赵府，门房处。
吴冶对门房道：“求见赵别驾，麻烦通禀一声。”
门房见到来人，吓了一跳，连忙道：“吴老爷，请稍等。”
说罢，他慌慌张张地就往院里跑。
在云州城，谁敢不认识吴家大老爷？
一会儿的工夫，门房再次出现，毕恭毕敬：“吴老爷，请！”
吴冶随着对方进入宅内。
路上，长廊交错，楼阁清雅，透着简朴之气。
直至来到一处独立小院。
院内，别驾赵文渊正在品茶赏花。
一身常服，圆润的脸上，挂着短须，一双眼睛垂着，却又藏着几分精明。
四周，空无一人。
“赵大人！”
一进院，吴冶就作揖行礼。
“吴家主，难得一见，快快请坐。”赵文渊露出温和笑容，示意对方坐下。
吴冶却没有动，反而深深鞠了一躬：“赵大人，求您救救我吴家！”
他压着嗓音，唯恐外人听到，语气诚恳卑微。
赵文渊笑容一滞，又迅速恢复，眸底异光微闪，语气略显急促：“吴家主言重了。”
他起身，亲自走向对方，给予足够的尊重，将其拉到了一旁的大椅上坐下，又为其倒了一杯茶。
自始至终，这位云州二把手，都显得平易近人，毫无架子。
“吴家主，你此行到底所为何事？”赵文渊坐回位子，浅浅啜了口热茶，眸光悄然一转。
“唉！”吴冶叹息一声，神情悲痛：“赵大人应该知道王爷要灭我吴家的事情了。”
赵文渊眼底浮现出一丝戒备，面上依旧一团和气，笑道：“吴家主，你是不是误会了？最近不是各大商行都在竞争？”
老狐狸！
吴冶眸底闪过一抹异光。
他故作可怜，就是为了示弱，结果这老家伙竟然还装作什么都不懂。
“全云州城的人都看着呢。”吴冶面露无奈，看向对方，语气带着一丝恳求：“赵大人，我吴家遭此大祸，也只有您能出手相救了。”
赵文渊眸光微敛，没有回话。
吴冶自知这老狐狸素来圆滑，绝不会轻易表态，于是从怀中拿出一个木盒，打开递了过去。
盒中锦缎铺设，放着一方兽面纹端砚，造型古朴，质地细腻，还配着一支狼毫古笔……
“赵大人，此乃小民一点心意。”
这一套，价值非凡，尤其是那狼毫古笔，用的还是紫月血狼的毛。
赵文渊眸光微亮，又迅速掩去。
“吴家主把老朽想成什么人了。”他笑呵呵地将东西推到对方面前。
吴冶神情一黯，以为要无功而返。
结果赵文渊却话锋一转：“不过……老朽倒是有几句话想跟吴家主说说。”
吴冶眼睛陡亮，思绪早已在这一拉一扯间，出现了一丝纷乱，他陡然起身，面色认真：“还请赵大人解惑。”
赵文渊摆了摆手：“不必如此。”
随后，又眯眼笑道：“只是老朽觉得吴家主是不是误会了，兴许云王殿下并非要灭吴家呢？”
这番话说得随意，但落在吴冶耳边，却犹如晴天霹雳。
他内心震荡，下意识道：“赵大人，您这是从何说起？”
关于云王的态度，别说他们吴家上下，乃至整个云州城，都是看在眼里的。
对方叫来多方势力成立云舟商行，摆明就是针对他们的。
赵文渊嘴角挂着笑容，语气稍缓：“若真对你吴家恨意大，为何云王殿下还要多次出城呢？”
吴冶皱眉沉思。
“吴家主是个聪明人，如今王爷身边多了一位前户部侍郎，若真要灭了吴家，又岂会这般无所谓？估计早就喊打喊杀了。”赵文渊继续开口，条理清晰。
吴冶仿佛在乱麻中抓住了一个线头。
关于那孙立山的能力，他已经见识过了。
先前的武馆分馆开业，还有针对他们吴家的不少事件，背后都有这位前户部侍郎的影子。
甚至他还听说，现在云王的那些心腹，都以其为尊！
这样一个人，若真要帮云王灭了吴家，怎么会一拖再拖？。
赵文渊见其眼神清明，微微颔首，又补充道：“自打这位前户部侍郎来了之后，整个王府的动作，窥一斑可见全豹，老朽感觉所谋不小。”
“若真灭了吴家，你觉得现在的云王殿下能够直接面对其他三大豪强吗……”
话语戛然而止。
有些东西点到为止即可。
吴冶坐在那里，若有所思。
随着对方的点拨，他的内心豁然开朗，惊讶道：“赵大人是想说，王爷在等我吴家低头？”
此行，他其实对那位云王都没抱希望。
在他看来，双方的仇恨已经没办法化解了。
所以只想着通过赵文渊，看能不能搭上刺史的线，就算付出一些代价也没关系。
可对方，全程都没有提及刺史，反而是将云王的心思分析了出来。
赵文渊微微一笑，意味深长道：“现在，想你吴家死的可不是云王殿下。”
吴冶眸光闪烁，瞬间明白那话外之音。
想他死的，是三大豪强！
“赵大人！”他起身拱手，神情严肃，语气认真：“多谢您为我吴家解惑。”
“若吴家真能缓过来，这份恩情定然铭记于心。”
赵文渊笑着摇头：“老朽只是不忍见吴家平白受难罢了。”
吴冶没有再多说什么，匆匆离去。
待其离开，一男子从旁侧走出。
行走间举止淡然，模样也是端方。
他名叫赵鸿希，乃是赵文渊的嫡子。
“父亲。”
赵鸿希拱手行礼，瞥了眼桌上的木盒，感叹一声：“真没想到一个屹立数百年的老牌家族，也会沦落到这个地步。”
他将对方先前的卑微尽收眼底，不禁让人唏嘘。
“与皇权争斗，这就是唯一的结果。”
赵文渊笑容一敛，看向自己的嫡子，语气凝重提醒道：
“那位云王，不论自身实力如何，他的身后站着的，永远是我等绝不能招惹的存在！”
赵鸿希深以为然。
在皇权面前，任何豪强世族，都必须低头。
哪怕对方只是一个被发配边境的王爷。
“当然，吴家落到如今的地步，田刺史和三大豪强也脱不了干系。”赵文渊又补充了一句。
他眸光深沉，平日老好人的姿态，此刻荡然无存，取而代之的是一种身为一家之主的莫名威严。
“田刺史希望豪强内斗，从而收拢权力；其他豪强希望瓜分吴家，获取利益。他们都想借皇权这把刀！”他声音微沉，早已看透一切。
“父亲，难道田刺史和三大豪族真不怕王爷意识到？”赵鸿希嘴角带笑，略有好奇：“那孙立山可不是个好相与的，怎么会任由王爷做刀呢？”
“你真以为那位王爷是莽夫？”赵文渊瞪了他一眼，声音微沉。
“从去苍狼县把一位前户部侍郎找回来这件事，就足以看出他是有远谋的。”
“而且为父与那孙立山接触过，对方也是一条老狐狸！”
说到这，他眸光幽深，想到先前孙立山拜见他与田刺史等人的模样。
那言谈举止，完全就是一个笑面虎！
他语气深沉：“咱们这位王爷，恐怕早已想好要联合吴家对付其他豪强了。”
赵鸿希脸色微惊，并未想到这些。
而赵文渊则轻轻摇头，神情带着一丝嘲弄：“田刺史以为来了一头病猫，殊不知是一头下山虎！”
“这次，他怕是啃到硬骨头了。”
赵鸿希内心大震，没想到父亲对那云王评价竟然这么高。
他当即道：“那既然这样，父亲我们要不要站在云王那边？”
站在皇权这边，明显优势大一些。
“急什么？”赵文渊脸色一冷，一副恨铁不成钢的样子：“站队这个东西要慎之又慎。你爹能一直在波诡云谲的云州城屹立不倒，靠的是什么？靠的不就是不轻易站队吗？”
“不站队，就是最好的站队。”
“云王殿下不简单，难道田刺史就没别的手段？”
“我们且继续看着。”