话音未落，身着玄色劲装的陆小川脚步疾稳，带着一身室外的微凉气息快步跨入库房。

他身姿挺拔，双手高高捧着一封封口紧实的火漆密信，信角压着抚司专属的暗纹印记，显是加急要务。

行至魏鸣身前，他声线沉稳无波：“头，苏大人亲笔密信，加急送达。”

魏鸣正立在库房正中，指尖轻轻拂过方才整理妥当的上川县贪腐案卷宗。

听闻密信到来，他眉峰微挑，伸手接过那封密信。

指腹触到微凉的信纸，指尖微用力，轻轻叩开凝固的朱红火漆，清脆的裂响在安静库房中格外清晰。

他心中隐隐诧异，暗自思忖：上川贪腐案结案不过两日,善后事宜尚在收尾。

苏震身为州郡抚司，素来行事雷厉风行、公私分明，但凡传信必是十万火急的要务，此番消息来得这般迅疾，想来定是又有棘手差事指派。

可待他展开整张信纸，逐字阅罢，不由得泛起几分诧异与茫然。

往日苏震手书，字字皆是规整森严的官文体例，措辞简练凌厉，无半分冗余闲话，不是交办缉拿穷凶极恶的江洋大盗，就是指令彻查地方贪赃枉法的官吏、平反陈年冤屈重案，桩桩件件皆是关乎朝野安稳、地方法度的头等公务。

可这一封密信，彻底颠覆了往日常态。

信上字迹虽依旧是苏震亲笔，却少了半分朝堂官员的肃穆端严，字句随性散漫，带着几分市井闲谈的松弛意味。

通篇无关公务刑案、无关朝堂利弊，只寥寥数语，坦言自己近日闲来嘴馋，心心念念记挂着上川县醉德楼的招牌烤黑猪腿。

信中更是再三叮嘱，必要是醉德楼独家秘制酱料腌制、现入炭炉烤制、外皮焦脆内里多汁的正宗上川风味，半点不得敷衍，命魏鸣即刻妥善备好，速速派人加急送往州郡抚司。

立在一旁的楚歌早已按捺不住好奇，凑上前来探头扫过信纸全文。

逐字看完，他顿时满脸费解，抬手抓了抓后脑勺，眉头拧成一团，满脸疑惑地低声嘟囔：“属下实在不解，苏大人这是什么用意？特地传令让咱们千里奔波送一份烤猪腿？还非要指定醉德楼的独家口味，半点不肯将就，未免太过蹊跷。”

他敛去心中杂念，转头看向的刘东，沉声开口：“刘东，这醉德楼的烤黑猪腿，究竟有何独到特别之处？”

刘东立刻拱手躬身回话，语气恭敬且笃定：“回魏大人的话，上川黑猪放养于山间云雾之地，食山草野果长大，肉质紧实细嫩、肥而不腻，是整个大明朝公认的佳品，更是年年送入宫中的御前贡品，寻常权贵尚且难得一尝。而醉德楼乃是上川县百年老店，传承三代秘制烤炙配方，火候、酱料、腌法皆是独门绝技，是整个上川县乃至周边郡县，黑猪腿做得最正宗、最地道的一家，无人能出其右。”

听罢此言，魏沉声交代：“楚歌，即刻下去备马收拾行装，再亲自去醉德楼购置一份最新鲜的现烤黑猪腿，务必保证完好无损、风味无失。今日午后，我们即刻启程返回州郡。”

起初，众人皆以为不过是上官一时嘴馋的寻常私事，魏鸣也暂且压下心中疑虑，只当是苏震近日操劳公务，难得想要些许口腹慰藉，并未将此事放在心上。

不多时，楚歌便将热气腾腾的烤黑猪腿取了回来。

炭烤的焦香混着酱料的醇厚香气瞬间弥漫开来，油光锃亮的猪腿外皮焦褐酥脆，内里肉质鲜嫩多汁，热气袅袅升腾，光是闻之便令人食指大动，果真不负百年招牌之名。

一行人快马加鞭，日夜兼程，不敢有半分耽搁。一路风尘仆仆，踏过官道阡陌，便顺利抵达州郡抚司府邸。

可让魏鸣及一众下属万万没有想到的是，平日里身居内堂、极少亲自出迎的苏震，竟早早立在抚司正门石阶之下，静静等候他们归来。这般礼遇，绝非寻常差事所能享有。

陆小川见状心生打趣，翻身下马笑着拱手道：“苏大人今日这般隆重，莫不是知晓我们顺利破获上川县大案，缴获诸多赃款赃物，特地亲自出门迎接，犒劳我等兄弟？”

苏震闻言失笑，眼底带着几分打趣的笑意，却又暗藏几分深意，缓缓摇头道：“上川县一案本就是你们分内职责，尽心办案、恪尽职守乃是本分。若是每位锦衣卫办结公务，我都需亲自出门迎接，那我这抚司之位，怕是日日都要立在门前迎客，不必处理朝堂公务了。”

说罢，他收去笑意，神色转为端正，目光落于魏鸣身上，沉声道：“魏鸣，带着物件，随我入内堂说话。”

“是。”魏鸣敛去神色，拱手应下，心中的疑惑愈发浓重。

他紧随苏震踏入抚司深处的内堂庭院，甫一进门，便敏锐察觉到周遭暗藏的肃杀气场。

内堂门外分立着两名身着暗色劲装的男子，二人身姿魁梧挺拔，肩宽腰窄，站姿沉稳如松，周身隐隐萦绕着内敛浑厚的武学气场，不张扬却极具压迫感。

魏鸣目光微微一扫，便已然判定分明。这二人的武功根基扎实、气息沉稳凝练，身手绝对不输常年随他办案、武艺精湛的陆小川，绝非普通护卫亲兵可比。

寻常朝堂官员府邸，何须这般顶尖高手贴身值守？

魏鸣心头微动，暗自思忖：苏震不过州郡抚司，权责有限，能让两名顶尖高手寸步不离守在门外，这般规格远超寻常礼制，这内堂之中，到底藏着何等尊贵之人？

思绪起落间，苏震已然抬手推开内堂木门。

木门缓缓开合，发出轻微的吱呀声响。不等魏鸣抬眼打量堂内景象，身侧的苏震骤然整肃衣袍，神色变得极致恭敬肃穆，陡然躬身屈膝，扑通一声跪地叩拜，高声朗声道：“锦衣卫抚司苏震，携魏鸣，觐见九公主！九公主千岁千岁千千岁！”

九公主朱珠！