旧炉门上的封条被揭开一角时，灰道里只剩一线暗红。

书吏的火时漏刻摆在炉旁，细沙往下漏。药署验药人蹲在地上，先看残灰，再看炮制顺序卡，最后把银针探进旧碗残液里。

院里没人说话。

青岐外院弟子站在门边，手里的误药令攥得发皱。他盯着银针，像盯着一把会反咬人的刀。

沈知微没有看他。

她把青节藤从背篓里取出，挑出卷边最轻的一束，递给秦娘子。

“温口还在。”她说，“先救这一炉。”

秦娘子右手抖了一下，左手接药，右手扶炉。旧伤被热气一熏，指尖发白，可她没退。

药署验药人抬头：“炉序按旧卡走。若药效不合，临时药路停，验药签封存。”

严家管事的手指紧了紧。

妇人抱着旧碗站在院角，眼睛一直没离开炉口。她男人还在病坊等下一碗，孩子把空药罐抱在怀里，罐口磕出一道缺。

第一碗新药出炉时，天色已经压低。

药汤不是清亮的，带一点浅青，热气里有苦，却不冲鼻。秦娘子把碗放到桌上，手背烫红一片。

妇人先伸手，又猛地停住。

她看沈知微。

沈知微只说：“送去复诊。”

病坊离炉房不远，可这一段路走得比山路还长。

老人扶着门，孩子抱罐，严家管事捧验药签，药署书吏带着验单跟在后面。青岐外院弟子也来了，他不肯退，像是只要病人皱一下眉，他就能把“误药”两个字重新贴回沈知微身上。

病坊里油灯低，药味厚。

昨夜退过热的男人靠在木枕上，嘴唇干裂，眼下青黑。妇人坐到床边，小心把药吹凉。

第一口喂下去，他喉咙动了动，没有呕。

第二口下去，他皱眉，却不是反胃，是被苦得醒了几分。

妇人屏着气：“还冲不冲？”

男人闭眼，缓了缓，哑声说：“不冲。”

妇人的眼泪一下掉进碗沿。

药署验药人把手搭在病人腕上，等了半刻，又掀开他后颈的衣领。汗从背上慢慢浮出来，不急，不乱，像一层薄薄的水光。

老人低声道：“昨夜也是这样。”

青岐外院弟子的脸绷得发硬。

书吏在验单上写下：复诊药效合。

竹笔落纸时，病坊里的人都听见了。

严家管事长出一口气，像终于把压在胸口的石头推开半寸。

可沈知微没有松。

她看见妇人把碗底最后一点药喂完后，没有去擦眼泪，先摸了摸腰间的钱袋。布袋很瘪，里面只响了一枚小钱。

“下一碗多少钱？”妇人问。

严家管事怔住。

老人也抬起头。

药效赢了，病坊却没有安静下来。床边排队等复诊的人一个接一个看向严家管事，有人手里攥着药单，有人把铜钱放在掌心数了一遍又一遍。

严家管事低声道：“按朝价，山阴草、青节藤这一炉……”

他话没说完，门外跑进来一个严家仆从，脸色比刚才验药时还难看。

“管事，药市刚挂新价。”

严家管事心里一沉：“多少？”

仆从把价牌纸递过来。

薄薄一张纸，被汗浸得发软。

山阴草，三倍。

青节藤，四倍。

灰背坳旧路采出的嫩藤，单列加价。

病坊里顿时响起一片压低的吸气声。

妇人怀里的药碗差点滑下去。她连忙抱紧，指节白得像碗沿。

“四倍？”她声音发飘，“那下一碗……”

孩子把空药罐往怀里藏了藏，像藏起来就不用付钱。

青岐外院弟子终于找到话头，冷笑一声：“药效合又如何？药材贵了，便该按市价。沈知微，你开一条临时药路，害得药价翻涨，病坊买不起，算谁的？”

他把“误药”两个字咽了回去。

他换成了药价。

病人家属的目光一瞬间又落到沈知微身上。

不是怨，更多是怕。

怕药是真的，命也是真的，可钱袋撑不到下一碗。

沈知微把复诊药碗接过来。

碗底还残着一线浅青药痕。她用指腹摸过碗沿，药温已经退了，苦味留得很稳。

“这碗药，没有涨价。”她说。

外院弟子嗤笑：“价牌都挂出来了，你还想赖？”

“我说药没有涨。”沈知微抬眼，“涨的是被人扣住的药材。”

严家管事立刻看她。

沈知微把价牌纸摊在桌上，指尖点住第三行。

灰背坳旧路采出的嫩藤，单列加价。

“灰背坳旧路今日才开，采药人还没把第二批药送到市上。”她说，“药市怎么知道这条旧路的嫩藤要单列？”

书吏的笔停住。

老葛从门外挤进来，身上还带着泥。他刚去药市打听，鞋后跟的血口又裂开了，走一步，地上留一点湿痕。

“我没卖。”老葛把一块木牌丢到桌上，“药市挂的不是我们的藤。”

木牌上写着一行小字：灰背坳青节藤，青岐旧供。

严家管事拿起木牌，脸色发青：“青岐旧供？”

青岐外院弟子伸手要夺。

老葛一巴掌把他的手拍开。

“别碰。”老葛说，“你们门里的人刚挂出来的，我这双破脚追了两条街才拿到。”

外院弟子怒道：“你敢污青岐？”

“我不污。”老葛喘着气，“我认路。”

沈知微把复诊药碗放在木牌旁。

一只碗，证明药效。

一块牌，证明药价不该涨在今日。

她看向书吏：“请朝价房封今日药市价牌。”

书吏还没开口，外院弟子已经急了：“朝价房凭什么封市？”

“因为临时药路用的是朝价药银。”沈知微说，“价钱若被人提前挂高，病坊就会以为药路贵，朝价房就会以为采药人贪价。最后药效是真的，药也会断在钱上。”

妇人抱着药碗，终于明白过来。

她低声问：“有人不让我们买得起？”

沈知微没有把话说满。

她只把价牌纸翻到背面。

背面有一道很淡的红印，像搬运时被某个货包蹭过。印痕不全，只露出半个“岐”字和一小截外院花纹。

书吏的眼神变了。

青岐外院弟子的脸色也变了。

他伸手去抢价牌纸。

沈知微把复诊药碗往前一推。

瓷碗磕在桌沿，发出清脆一声。

病坊里的家属、药童和验药人都看向那只碗。

“药效已经验了。”沈知微说，“现在验价。”

书吏把价牌纸、木牌和复诊药碗并在一处，提笔在验单下方另开一行。

药价异常，疑有囤药线。

笔尖刚落，门外又有人急匆匆跑来。

“药市东棚关门了！”来人喊，“挂青岐旧供牌的那家，正在搬货！”

沈知微拿起复诊药碗。

碗底那线浅青药痕还在。

药效赢了，可真正要断药路的东西，才刚从价牌背后露出头。