王健起身，撩开厢房的门帘往里屋去。
他没急着唤人，先在那张梨花木的太师椅上坐了下来。
这是他自个儿的院子，平日里清净。
“翠花。”
他扬了扬声。
门外小跑进来一个丫鬟。
十六七岁的年纪，生得清秀。
就是那双眼睛，总是怯怯的，不敢往人脸上瞧。
她是去年王健从人牙子手里，挑回来贴身伺候的。
“少爷，您唤奴婢？”
翠花垂着手，立在一旁。
王健往椅背上一靠，语气随意：
“去账房，支三十两银子取来。”
翠花正要应声，听清了那数目，身子猛地一顿。
她抬起头，飞快地瞄了王健一眼，又赶紧低下去。
“三……三十两？”
她的声音有些发紧：
“少爷，您要这么大一笔钱，是要做什么使？”
王健的眉头几不可察地皱了一下。
他不是个爱跟下人解释的性子。
“要你管这个？”
他端起桌上的凉茶，呷了一口，语气淡淡的：
“怎么，我们集丰号，如今连三十两银子都支不出来了？”
翠花被他这一句，问得头垂得更低了。
她绞着衣角，声音细若蚊蚋，带着十二分的小心：
“支得出。只是老爷前些日子才吩咐过……”
“说少爷您这为商之道还没出师，银钱的进出，得仔细着些……”
她这话说得断断续续，显然是怕极了。
一边是当家的老爷，一边是自个儿伺候的少爷。
这两头，哪一头她一个做丫鬟的都开罪不起。
王健的脸沉了下来。
他放下茶盏，磕在桌上，发出一声轻响。
“你听老爷的，还是听我的？”
他盯着翠花，一字一句：
“我吩咐你的事，你如今是支使不动了？”
翠花的肩膀一抖。
王健看着她那副噤若寒蝉的模样，又缓了缓语气，半是哄，半是压：
“怎么，还想不想我将来纳你做个妾室了？”
翠花的脸腾地一下，红到了耳根。
她慌忙福了福身，头垂得快要埋进胸口里：
“奴婢听少爷的！这就去！”
说罢，她不敢再有半分迟疑，转过身，提着裙角，小跑着往账房去了。
厢房里重新静了下来。
王健重新靠回椅子上，端着那杯凉茶慢慢品着。
然而这一等，却有些久了。
转瞬之间，一刻钟悄然而逝。
取个钱罢了，怎么去了这半天还不见人影？
王健的眉头渐渐拢了起来。
他有些不耐烦，朝着门帘的方向扬声道：
“翠花？死哪儿去了？取个钱，怎么这么磨？”
吱呀。
他的话还没说完。
那扇门被人从外头推开了。
推门的动静不轻不重。
可王健的心，却莫名地咯噔了一下。
不对。
翠花推门，从来都是轻手轻脚的，带着丫鬟特有的分寸。
这推门的力道，这沉稳的脚步声……
王健到了嘴边的那半句斥骂，生生地卡在了喉咙里。
他猛地转过头。
门口负手立着一个人。
五十上下的年纪。
一身石青色的绸缎长袍，身形微微发福。
那张脸跟王健有七八分的相似。
只是比起王健脸上那点未脱稚气的精明，这张脸上是另一种东西。
是常年在生意场上，大风大浪里熬出来的。
沉，且威。
一双眼睛不怒自威，正平平地落在王健的身上。
集丰号的当家人。
王健的父亲，王林。
他的身后半步远的地方，缩着脸色煞白的翠花。
不必问，也猜得到。
这丫头八成是前脚刚迈出账房，后脚就撞上了来寻人的老爷。
那三十两的事，瞒不住了。
王健端着茶杯的手，顿了一顿。
随即，他便放下了茶杯。
被撞破了，他脸上却没什么慌乱。
方才那场跟翠花的拉扯，那点要瞒着家里的小心思，既然爹已经堵到了门口，那也没什么好藏的了。
他索性站直了身子，坦坦荡荡地，叫了一声：
“爹。”
王林没应。
他迈步，慢慢踱进了屋。
一步一步，踱得不疾不徐。
他在主位上坐了下来。
顺手端起了翠花方才给王健续上的那杯热茶。
他没喝。
只是捏着那茶盖，慢条斯理地撇着浮在水面上的茶沫子。
那撇茶沫子的动作慢悠悠的。
王健认得这副做派。
他爹但凡要拿大主意压人，从来不拍桌子。
越是这么慢条斯理，越是要动真格的了。
王健端起自己面前的凉茶，也呷了一口，神色如常。
厢房里静得，能听见窗外伙计们隐约的吆喝声。
良久。
王林才搁下了茶盖，开了口。
他的声音很平。
“健儿。”
“你说说看。”
“三十两银子，是多大的一笔钱？”
他没抬头，目光还落在那杯茶上。
这话问得轻飘飘的。
王健却听得明白，他爹这是要跟他，好好算一笔账了。
他不慌。
这笔账，他在来的路上，早就替他爹，算过一遍了。
他正要开口。
“你不必急着答。”
王林抬了抬手，把他的话截了回去。
他这才缓缓地抬起眼，看向自己的儿子。
那眼神里头没有怒火，只有一种看透了的平静。
“你打小锦衣玉食，茶来伸手，饭来张口。”
“你不当这个家，自然不知道这柴米油盐是个什么价。”
他顿了顿，问道：
“我问你。
咱们城外头，那些个种地的庄户人家。
一户，一年到头土里刨食，刨去吃喝，刨去种子农具，到了年根儿底下，能剩下几个钱？”
这个数，王健张口就能答上来。
三两。
可他没答。
他知道，他爹问这话，不是真要他答。
是要借着这个数，往下铺他那套道理。
他便由着他爹说。
王林见他不接，也不以为意，自顾自往下说。
他伸出三根手指，在王健面前晃了晃。
“三两。”
“年景好，三两。年景不好，一两都剩不下。”
“再赶上个天灾人祸，非但剩不下，还得卖田，卖地，卖儿卖女。”
他的声音沉了几分：
“三十两，是这么一户庄稼人家十年的嚼裹。”
“是人家一家老小，从牙缝里一文一文抠出来的，十年的血汗。”
他放下手，身子微微前倾。
“你倒好。”
“眼皮都不眨一下，就要拿这十年的血汗钱，去填一个你才认识了没几天的穷小子。”
王林的语气依旧平静。
可那平静底下，是一个商人刻进骨子里的精算。
“健儿，做买卖讲究的是一个回报。”
“我今日花出去一文钱，心里头就得有杆秤，得想着这一文钱明日能给我挣回几文来。”
“你这三十两撒出去，图的是什么？”
“是图他将来连本带利还给你？还是图他能给咱集丰号，带来什么实打实的好处？”
“这笔账，你算过吗？”
他盯着王健，一字一顿：
“你这不叫投资。”
“这叫败家。”
这一番话有理，有据，有节。
把那三十两银子的分量，掰开揉碎了，血淋淋地摊在了王健的面前。
换了旁的少年，被当家的父亲这么一通训，只怕早已面红耳赤，无地自容了。
可王健却没有。
他自始至终，迎着他爹的目光，没有半分躲闪。
等王林说完了，他才不疾不徐地，摇了摇头。
“爹。”
“这笔账，我算过。”
他的声音很稳。
“在您眼里，这三十两是打了水漂，是败家。”
“可在我眼里……”
他迎着王林的目光，一字一句：
“这是我王健长这么大，做得最对的一笔买卖。”
王林撇茶沫子的手停了。
王健将这一停，看在眼里。
他知道，自己这话，戳中了。
他索性把心里头盘算了许久的话，一条一条，摆了出来：
“爹，您做了一辈子的生意。”
“您做的，全是锦上添花的买卖。”
“哪家铺子红火了，您就往哪家添一把柴。
哪桩生意稳当了，您就往哪桩搭一份本。”
“这固然是稳。可这样的买卖，赚的是辛苦钱，是死钱。”
他的话，越说越稳，越说越透。
“爷爷当年白手起家，一把辛酸，才打下了咱集丰号这块招牌。”
“可这块招牌，到了您手里……”
王健顿了顿，平静地，把那句最诛心的话说了出来：
“这么多年了。它还死死地困在这巴掌大的黑土县里头，挪不动一步。”
此话一出。
厢房里的空气，像是被人攥紧了一拳。
角落里的翠花吓得脸都白了，死死地低着头，恨不得把自己缩进墙缝里去。
顶撞老爷。
还顶得这般戳人心窝子。
这要是搁在别家，只怕家法都要请出来了。
然而。
王林听了这句，却没有如翠花想象的那般勃然大怒。
他只是静静地看着自己的儿子。
看了很久。
那双眼睛里头翻涌着的，渐渐地不是怒火。
而是一种深得化不开的失望。
他缓缓地摇了摇头。
长长地叹了一口气。
“蠢。”
他吐出一个字。
“你以为，咱集丰号为什么走不出这黑土县？”
“你以为，是为父我胆小，守成，不敢往外闯吗？”
王林的声音陡然沉了下去，像是压着千钧的分量：
“蠢材。”
“是因为咱们王家，自上而下没有一个拿得出手的御兽师！”
“是因为咱集丰号的背后，没有站着一尊能罩得住咱们的御兽仙官！”
他盯着王健，一字一句敲在儿子的心上：
“在这世道，御兽为尊。”
“你银子堆得再高，没有一个真正的强者在背后给你撑腰。”
“你就永远只是旁人案板上的一块肥肉，任人宰割。”
“这个道理，你还不懂吗？”
王健沉默了一下。
这一点，他爹说得对。他认。
没有御兽仙官撑腰，银子再多也是案板上的肉。
这道理，他比谁都明白。
可也正因为明白，他才更觉得，自己今日这一注，下对了。
他没急着争，只是静静听着。
王林缓缓站起身，负着手，在屋里踱了两步。
忽然，他的脚步顿住了。
话锋也跟着一转。
“你说，那个罗影有天赋？”
“呵。”
他从鼻子里轻轻笑了一声。
那笑声里头，带着一种看尽了世事的笃定。
还有一丝，旁人听不懂的凉意。
“他若是真有那等通天的天赋……”
王林的声音慢了下来，像是在说一件很遥远的旧事：
“他母亲留给他的那一位兽，晶大人。”
“又怎么会在前几年，弃他们罗家而去呢？”
这一句话轻飘飘的。
却像是从一口很深很深的古井里，捞上来的。
王健猛地一震。
他愕然地抬起头，看着他爹：
“晶大人？爹！您是说……您认得？那罗影他……”
“住口。”
王林却摆了摆手，脸上闪过一丝不愿再提及的烦躁。
仿佛那个名字，是个不该被轻易说出口的禁忌。
“这事，与你无关。”
“你只需知道。”
“在为父我看来，那小子能从五千只蚁里头挑中那一只，不过是瞎猫碰上了死耗子，撞了几分运道罢了。”
“运道这东西，赌一把，小赌怡情，我不拦你。”
“可你拿整整三十两，去赌一个虚无缥缈的运道。”
他看着王健，缓缓道：
“蠢。”
“这事，你不必再提了。”
“集丰号的银子，不是这么由着你胡乱霍霍的。”
撂下这话，他便转过了身，负着手，朝门外走去。
那背影沉稳，且不容置喙。
厢房里静了下来。
良久。
王健看着父亲那道即将踏出门槛的背影。
他没有动怒，也没有不甘。
他只是平静地开了口：
“爹。”
“您说的都有道理。”
“我，认。”
王林的脚步未停。
“可是。”
王健的声音不高，却字字清楚。
那里头没有半分赌气，只有一种想得透透彻彻之后的笃定：
“还是那句话。”
“锦上添花，只能守住这份家业。”
“唯有雪中送炭者，方能富可敌国。”
“商人……”
他望着父亲的背影，一字一句：
“不该是您这么个做法。”
王林那只已经踏出了门槛的脚，顿住了。
他没有回头。
只是静静地在门口立了片刻。
然后，他缓缓地转过身。
脸上是那副一成不变的平静。
“你啊。”
“在这条歪路上，走得太久了。”
“四平八稳，才是真正的王道。”
他看着王健，那眼神像是在看一个，自己怎么也教不会的孩子。
“为父不跟你说那些御兽仙官的虚话。那太远了，你够不着。”
“你只要能凭你自个儿的本事，规规矩矩考进府学。”
“咱集丰号，自然就能走出这黑土县。”
“这，才是正道。”
王健沉默着。
他看着他爹那张写满了稳妥二字的脸，忽然笑了。
他抬起手，伸出了三根手指。
“爹。”
“那咱们爷俩，打个赌，怎么样？”
王林眯了眯眼。
“三次。”
王健一字一顿，目光灼灼：
“给我三次自己做主的机会。我做三笔，我认准的投资。”
“这三次，若是我赌对了……”
他盯着父亲：
“您就把那只兽交给我。这集丰号的银钱大权，也交到我手上。”
王林那双古井无波的眼睛里，极快地闪过了一丝极淡的波澜。
他深深地看了自己这个儿子一眼。
半晌，他才缓缓开口：
“那只兽，本就是为父留给你的。”
“早晚都是你的东西，不过是个时间问题罢了。”
“至于这个赌……”
他沉吟了片刻，竟点了点头。
“可以。”
“这三笔买卖，只要总账算下来是亏的，你就算输。”
“输了，你便死了那条心。
老老实实听为父的安排，照为父教你的法子去经商。”
“从今往后，再不许提这些不着调的念头。”
他话锋一沉，补了一句：
“但是。”
“今日这三十两，不算。”
“这种银子撒出去，连个水花都听不见的事，不叫投资。”
“叫挥霍。”
“此事，没得商量。”
说完，他不再看王健一眼，一甩长袍的袖子，大步迈出了门槛。
脚步声渐渐远了。
厢房里，只剩下了王健。
还有缩在角落里，抖如筛糠的翠花。
王健在原地站了很久很久。
久到，翠花都以为少爷是被老爷训傻了。
她怯生生地挪上前半步，声音里带着哭腔：
“少爷……奴婢真是冤枉。
奴婢前脚刚出账房的门，后脚就撞见老爷来寻您了，根本来不及……”
她的话还没说完。
王健却忽然动了。
他没有理会翠花，径直走到屋子角落，那座落了锁的紫檀木柜前。
他从脖子上取下一把小小的钥匙，打开了最底下的那个抽屉。
他伸手，从一堆陈旧的物件里头摸索了片刻。
摸出了一只镯子。
那是一只鎏金的手镯。
镯子上的金已经有些黯淡了。
可那雕花的样式，那温润的质地....
一看便知，是个有了些年头的贵重物件。
王健捏着那只镯子，在手里掂了掂。
他的神色出奇地平静。
“翠花。”
他头也没回。
“把这只镯子，拿去当了。”
“当三十两。”
翠花凑过来一看。
待她看清王健手里捏着的是什么东西时，她整个人都呆住了。
“少爷！”
她失声叫了出来，声音都变了调：
“这是老夫人！这是老夫人她老人家临走之前，亲手戴在您手腕上，留给您的念想啊！”
“您怎么能拿它去当钱！”
她的眼泪一下子就涌了上来：
“就为了一个八竿子打不着的同窗？您值当吗？”
“您这是要忤逆老爷，还要搭上老夫人的遗物啊！少爷！”
王健笑了笑。
他抬起手，轻轻地打断了翠花的话。
他没有看翠花，只是低头看着那只镯子上，那一点黯淡了的金光。
“不是为了交情。”
他的声音很轻，却很稳。
“这是一笔投资。”
“也是……”
他顿了顿：
“我和我爹之间的，一场道争。”
“我倒要证明给他看。”
“他，是错的。”
他说完，才转过身，把那只还带着他掌心温度的镯子，郑重地放进了翠花的手里。
然后，他淡淡地补了一句：
“这件事，你要是再办砸了。”
“就自个儿收拾收拾，卷铺盖离开王府吧。”
翠花捧着那只沉甸甸的镯子，身子抖了一抖。
她看着少爷那张平静的脸，到底不敢再劝一个字。
含着满眶的泪，福了福身，一步三回头地退了出去。
厢房里，又只剩下了王健一个人。
他走到窗边，负着手，望着窗外。
集丰号的院子里，伙计们来来往往，一派繁忙的景象。
这都是他爹守了一辈子，守下来的家业。
他爹的话，他不是没听进去。
那些道理，他比谁都明白。
三十两，确实是一笔能压垮人的巨款。
万一这次赌输了呢？
万一那罗影，真就是一块扶不上墙的烂泥呢？
王健轻轻地笑了一下。
输了，又如何。
他都已经答应了罗影了。
那句话，他已经说出了口。
那个一口应下的行字，他已经说了出来。
商人，可以亏钱。
商人，可以看走眼。
可商人，唯独不能失信于人。
一个商人的招牌，一个商人的信誉，比他金库里堆着的所有银子都要贵重。
甚至，比他这条命还要金贵。
这，才是他王健这辈子想走的商道。
……
另一头。
集丰号正门外，一处茶棚底下。
罗影已经等了有一阵了。
他面前的桌上，搁着一碗早就凉透了的粗茶。
茶，没动几口。
他的目光隔一会儿，便往集丰号那扇朱漆大门上瞟一眼。
日头已经爬得老高，快要到正中了。
罗影在心里头默默地数着时辰。
从这儿到潜鳞书院，便是骑着脚行的【追风驹】，用着【拂风】，也得些工夫。
算下来，离上课的时辰满打满算，只剩两刻钟了。
可王健进去这半天，却迟迟不见出来。
罗影的眉头慢慢地蹙了起来。
不对劲。
取一笔银子，纵是数目大些，要点验，要登账，也用不了这么久。
是出了什么岔子？
就在这时。
那扇紧闭了许久的朱漆大门，吱呀一声从里头开了。
一道身影从门内走了出来。
正是王健。
罗影下意识地站起了身。
他抬眼望了过去。
只见王健信步走来。
他的脸上挂着的，还是那副招牌似的灿烂笑容。
那笑容风轻云淡。
仿佛方才那扇门内，那一场字字诛心的父子对峙，从来就不曾发生过一般。
他手里头捏着的，是一张叠得整整齐齐的银票。
不过几步，便走到罗影面前，把那张还带着墨香的银票递了过来。
他咧开嘴，笑道：
“嗐，让你久等了。”
“银锭子揣在身上，沉，又扎眼，不方便。”
“我让人跑了趟钱庄，换成了银票。”
“一来一回，这才耽搁了些工夫。”