陆沉带着他绕过了内门的主路，专拣偏僻的小道走。
两个人一路上没碰到几个人。偶尔有内门弟子擦肩而过，看了看叶凡身上那件外门的青衣，欲言又止，但瞥见前面领路的是陆沉，又把话咽了回去。
七拐八拐的，穿过一片竹林，又翻过一道矮坡，陆沉在半山腰一处偏僻的洞府前停了脚。
洞府的门面不大，门口挂着一块歪歪扭扭的木牌，上面刻着两个字。
勿扰。
陆沉推开石门，侧身让了让。
“进来坐。”
叶凡跨过门槛。
洞府里头比外面看着宽敞不少，但要说多大，也谈不上。
一张石桌，两把石凳，角落里堆着一摞没看完的典籍，桌上还摆着半杯凉透了的茶。
能看出来，这地方的主人不怎么讲究排面。
可最扎眼的，是靠墙那一面。
整整一面墙，从地面到顶，嵌了一排木架子。架子上密密麻麻全是瓶瓶罐罐，大的小的，方的扁的，挤在一块儿。
有些瓶口用蜡封着，有些敞着盖儿，隐约能闻到各种药材混在一起的复杂气味。
瓶罐之间的空隙里，还插着各种炼丹的器具。
铜勺、铁钳、量杯、研钵、搅药的玉棒……零零碎碎，数都数不过来。
叶凡扫了一圈。
这一面墙的家当，怕是比外门好些弟子的全部身家都值钱。
他收回视线，往洞府角落看了一眼。
然后脚步停住了。
角落那片区域，堆着十几口丹炉。
大大小小，歪七扭八，摞在一起。
每一口都是废的。
最上面那口，炉盖直接炸飞了，豁口处的铜边卷成了花。
第二口好一点，炉身还算完整，但底部烧穿了一个拳头大的窟窿，能看见里面焦黑的内壁。
再往下翻，有的裂了缝，有的整个变了形，像是被什么力量从里头往外硬撑开的。
叶凡不由自主地多看了两眼。
在他看来，这些破丹炉跟废丹洞里的废丹没什么区别，都是别人眼里的废物。
但他现在看废物的心态，跟以前可不一样了。
陆沉顺着叶凡的视线看过去，半点遮掩的意思都没有。
“炸炉是常事。”
他走到石桌旁，捡起那杯凉透了的残茶倒掉，重新摸出一个粗陶壶，往里面丢了两片不知道什么品种的茶叶，灵气一催，壶底无火自热，水很快烧开了。
“上个月炸了三口。”
他说这话的语气，跟说今天天气不错差不多。
叶凡从那堆废丹炉上收回视线，在石凳上坐了下来。
“陆师兄炼的丹，很难？”
“不难的丹，有什么意思。”
陆沉往两个粗碗里倒了茶，推了一碗到叶凡面前。
“我这人就一个毛病，越是没人炼成过的东西，越手痒。”
他端起碗吹了吹，喝了一口。
“你知道那只雷火玄鸡，我拿来干嘛用？”
叶凡端起茶碗，没急着喝。
“炼丹？”
“炼一炉引雷丹。”
陆沉放下碗，手指在桌面上划了一下。
“需要一味主药，活体雷属妖兽的，死了超过半个时辰，灵性就散了，没用。”
叶凡手上微微一顿。
“所以才要求活捉。”
叶凡接了一句。
“对。”
陆沉竖起一根手指。
“活的鸡，我自己取血肉，入炉效果最好。”
他看了叶凡一眼。
“这种任务没法交给内门的人，内门师兄弟们修为高，杀一只异化玄鸡不费劲，可活捉？”
“没几个人有那耐心，也没几个人懂妖禽的习性，一上来就是灵气轰、法器砸，鸡没抓到，先把血肉震碎了。”
“外门锻体境的弟子倒合适，手段粗糙些，反而不容易伤到妖禽根本，可问题是，雷劫地那种地方……”
他没说完，意思已经很明白了。
锻体境的弟子进雷劫地，十个死九个。
挂了半个月，没人接。
直到叶凡出现。
“所以你请我喝茶。”
叶凡放下碗。
“不光是因为我办成了这趟活儿。”
陆沉靠在石椅背上，两条腿伸直了，看着挺随意。
“你聪明。”
他伸手从袖子里掏出一样东西，搁在桌上。
那是一只小巧的玉瓶，通体莹润，瓶口用青色的蜡封着。
“你看看这个。”
叶凡没急着伸手。
“这是什么？”
“引雷丹的半成品。”
陆沉用指尖弹了弹瓶身，里面传出细碎的撞击声。
“前两个月试炼的，差了最后一味主药没加进去，丹胚凝了个半吊子，不算成功，也没完全失败。”
他歪了歪头，打量叶凡的脸。
“我这人有个习惯，用人之前，先看看对方的眼力。”
“你方才在外头抓鸡的手法，我是真服气，可那只是胆子大、经验足，不代表你懂丹。”
他把玉瓶往叶凡那边推了推。
“打开瞧瞧。”
叶凡沉默了两息。
伸手，拿起了那只玉瓶。
瓶子入手温热，能感觉到里面残余的灵气还在缓缓流转。
他没立刻打开，先在掌心里掂了掂重量，又凑到鼻尖闻了闻蜡封处透出来的味道。
苦，涩，带着一缕极淡的焦糊。
叶凡揭开蜡封，往瓶口看了一眼。
里面躺着三颗灰扑扑的丹丸，表面坑坑洼洼，丹纹断断续续，没有一颗是圆的。
废丹。
叶凡太熟悉这东西了。
他在废丹洞里翻了成百上千颗废丹，什么品相的都见过。
这三颗的成色，比废丹洞里捡来的好不到哪去，唯一的区别是，里面残存的灵气品质更高，更精纯。
“怎么样？”
陆沉端着茶碗，看着他。
叶凡把玉瓶放回桌上。
“丹胚碎了，灵气没能凝住，药力泄了大半。”
他顿了顿。
“不过底子还在，里面的药性没完全散，如果有办法把泄掉的那部分补回来。”
他及时刹住了嘴。
差点说多了。
再往下说，就要碰到合成炉的边了。
陆沉的眼里闪过一点东西。
“继续。”
“没了。”
叶凡往后靠了靠，耸了耸肩。
“我就一个锻体四阶，能看出这些已经是胡说八道了，陆师兄要是觉得我说的不对，就当我放屁。”
陆沉盯着他看了好几息。
然后笑了。
这回的笑，比之前任何一次都真。
“行。”
他把玉瓶收回袖子里。
“你说的不全对，但路子是对的。”
“废丹要是能补，天底下就没有废丹了，可你能看出丹胚碎了、药力外泄这两点，说明你不是外行。”
他端起茶碗又喝了一口，话锋一转。
“我跟你说实话，这次请你来，不光是为了那只鸡。”
叶凡安静地听着。
“引雷丹的炼制，我试了七次，炸了六口炉。”
陆沉伸出手指头比划了一下。
“雷核这味主药太烈，入炉的瞬间灵气暴冲，我一个人压不住火候。”
“需要一个人帮我搭手。”
“内门的师兄弟我找过几个，要么手太重把丹胚震碎了，要么根本不敢靠近炉口。”
他看着叶凡。
“你在雷劫地里头走了一圈，残雷轰了一身，毛都没少一根，这种体质，正好。”
叶凡没有立刻答话。
他低头喝了一口茶。
茶水入口，涩中带甘，灵气淡薄但绵长，品质不算高，胜在味道正。
“陆师兄，”叶凡放下碗，“我得先问一句。”
“你问。”
“这活儿，有报酬吗？”
陆沉愣了一拍，随即哈的笑出了声。
洞府里头的回音嗡嗡响了好一阵。
“你这人。”
他摇着头。
“还真是有意思。”
“筑基修士亲自开口请你帮忙，别人求都求不来，你上嘴先问有没有钱拿。”
“陆师兄是陆师兄，钱是钱。”叶凡面不改色。“我穷，您也看出来了。”
陆沉的笑慢慢收住了，但嘴角还挂着点弧度。
他从袖子里又掏出一样东西。
一枚令牌，青铜的，上面刻着一个丹字。
“这是我炼丹房的副令，拿着这个，你可以自由通行内外门石桥，不受盘查。”
他把令牌推到叶凡面前。
“报酬的事，等引雷丹炼成了，你要灵石给灵石，要丹药给丹药。”
“而且。”
陆沉竖起一根手指，冲角落那堆废丹炉努了努下巴。
“那堆破烂看着碍眼，你要是不嫌弃，随便拿，反正我隔两个月就得换一批新的。”