外：“殿下知道这里？”

“幼时听太师提过。这地方叫清风竹庄，旁的也不太了解。”他侧目，“你何时来过的？”

“上月中。”姜娩环视周遭焦土残垣，“不过月余，竟成了这样......像是有人故意焚毁。”

“这种地方鱼龙混杂，也许是在江湖上结仇，被人报复。”

姜娩心一沉：“那我要找的人，怕是不在了。”

她声音低下去，泄了气。

正待转身，身后荒草丛蓦地一响。

“什么人？！”宁祉厉声。

两名侍卫疾步扑入深草。