子时还是午时？阴阳交界的半夜？还是日头最毒的晌午？这对“扔东西”来说，意思可能完全反着。

“再看看别的黑疙瘩！”我们继续对着光瞅。

另一处黑疙瘩，背面好像有点波浪纹，但太模糊。

还有一处，像是个简单的图形，像个圆圈，或者一个点。

信息碎得跟饺子馅似的，根本拼不出个整话。

“要是能知道张茂才到底在石函上瞅见了啥，或者周文渊还藏着啥话没说就好了。”我烦得捶了下腿。

周文渊县志张氏藏书。

我再一次拿起那本民国县志。周文渊特地把批注夹在这本张家旧书里，会不会在县志别的地方，也留了什么不起眼的记号？

我开始从头到尾，一页一页，仔仔细细地翻县志，不光看字，也看页边、空白地儿，甚至印刷的瑕疵。

终于，在县志中间部分，记本地“贞妇烈女”那页，我瞅见了不对劲。

那一页的天头空白处，靠近装订线的地方，有一个小得不能再小、用极细的毛笔尖点上去的墨点。墨点淡得快没了，不仔细瞅根本注意不到。而在同一页的正文里，有几个字的墨色，好像比别的字深那么一丁点，像是被人特意描过。

那几个字是：“夜半，井边，自溺以全节。”

这是记一个清朝贞妇的事儿，说她半夜在井边投水死了，保全名节。

夜半子时？井？潭水？

周文渊这是在用这种拐弯抹角的方式，偷偷摸摸地提示时间和地方？

“夜半子时。潭心跟井差不多。”王娟分析着，“‘自溺以全节’会不会是暗指，得‘自愿’投进去，或者有啥‘舍出去’的意思？”

自愿投？舍出去？我们几个你看看我，我看看你。投啥？投信物？还是投人？

“那‘午时’的痕迹咋说？”程野问。

“也可能记的是另一个点儿，或者另一个法子。”我说，“子时阴气最重，方便‘那方面’的事。午时阳气最旺，兴许能压住或者赶跑？李顺友笔记里说‘掷还于潭心或可暂缓’。‘暂缓’可能不是彻底了结。子时去办，也许是彻底了结的点儿？而午时，可能是暂时压住的点儿？”

这纯属瞎猜，但我们没别的招了。

“要是选子时，”王娟看了看越来越高的日头，“那就是今晚半夜。”

“要是选午时，就是今天正午。”我瞟了眼手表，快十点了，“只剩俩钟头左右。”

两条道，可能引出不同的结果，甚至可能是活路和死路的区别。

“选哪条？”程野看着我们。

我和王娟对了一眼，都从对方眼里瞅见了挣扎和拿不准。选错了，可能就栽进去了。

“再看看那孩子的动静。”王娟说，“它昨晚出来，是天黑以后。它怕不怕白天？午时阳气最冲，如果咱们想压它，午时可能是机会。可如果咱们是想帮它，子时它可能劲头最足，也最需要搭把手。”

“可咱咋知道是帮它还是压它？”程野问，“万一它就是憋着害咱呢？”

“它要是纯心害人，昨晚就能进帐篷。”我回想起那孩子站在光晕外的样儿，“它给了三天，收了抵押，是在等咱们给‘对的路引’。我觉得……它更像是在按某种‘规矩’办事，或者被啥‘念想’捆住了，需要对的‘钥匙’才能松开。真想害人，不用这么费劲。”

这么想风险极大，但我们心里头，已经更偏向“送走它”而不是“跟它干”。面对一个可能是被害死的孩子魂儿，硬干显得尤其不是人干的事，也感觉干不过。

“那就赌一把。”王娟下了狠心，“赌咱们是帮它脱身。选子时，半夜。地儿，潭心。”

“可咱咋把东西‘扔还’到潭心？”程野瞅着那又宽又深、黑乎乎的潭面，“游过去？还是扔过去？准头呢？”

这又是个难题。潭心离岸边有段距离，空手扔个小铜钱和一把碎渣，很难正好落到中心。下水？半夜子时，潭水冰得刺骨，水下啥情况不知道，还有那堆死人骨头。

“扎个小筏子，或者用绳子拴着东西，划水过去？”我出主意。

“太费工夫，也不稳当。”王娟摇头，她目光在营地里扫了一圈，最后停在那顶橘黄帐篷上，又看了看我们带来的家伙什。“有法子了。”

“啥法子？”

“用帐篷的防潮垫。”王娟说，“那玩意儿有浮力。咱们把铜钱和皮子碎渣，用油布包严实，固定在垫子中间。子时的时候，把垫子推到潭心，然后兴许得扎破它，或者绑块石头，让它沉下去？”

“那长命锁呢？不在咱手里。”程野问。

王娟沉默了一下：“兴许……不用在咱手里。等铜钱和皮子沉进潭心，要是法子对了，它可能会自己出来？又或者，锁已经‘回去了’，也算数？”

这又是一重赌。

没更好的招了。我们决定就按这个准备。

我们把帐篷的防潮垫拆下来，裁了一小块方的。把永昌通宝和皮子碎渣小心地用几层油布裹紧，再用防水胶带牢牢粘在防潮垫正中间。又找了块拳头大的石头，也用胶带绑在油布包旁边，好让它往下沉。最后，不知有用没用，图个心安，我在油布包上，用记号笔歪歪扭扭写了俩字：“归去”。

弄完这些，已经晌午了。我们胡乱塞了几口吃的，决定轮流眯一会儿，攒点精神，应付今晚子时。

下午，山林里静得出奇，连风都小了。我们谁也睡不着，窝在帐篷里，神经绷得紧紧的。

时间慢得跟蜗牛爬似的。

天黑透了，比头天晚上还黑，月亮让厚云捂得严严实实，就几颗星星要死不活地闪着。山林被一种沉甸甸的、不祥的死静裹着。连溪水声好像都憋着气。

我们提前到了潭边。露营灯不敢开亮，只放出一点微弱的光，勉强照着脚底下。潭水黑得像化不开的沥青，深不见底。断崖巨大的黑影投下来，像个不吭声的巨人，低头瞅着我们。

我们把那个小小的、托着铜钱和皮子渣的防潮垫“小船”，搁在岸边。

手表指针，一格一格，蹭向夜里十一点。

子时快到了。

我们屏住气，等着。不知道会等来啥，是那孩子冒出来，还是别的幺蛾子。

十一点半。

潭面纹丝不动。

十一点四十五。

远处，那女人的哭声，又幽幽地飘了过来。这回，哭声里好像带着点清楚的盼头？还是哀求？

十一点五十五。

没脚步声，没红影子。

十一点五十九。

就在秒针马上要跳到十二点的那一刹。

潭心，那墨黑的水面正**，毫无征兆地，咕嘟嘟冒起了一串又一串细密的气泡。

气泡越来越多，越来越急，在水面中间搅出一片翻腾的白沫子。

然后，在那翻腾的白沫子中间，一个模模糊糊的、小小的红影子，慢慢地、慢慢地，从深不见底的潭水底下，升了上来。

正是那个穿红肚兜的“孩子”。

它悬在潭心水面上方一丁点，脚不沾水，浑身笼着一层淡淡的、冷森森的白光。小脸还是没啥表情，但那双又大又黑的眼睛，直勾勾地盯向我们，盯向岸边那个小小的防潮垫。

它抬起一只手，小小的手指头，指向防潮垫。

然后，它开口了。声音不再细幽幽的，而是带着一种空灵的、仿佛从很深的水底挤上来的回响，一字一顿，吐字却异乎寻常地清楚：

“时辰到了。”

“把我的东西拿过来。”