漕运总督府，那是李九灵的地盘。

一条鞭法触动了漕运的利益，李九灵自然不会配合。

不仅不会配合，还会暗中使绊子。

而户部、工部……

他想起赵楷那日的话。

“江南道的改革，可以缓缓。”

这话是赵楷的意思，而赵楷是魏崇的学生。

魏崇是次辅，门生故吏遍布朝野。

下面的人自然知道该怎么站队。

顾铭没有继续修改计划。

而是站起身，走到窗边透气。

夜风灌进来，带着凉意。

远处街市的灯火连成一片。

看了一会儿，顾铭转身。

“备车。”

“去哪儿？”

“解府。”

门房听说是顾铭，连忙进去通报。

不多时，老管家提着灯笼出来，引他入内。

“老爷在书房等您。”

书房还亮着灯。

解熹披着外袍，坐在案后，见顾铭进来，立刻指了指对面的椅子。

“坐。”

顾铭坐下。

烛火跳动，将两人的影子投在墙上。

“这么晚过来，有事？”

解熹端起茶盏，吹了吹浮沫。

“学生遇到些麻烦。”

顾铭将这几日各级衙门敷衍拖延的事，简单说了一遍。

没有添油加醋，只是陈述事实。

解熹静静听着，脸上没什么表情。

等顾铭说完，他才放下茶盏，缓缓开口。

“你觉得是为什么？”

“因为一条鞭法触动了太多人的利益。”

顾铭回答。

“朝中有人不想它成，所以在暗中阻挠。”

“谁？”

“李九灵肯定是一个。”

顾铭顿了顿，“还有次辅。”

解熹抬起眼：

“为什么是魏崇？”

顾铭声音平静：

“户部是次辅分管的，赵楷是次辅的学生，两人是一派。”

解熹点了点头：

“你看得很明白。”

“那你可知，一条鞭法最初提出时，朝中是谁最支持？”

顾铭一怔：

“学生不知。”

“是魏崇。”解熹看向顾铭，“当时他在御前极力赞同，说此法利国利民，当速行。”

顾铭愣住了：

“那为什么现在……”

解熹打断他，声音里带着淡淡的嘲弄：

“因为当时太子还没被废，魏崇需要功绩，需要向陛下证明他的才干，自然大力支持。可现在呢？”

“现在太子废了，朝局变了。储位空悬，皇子争位。”

“魏崇要为他自己的前途考虑，要为他的势力考虑。”

“一条鞭法能不能成，对他已经不重要了。重要的是，怎么在新朝站稳脚跟。”

顾铭陷入了沉默。

烛火噼啪响了一声，爆出一点火星，又迅速熄灭。

“所以，他改了主意。”

“这是权衡利弊之后，选择了更有利的路。”

解熹摇了摇头，他看着顾铭，眼神复杂。

“长生，你要明白。朝堂之上，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。只有永远的利益。”

顾铭垂下眼：

“老师，那我们现在该怎么办？”

“该怎么办，还怎么办。”

“一条鞭法是陛下钦定的国策，只要陛下还在，就没人能真正阻止。”

“他们拖，我们就催；他们敷衍，我们就较真。一件一件事，落到实处。”

“但你要记住，新丘县那样的事情，不能再发生了。”

“新丘县的事，你做得没错，但也做得太急。”

解熹声音低沉，“杀一个张百万，震慑的是小角色，得罪的却是整个乡绅阶层。”

“现在朝中那些反对新法的人，正好拿这事做文章，说你苛暴，说你激化矛盾。”

顾铭张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。

解熹看着他，叹了口气：

“长生，我知道你是为了百姓。可有些事，急不得。你得学会忍耐，学会周旋，学会在夹缝里往前走。”

顾铭没说话，他低下头，看着自己的手。

这双手拿过笔，也拿过剑；写过锦绣文章，也沾过鲜血。

对与错，有时候分明，有时候模糊。

“学生知道了。”

他低声说。

解熹点点头，端起已经凉透的茶，喝了一口：

“江南道那边，细则既然定了，就按计划推行。至于朝中……”

“我来应付。”

第二天白天，顾府。

李裹儿找了个理由外出。

她穿了一身素色的襦裙，外头罩了件半旧的青色比甲，头发松松挽了个髻，插了支银簪。

看上去就像个寻常人家的妇人。

出了顾府，她没坐车，沿着街巷走了约莫一刻钟，拐进一条僻静的小巷。

巷子尽头有扇不起眼的木门。

李裹儿左右看了看，确定没人，抬手在门上叩了三下，停一停，又叩两下。

门开了条缝。

露出一双警惕的眼睛。

见是她，眼睛里的警惕褪去，门随即打开。

李裹儿闪身进去。

门在她身后轻轻合拢。

院子里站着两个人。

一个是马老，穿着粗布短褐，手里拿着旱烟杆，脸上皱纹很深。

另一个是陈先生，四十来岁，一身青衫，像个落魄书生。

两人见她进来，连忙上前。

“圣女。”

李裹儿摆摆手，示意他们不必多礼。

“进屋里说。”

三人进了正屋。

屋子很简陋，只有一张方桌，几条长凳。

墙上糊的纸已经泛黄，边角卷起。

李裹儿在长凳上坐下。

马老和陈先生在她对面坐了。

两人都有些激动，像是憋了许多话要说。

李裹儿看向他们。

“这段时间你们看的情况如何？”

马老搓了搓手，旱烟杆在桌上轻轻磕了磕。

“回圣女，我们按您的吩咐，跑遍了京畿十三县。”

“每到一个地方，就找当地的农户打听，问他们新税的事，问他们日子过得怎么样。”

陈先生接过话头。

他说话比马老有条理，但语气里的激动掩不住。

“我们扮成收山货的贩子，有时候也扮成走方的郎中。”

“跟那些农户聊，听他们唠家常，听他们抱怨，也听他们夸。”

李裹儿静静听着。

“结果呢？”

马老深吸一口气。

“可以确认。”

他声音很沉，每个字都像是从肺腑里挤出来的。

“一条鞭法，真的能让百姓的日子好过些。”

陈先生连连点头：

“按新税法，田多的多交，田少的少交，没有杂派，没有摊派。百姓实缴的银子，比往年少了不少。”

“尤其是那些家里田少的，以前杂派是大头，现在杂派全砍了，他们能喘口气了。”

马老抬起眼，看向李裹儿，接口道：

“不止是喘口气。”

“如果这条鞭法能推行到全国，只要不是灾年，百姓至少不至于饿死。”