大楚朝，女人不能出仕。

纵使她姜柔安再聪明再尊贵，也须有个男人充作门面。

裴知行心性单纯，且倾慕于她，是最好的人选。

姜太后有意派裴知行去淮南当御史，监视容渊。

所以她才假装对裴知行一见倾心，跪求来如此良缘——

裴母恨她，也因为此。

昔年姜后盛势，所仰仗的不过是先帝宠爱。

先帝驾崩，诸皇子日渐长成，未必甘愿久居姜太后和小皇帝之下。

裴母试图和姜太后割席，姜柔安却舔着脸嫁过来，将整个侯府牢牢绑在姜太后这座将倾的大厦上。

她焉能不恨？

姜柔安有些费力的摇头——

裴母所言皆属实，她不敢不认。

她确实利用了裴知行，也连累了侯府。

但，容渊一定回来找她的。

他不会这样轻易放过她。

“夫人！”

小丫鬟匆匆跑进门：“宫里头的常总管来宣旨……”

裴夫人神色一变，正在绞杀姜柔安的两个婆子也惊惧松手。

大内总管，常喜。

是容渊的心腹。

她低头看向姜柔安，后者伏在地上不住的咳嗽，却扔挣扎着将那白绫揉成一团，藏进衣袖里。

免得常喜看到，传到容渊耳朵里。

-

容渊宣召臣妻，寻了个极漂亮的借口：

姜太后凤体微恙，召姜氏入宫侍疾。

姜柔安深吸气：他忙完了，终于腾出手来处理她了。

植莲服侍她更衣时，愁眉深锁。

这些天她服侍小姐更衣沐浴，如何不知道小姐在军营遭遇了什么？

如今才过了几天安生日子，就又被召进宫。

能不能活着回来都是未知。

姜柔安从镜子里对她一笑：“别老这样丧着脸，没什么大不了。”

不说则已，一说植莲就想哭了。

她是姜柔安的陪嫁宫女，自幼跟在她身边伺候。

可如今姜柔安前程未卜——

她强忍下泪意：“奴婢马上出府，去找萧大人。”

中书令萧擎，出身寒门。

是姜太后亲手提拔起来的权臣。

伴随着萧擎的快速升迁，一些流言蜚语也甚嚣尘上。

据闻：他和姜太后有些首尾。

半年前萧擎回乡丁忧，如今新皇登基，他应该回朝参拜。

植莲想，现在能求的人，仿佛也就只剩他了。

姜柔安嗯了声，将一封书信和一个小包袱塞给她：“信，你贴身收好，想法子交给萧大人。之后你也不必回府了，包袱里的东西，是给你安身立命的。”

植莲接过包袱，里头沉甸甸的。

是一堆金银细软。

姜柔安离开前，去上房见裴夫人：“我的嫁妆，一半给植莲，一半归侯府。还请主母开恩，放植莲离开。”

“我知道您恨我，我也不敢辩解什么。往后，有我一日，便有侯府一日，我会拼尽全力保全侯府的！”

裴夫人冷笑：“你保得住么？”

姜柔安沉默下来，许久后，才轻声说：“若保不住，我以身殉侯府。”

她的命不值钱，换不来侯府平安。

可这条命，却是她仅有的东西。

姜柔安跪在廊下，俯身又拜了一拜：“这段时间，多谢主母收留，柔安铭记大恩。”

说完，登车离去。

乾元殿外，冷风彻骨。

常喜进去通传，半晌没见他出来。

姜柔安哆嗦着，蜷缩起冻僵的手指。

京师的凛冬，再厚重的皮毛裘锦也抵御不住。

她从晌午一直等到黄昏，没等到容渊，反而看到了来此玩耍的容浔。

容浔禅位，改封宣城王。

他还小，容渊就让他一直在宫里住着。

“阿姐！”

容浔笑着跑过来，一把抱住她的腿：“阿姐果然活着。”

姜柔安蹲下来抱他：“对啊，阿姐答应过要一直保护长生的。不过这次，阿姐来得匆忙，忘了给你买糖人了……”

说话时，殿门从里面推开。

是闵柔——

确切说，是闵贵妃。

她被容渊带进宫，从一届商户女，一飞冲天受封贵妃。

而且还是新帝后宫中唯一的女人。

真正的一枝独秀。

姜柔安松开容浔，跪拜行礼：“妾参见贵妃娘娘。”

“裴夫人这身子骨真硬朗。”

闵柔摆谱儿，并不叫起身，只笑着揶揄她：“之前在军营，又是抽鞭子又是跪雪地地，这么快就痊愈了。”

姜柔安谦逊：“娘娘谬赞。”

闵柔：“……”

像是拳头打在棉花上，没意思。

她扶着宫女要走，不留神踩到容浔刚扔一边的桃木剑，险险摔倒。

心里正没好气，抬腿直接将桃木剑踢下台阶，骂道：“腌臜玩意儿！”

“不许踢我的剑！”

容浔气呼呼，冲上去推她：“坏女人，踢我的剑，坏女人！”

姜柔安心中一紧，向前伸手拉住他：“长生，别放肆！”

闵柔气急：“给我掌嘴！”

“贵妃娘娘息怒！”

姜柔安赶紧将容浔抱过来：“宣城王年幼无知，妾替她请罪，求贵妃娘娘开恩饶恕，妾感激不尽。”

跟随容浔的小太监也跟着跪下来。

闵柔冷哼：“本宫不屑你的感激，偏要狠狠打这个小畜生！”

刚刚没能拿捏住姜柔安，心里正不爽。

眼下这一时机，她怎能放过？

区区逊帝，莫说掌嘴，便是杀了也没什么。

闵柔的宫女冲上来拉扯容浔，容浔被吓住，瑟缩在姜柔安怀里不敢动。

姜柔安拼命护住他：“宣城王是陛下的亲弟弟，宗亲犯错，该交由陛下裁决，娘娘怎可私自处刑？”

闵柔嗤笑：“你敢教本宫做事！”

说完，吩咐宫女：“连她一起打！”

宫女立即抬手，一耳光狠狠甩在姜柔安脸上。

紧接着又是一下——

第三掌落下来之前，殿门从里推开：“闹什么？”

容渊出来，众人霎时跪了一地。

姜柔安将头埋得更低，用力咬住唇。

容渊喝了些酒，眼角微微泛着红。

他吸了口凛冬的寒气，“吵嚷什么？”

姜柔安不敢说话，也不想说话。

闵柔想说，但不太敢。

陛下待她是极好的，可那种好，总让她捉摸不住。

尤其在姜柔安的问题上。

四下沉默时，容渊抬头看容浔，“过来！”

容浔：“……”

姜柔安也抬起头，下意识抱紧容浔。

虽然这一举动很多余。

容浔没动。

他对这位取代自己的兄长很是敬畏。

容渊没耐性，直接上前一步，扯着衣领将人拎过去。

姜柔安来不及松手，被他扯了个趔趄。

“刚刚骂谁是坏女人？”

容渊抬手往他额头上戳了一记，“你就是好东西了？天天往夫子茶壶里倒墨汁，把夫子锁在书房里，谁教你的？嗯？”

容浔讷讷道：“没人教臣弟。”

“朕告诉你：可以不学习，但不能不尊师！”

容渊板起脸来：“滚回去，抄二十遍《弟子规》。你敢敷衍，朕先赏你一顿板子！”

容浔愣愣的，不敢动。

见容渊没有重罚，姜柔安松口气，温声提醒他：“先回去吧，好好抄。”

闵柔抬起头，乍看这两大一小，倒像是一家三口。

严父慈母娇儿——

自己倒有些碍眼了。

容渊转身进殿：“你给朕滚进来。”

说的是姜柔安。

厚重的殿门将她的背影关了进去。

闵柔跪在殿外，呵了一声：这是要留宿啊。

一个外命妇，从军营滚到侯府，再滚到乾元殿——

还要不要脸？