御书房外。
沉重的脚步声由远及近。
陈战推开殿门，两名御林军士兵押着苏明远走了进来。
苏明远跪在金砖地面上，低着头不敢直视龙案后的那个人。
陈战抱拳行礼。
“陛下，太子带到。”
苏乾没有看他，只是挥了挥手。
“都退下，没有朕的旨意，任何人不得靠近御书房百步之内。”
陈战和两名士兵躬身退出殿外，顺手将殿门关上。
偌大的御书房里只剩下父子二人。
安静得能听见烛火噼啪作响的声音。
苏乾坐在龙椅上，居高临下地看着跪在地上的苏明远。
他没有说话，只是看着。
那目光冷得像冬天的冰湖深不见底。
苏明远跪在地上，感觉像有一座大山压在身上。
他的额头渗出细密的冷汗，后背的衣袍已经被浸透。
父子二人就这么沉默着，谁也没有先开口。
良久。
苏乾终于开口了，声音平静得没有一丝波澜。
“抬起头。”
苏明远浑身一颤，缓缓抬起头来。
他对上了苏乾那双冰冷的眼睛，心中最后一丝侥幸也开始摇摇欲坠。
他从未见过父皇用这种眼神看他。
不是愤怒，也不是失望，而是一种彻底的冰冷。
像在看一个陌生人，一个罪无可赦的死囚......
苏乾将龙案上那几封密信、账册、入城记录和烧焦的锦盒，一件一件拿起来。
他的动作很慢，慢到苏明远能看清每一样东西。
当苏明远看到那些密信上熟悉的字迹，看到账册上那笔两百万灵晶的记录。
看到入城记录上“东宫马车”四个字，看到那个盖着自己印章的锦盒时。
他的瞳孔骤然收缩，浑身的血一瞬间凉透了，那些证据像一把把尖刀狠狠扎进他的心脏。
苏乾的声音依旧平静，但每一个字都像淬了冰。
“明渊，明远，东宫太子，当朝储君。”
“你还有什么要说的吗？”
苏明远张了张嘴，脑子里疯狂转着念头。
他想说这些证据是伪造的，想说有人在陷害他，想说这是圣妖神教的离间计。
但他看到苏乾那双冰冷的眼睛时，所有的话都卡在了喉咙里。
他知道自己彻底完了。
这些证据确凿到连他自己都找不出一丝破绽。
那些密信是他亲手写的，账册上记录的每一笔交易他都记得清清楚楚。
入城记录用的是东宫的马车，驾车的是他的管事太监。
那个锦盒上的五爪金龙火漆印章，整个大虞皇朝只有他一个人能用。
他明明已经派人将所有证据都销毁了，该灭口的人也都灭口了。
为什么还会被查出来？为什么？！
是萧千钧？不，萧千钧要是能查到，上次大排查就应该查出来了。
是林长青——一定是那个武安王！
若不是他横插一脚，全境清剿根本不会这么快铺开。
若不是他亲自出手，雍州那些窝点里的机密文件也不会被缴获。
若不是他，自己怎么会落到这步田地！
苏明远心中涌起一股浓烈的恨意，但很快就被更深的绝望淹没了。
恨有什么用？事到如今，一切都晚了。
他的脸上浮现出一抹惨笑。
那笑容越来越扭曲，最后变成了歇斯底里的狂笑。
“哈哈哈哈——！”
他的笑声在空旷的御书房里回荡，凄厉又疯狂。
“既然事已至此，儿臣也没什么好隐瞒的了。”
他抬起头。
看向苏乾的眼神中不再有敬畏，取而代之的是一种破罐子破摔的疯狂。
“父皇问我为什么？”
“好，儿臣就告诉父皇为什么！”
他双手撑着地面，声音沙哑而激动。
“儿臣做了多少年太子？从被册立的那一天算起，整整一百零三年！”
“一百零三年！儿臣从十几岁的少年，熬到了如今两鬓斑白的中年！”
“父皇你是七品宗师，少说也有三四百年的寿元！”
“若是你一直在位，儿臣还要等多久？”
“五十年？一百年？还是更久？”
他的声音越来越高，眼中满是血丝。
“父皇，你知道这些年朝中那些大臣在背后怎么说我吗？”
“他们面上毕恭毕敬，背地里都说儿臣是‘老太子’！”
“一百多年的太子当下来，儿臣的鬓角都白了，这个位置却还是遥遥无期！”
“儿臣等不下去了！儿臣真的等不下去了！”
苏明远浑身都在发抖，声音嘶哑得像是从喉咙深处挤出来的。
“儿臣想当皇帝！儿臣太想当皇帝了！”
“做梦都想！”
“儿臣已经等了你一百多年，不想继续再等了！”
“父皇你最好在这个位置上坐到死，你谁也不要传！”
苏乾猛地站起身来。
他的胸膛剧烈起伏，额头青筋暴起。
脸上的平静终于被彻底撕裂，取而代之的是滔天的怒火。
他抬手一巴掌狠狠扇在苏明远的脸上。
“啪！”
清脆的耳光声在御书房里炸响。
苏明远被这一巴掌扇得整个人翻倒在地，嘴角溢出一丝鲜血。
半边脸肿了起来，但他依旧倔强地抬起头，看着自己的父皇。
苏乾指着他的鼻子手指都在发抖。
他的声音嘶哑低沉，每一个字都是从牙缝里挤出来的。
“畜生！你连畜生都不如！朕怎么立了你这么个狼心狗肺的东西！”
“你以为这个位置是那么好坐的？你以为朕不想退位？你以为朕不想专心修炼，突破大宗师，甚至冲击武圣，成为我大虞皇朝的底蕴？”
“朕要是真的贪恋这个位置，早就该像你一样什么都不管只顾自己！”
“可朕没有！朕这些年殚精竭虑，为的是什么？”
他猛拍龙案。
茶杯被震得跳起来摔在地上。
“朕为的是把朝中这些烂摊子全都收拾干净，为的是把圣妖神教这些毒瘤全部铲除！”
“等这些麻烦都处理完了，江山稳固了，朝堂清明了，朕自然会把一个干干净净的江山交到你手上！”
“到那时候你接手的是一个太平盛世，而不是一个内忧外患的烂摊子！”
他的眼眶微微泛红，声音里满是痛心。
“你以为朕不知道朝中大臣反对清剿妖教？你以为朕不知道前线军费吃紧，清剿行动劳民伤财？”
“朕力排众议，宁可动用内帑也要把妖教彻底铲除！”
“为的是什么？为的就是给你铺路！为的就是让你登基之后少一些麻烦，少一些阻力！”
“可你呢？你做了什么？”
他指着散落一地的密信和账册，声音陡然拔高。
“你暗中勾结妖教！出卖朝廷机密！朕在外面替你铲除妖教，你却在背后给妖教当内应！”
“你可真是朕的好儿子！”
苏明远跪在地上，听着父皇的每一句话。
他的嘴唇颤抖着眼眶也红了。
他张了张嘴想说什么，却一个字也说不出来。
原来父皇一直在为他铺路。
原来父皇力排众议清剿妖教，是为了给他扫清障碍。
原来父皇早就打算退位，让他接手一个干干净净的江山。
而他呢？
他在父皇拼命铲除妖教的时候，却在背后给妖教当内应。
他在前线将士浴血奋战的时候，却在东宫喝酒享乐，等着妖界降临后继续做他的皇帝。
苏明远闭上眼睛，两行眼泪顺着脸颊滑落。
“儿臣......知罪。”
他深深叩首，额头抵在金砖地面上。
“儿臣罪无可赦，无话可说。”
他的声音嘶哑而平静，再也没有了刚才的歇斯底里，只有一种彻底且绝望的悔恨。
“儿臣愿意承受一切后果。”
苏乾看着他久久没有说话，御书房里再次陷入了死寂。
良久。
苏乾缓缓坐回龙椅上。
他的脸色疲惫到了极点，整个人像是瞬间苍老了许多。
他看着跪在地上的苏明远眼中再也没有了愤怒，只有一种说不清道不明的悲凉。
“来人。”
他的声音沙哑而低沉。
殿门被推开，陈战大步走了进来，单膝跪地。
“末将在！”
苏乾闭上眼睛深深吸了一口气。
等他再睁开眼时，眼中已经恢复了之前的冰冷。
“将太子苏明远的修为封禁，押入刑部大狱，听候发落。”
陈战面无表情地抱拳。
“末将遵命！”
他走到苏明远面前，抬手打出数道灵力封住了对方全身经脉。
苏明远没有任何抵抗，任由陈战封住他的修为。
他最后看了苏乾一眼嘴唇动了动。
似乎想说“父皇保重”，但最终还是没有说出口。
陈战押着苏明远走出御书房，殿门再次合上。
御书房里只剩下苏乾一人。
他瘫坐在龙椅上，整个人像是被抽空了所有力气。
他伸手揉了揉眉心，手指在微微发抖。
他下旨全境清剿妖教，下旨将勾结妖教的官员满门抄斩。
他以为自己做得够狠了，以为这样就能彻底铲除妖教，还大虞一个朗朗乾坤。
可他万万没有想到，最大的叛徒竟然出自他的身边，竟然是与他的血脉相连的儿子！
他亲手将勾结妖教的官员送上刑场，现在轮到他的儿子了。
他该怎么处置？
太子勾结妖教，按律当诛九族。
但他能诛自己的九族吗？
当然不能。
可若是不严惩，他拿什么来堵住天下人的嘴？
他怎么跟前线那些浴血奋战的将士们交代？怎么跟那些因为妖教告密而牺牲的镇魔卫们交代？
苏乾闭上眼睛，久久没有睁开。
.........
数天之后。
尽管苏乾下令极力封锁消息，但东宫被御林军包围、太子被押入刑部大狱的事，还是传遍了整个京城。
百姓们议论纷纷，各种猜测满天飞。
有人说太子勾结妖教被抓了。
有人说太子密谋造反被镇压了。
还有人说这是陛下在给武安王铺路，准备废太子立武安王为储君。
说什么的都有，越传越离谱。
但不管外面怎么传，真正的知情人全都选择了沉默。
而在这几天里，苏乾几乎没有合过眼。
他在御书房里独自坐了整整一夜，谁也不见，谁也不准打扰。
第二天一早，他将六祖苏天衡请入宫中，两人在御书房里密谈了两个多时辰。
没有人知道他们谈了什么。
但六祖走出御书房时，脸色同样沉重得可怕。
随后。
苏乾又命人将刑部尚书、大理寺卿和都察院左都御史召入宫中。
三法司的主官齐聚御书房，气氛凝重得像在开廷议。
最终。
在经过数日的反复斟酌和权衡后，苏乾做出了对太子的最终处置。
废太子苏明远，剥夺一切封号和爵位，贬为庶人。
念其曾为储君，免其死罪，流放交州，终身不得回京。
东宫属官和幕僚，凡是参与勾结妖教者，一经查实，立即处斩且诛灭九族。
无辜者经审查后释放，重新安置。
这个处置，满朝文武都看得出来，陛下已经是在法理和亲情之间艰难权衡过了。
太子勾结妖教，按律当斩。
但陛下终究还是留了他一条命。
这已经是法外开恩了。
而对于苏乾来说，废太子是他作为皇帝必须给天下人的交代。
留他一条命，是他作为父亲能给儿子的最后一点仁慈。
圣旨下达的那一刻，满殿群臣跪地。
无人敢有异议。