五月时，家里收到一封来自伯府的家信。

信是贺英写的，他在信里把家里的事一一说了，老夫人身子还算硬朗，只是腿脚不如从前灵便了，入春以来一直有些咳嗽。

贺昭明在京郊大营干得不错，上个月刚升了正七品。

柳氏生的儿子取名长煜，白白胖胖的，念姐儿天天抱着弟弟不撒手。

信的后半段，贺英的话锋一转。

他说他已经在替贺昭然走动关系了，想把他从茂县调回京城。殿前司那边有个缺，官阶不高，但胜在是京官，不用再在地方上吃苦受累。

他说你媳妇跟着你在茂县待了快五年了，吃了多少苦，你祖母每次写信都掉眼泪。

赶紧回来吧，别让你媳妇再跟着你受罪了。

贺昭然把信从头到尾读了一遍，没有读第二遍。他把信纸一张一张地叠好，塞回信封里，放在桌上。

然后走到门口，看着院子里正在给长煦讲蚂蚁搬家的虞灵春，站了很久。

长煦先看见了他，从地上爬起来跑过去抱住他的腿：“爹爹！娘说蚂蚁搬家是要下雨了！爹爹你看天上有乌云！是不是要下雨了！”

贺昭然弯腰把长煦抱起来，抬头看了看天。

五月以来，天色一直不太对。

云层压得很低，灰蒙蒙的，像一块浸了水的旧棉布，沉甸甸地挂在头顶。

空气里弥漫着一股潮湿的闷热，像是有什么东西在酝酿，迟迟没有落下来。

“是要下雨了。”他说。

长煦得了他的肯定，又从他怀里挣下去，跑回虞灵春身边，蹲下来继续看蚂蚁。

小家伙看得入神，小嘴里念念有词：“快点搬，快点搬，要下雨了。”

虞灵春站起来，走到贺昭然身边，看了一眼他的脸色。

“家里来信说什么？”

“爹想让我回去。”贺昭然说。

“你怎么想？”

贺昭然沉默了片刻。

“我……不想回去。”

虞灵春侧过头看着他。

“回到京城我能做什么？”贺昭然的语气很低沉，“殿前司的缺，听着好听，不过是在衙门里喝茶看报，批几份无关紧要的文书，混到老了领一份俸禄，这就是爹说的好差事。”

他顿了顿，声音更沉了：“春娘，只有在地方上，我才能干实事。在茂县这五年，我们修了渠、剿了匪、种了棉花、建了工坊，做的每一件事都实实在在落在了百姓身上。我走在街上，有人喊我贺大人，有人冲我笑，有人拉着我的手说谢谢。回到京城，谁认识我？谁能记得我做过什么？”

虞灵春安静地听着，没有打断他。

“再说，回到京城，你怎么办？”他转过身看着她，目光里带着一种认真的、近乎固执的神情，“在茂县，你想开医馆就开医馆，想教学生就教学生。没人说你抛头露面，没人说你不够妇道。你是灵春娘娘，是茂县百姓心里的活菩萨。可回到京城呢？那些规矩，那些礼教，那些闲言碎语……春娘，我怎么能把你关在宅子里？”

他的声音微微发涩，喉结滚动了一下：“你应该是外面的飞鸟，不是笼中的家雀。跟我回京城，就等于把你关进了笼子，我做不到。”

院子里安静了一瞬。

虞灵春看着贺昭然，看了好一会儿，终于微微笑了一下。

“好，那就不回去，我们继续下地方。”

贺昭然反握住她的手，拇指在她手背上轻轻摩挲，重重点了点头：“我稍后会给父亲回信。”

五月中旬，茂县开始下雨。

起初不过是大颗大颗的雨点砸在青石板路上，溅起一朵一朵小小的水花。

长煦趴在窗口看雨，两只大眼睛溜圆。

贺昭然把他从窗口抱回来，说这是要下大雨了，不能站在窗口。

雨越下越大，越下越密，从豆大的雨点变成了密密麻麻的雨线，从雨线变成了雨幕。

天像是被人捅了个窟窿，雨水哗哗地往下倒。

县衙门口的灯笼被雨浇灭了，廊下的麻雀躲进窝里不敢出来，院子里的瘦竹被雨打得东倒西歪。

贺昭然站在廊下望着天，眉头拧成了一个疙瘩。

一天，两天，三天。

雨没有停。

五天，七天，十天。

还是没有停。

雨水从天上灌下来，灌满了河渠，灌满了田埂，灌满了低洼处的每一寸土地。

茂县城外那条清水河一天比一天涨得高，浑浊的河水裹挟着泥沙和枯枝，像一条暴躁的黄色巨龙翻涌咆哮。

河堤被冲开了一道口子，洪水涌进低处的农田，把即将成熟的麦子泡了个精光。

贺昭然坐不住了。

他换上短褐，穿上蓑衣，带着平安和几个差役冒雨去了河边。

河堤上已经有几十个农人在抢修，有的扛沙袋，有的打木桩，有的在泥水里摸索着堵口子。

雨太大，河水太急，沙袋扔下去就被冲走了，木桩打下去就被拔起来了，好不容易垒起一段，一个浪头打过来又塌了半边。

贺昭然二话不说卷起裤腿踩进泥水里，扛起一袋沙袋往缺口处走。

泥水没过了他的膝盖，每走一步都要费好大的力气。

平安在后面喊让他别下去，他头也不回。

从那天起，贺昭然吃住都在河堤上。

白天带着人挖沟渠疏浚河道，晚上带着人巡视堤防。

困了就裹着蓑衣在堤上眯一会儿，饿了就啃几口干粮喝几口凉水。

平安说他瘦了一圈，他不以为意，说正好家里做的衣裳穿着紧了，这下倒松快了。

虞灵春没有拦他。

她只是每天让刘大娘熬好姜汤，让平安带过去，又让人把他去年的旧棉袄送去，怕他夜里冷。

她自己则带着青艾在县城里布置防疫的事，大灾之后必有大疫，洪水泡过的田地会滋生疫病，不及时处理，等水退了麻烦就大了。

她让白术带人去药园采了一批有清热解毒功效的药材，在医馆后院里架起大锅熬成药汤，分给县城里的百姓喝。

又让忍冬和辛夷去各村宣讲，所有被洪水淹过的水井必须淘洗干净才能用，不能喝生水，不能吃被水泡过的食物，牲畜死了要深埋不能乱扔。

这些话她一遍一遍地说，说给每一个来到医馆的病人听，让青艾说给小徒弟听，小徒弟再说给村里人听。

能传多远就传多远。

雨水一直下到七月。

整整两个月，老天爷像是忘了怎么关水龙头。河水泛滥了好几回，河堤被冲垮了又修，修好了又被冲垮。

贺昭然带着人在泥水里摸爬滚打了两个月，瘦得颧骨都凸出来了，却咬着牙一声不吭。

六月中旬的一个傍晚，虞灵春带着青艾去城外一处农庄看一户人家。

那户人家的男主人姓周，是茂县的老农户，家里养了好几头牛。

虞灵春前两年就来他家看过，当时跟他说了一件事。

让他留意家里的牛，看看牛的肚皮和乳房上有没有长痘。周老汉当时听得一头雾水，不知道灵春娘娘为什么要他看牛的肚皮。

但他还是听了，每天都去看一看。

只是这年头的牛可金贵，老周将家里的牛伺候的好好的，至今都不曾生过什么逗。

虞灵春始终惦记着这件事。

不是她心血来潮，而是她一直记得古时候的不治之症，天花。

这个时代的人叫它“痘疮”或“痘疹”，染上了，轻则毁容，重则丧命。

在茂县的这几年，她见过几个染上天花的病人，几乎全都丧命了。

古代没有良好的医疗条件也没有药物，感染天花后的高烧，即便是她也没办法治愈。

不过有一个办法可以预防天花，那就是牛痘。

把牛身上的痘疮脓液接种到人身上，人会发一场极轻微的病，然后就再也不会染上天花了。

这个法子在现代是常识，放在这个时代却是闻所未闻。

她不知道怎么跟百姓解释，你们把牛身上的脓水弄到自己身上，就不会得痘疮了。这话说出来，怕是要被人当成疯子。

所以她只好先去找牛痘，然后让人接种，等发了天花就知道效果了，这样才便于推广。

如今雨水太多，牛关在棚里容易生病，她便想来看看牛痘是否有进展。

她到周家的时候还没进门，就听见周老汉在院子里喊：“灵春娘娘来了！快请进！”

周老汉满脸都是笑，指着牛棚说：“您之前让老汉看的那个，牛的肚皮上长痘了！好几头都长了！老汉养了大半辈子牛，头一回看见牛长痘，还以为是什么怪病，想起您说的话，就没敢动。”

虞灵春快步走进牛棚。

几头黄牛挤在潮湿的干草上，肚皮和乳房的皮肤上果然长了几颗痘。

她蹲下来凑近看了看，又用手指轻轻按了按痘疱的质地，心里头砰砰直跳。

但她面上不显，只是平静地对周老汉说：“周叔，这些痘疱我有用，您别让人挤，也别让人碰。”

周老汉虽然不明所以，但还是用力点头。

虞灵春从周家出来天色已暗，青艾走在她旁边，忍不住问：“师父，牛的痘疱有什么用？”

虞灵春声音轻轻的道：“以后你就知道了。”

七月中旬，雨终于停了。

那天清晨虞灵春推开窗户，阳光从云层的缝隙里漏下来，金灿灿地洒在湿漉漉的青石板路上。

院子里的瘦竹被两个月的雨水泡得蔫黄，叶片耷拉着不见精神。

廊下的麻雀又从窝里飞出来叽叽喳喳地叫，叫声比往常响亮得多，像是在庆祝久违的晴天。

长煦从屋里跑出来，站在院子里仰着脸看天，小手遮在额头上挡住刺眼的阳光，眯着眼睛说：“娘，太阳出来了。”

虞灵春摸了摸他的头，也抬头看了看天。

雨停了，天晴了，是好事。

可她的心里并不轻松。

大灾之后必有大疫，这是她在现代学医时就刻在脑子里的铁律。

洪水退去之后，到处是淤泥和死水，蚊虫滋生，细菌繁殖，水源被污染，人的免疫力在连日阴雨和潮湿中下降，这些加在一起，就是疫病的温床。

她让青艾把医馆里的药材清点了一遍，亲自带着忍冬和辛夷在县城里走了一圈，查看各处的积水和垃圾。

低洼处的水坑要填平，堆积的垃圾要清理，水井要用石灰消毒。

事情才刚刚起了个头，病人就来了。

第一个来医馆的是一个年轻男人，从南边村子赶来的，走了几十里山路，到的时候嘴唇发紫，浑身滚烫。

他说他们村里有好几个人都病了，跟他一样的症状。先是发冷，然后发高烧，头痛欲裂，浑身酸痛，有的人还上吐下泻。

虞灵春给他把了脉，又看了他的舌苔和咽喉。脉象浮数，舌苔黄腻，咽喉红肿。

她心里沉了一下。

秦大夫在一旁小声说：“这……这恐怕是时疫啊！”

虞灵春点点头，低声道：“大家的口罩别摘了，都戴好。”

幸好她提前就让医馆里的人都戴了自制的口罩，有了这一项初步隔离，应该不至于传染太快。

当天下午来了第二个病人，傍晚来了第三个、第四个。

第二天一早，医馆门口排起了长队，都是从各个村子赶来的病人，症状跟第一个病人几乎一模一样。

青艾跑过来，脸色发白。

“师父，外头来了好多人，都是从各村来的。他们说村子里还有好多人病着，起不来床。”

虞灵春站在医馆门口，看着那条从门口一直排到街尾的队伍。

有人在咳嗽，有人靠在家人肩上站都站不稳，有人躺在板车上被推来，脸色蜡黄，嘴唇干裂。

空气里弥漫着一股病气的酸腐味混着药草的苦香，闻着就让人心头发紧。

她深吸了一口气，转身走进医馆，对青艾说：“把所有能腾出来的屋子都收拾出来，把重症的和轻症的分开。白术，你带着人去药园把清热解毒的药全采回来，有多少采多少。忍冬，你去县衙找贺大人，让他派人去各村的里正传话，凡是有发热、头痛、呕吐症状的，不要出门，不要串门，不要走亲戚。让里正每天统计村里新增的病人数，报到县衙来。”

她一条一条地吩咐，声音平稳，条理清晰。

青艾领了命就带着小徒弟们去收拾屋子了，白术背起药筐带着几个人往药园赶，忍冬提起裙摆往县衙跑，辛夷留下来给她打下手。

医馆里的气氛一下子紧张起来。

小徒弟们跑来跑去地搬药材、烧水、铺床，脚步声急促却并不慌乱。

茂县的时疫，终究还是来了。

好在，她提前有了准备，能扛下接下来的一场硬仗。