“艾斯坦先生，最近真是感激您……”
“先生，您点的煲仔饭到了……”
水晶吊灯的光碎成千万片，落在宾客们裸露的肩膀和香槟杯沿上。
有人在他耳边说着恭维话，声音一团一团往耳朵里塞。
艾斯坦低头看着身上那名贵西装，举着酒杯。
他想回应那些招呼，但张不开嘴。
有什么东西卡在他的喉咙里，越来越紧。
下一刻，他低头看到自己的领带正在自行收紧。
领带像一条活物般缩拢，勒进他的脖颈。
【管家】
【我不能呼吸】
他猛地睁开眼睛。
不对！不是梦！
一双眼睛正悬在他面孔上方三十厘米处。
一条用囚服布料拧成的绳索已经套住了他的脖子。
布料边缘粗糙，摩擦着他的皮肤。
绳索的另一端正被那双粗大的手迅速收紧。
艾斯坦的嘴张开，又合上，再张开。
他的手指疯狂地在绳索和脖子之间抠挖，指甲盖翻起一个，血从指甲缝里渗出来，也没能阻止绳索持续收紧。
他试图翻身，但那个人的膝盖压住了他的胸口，压得严严实实。
膝盖骨抵在他的胸骨正中，每一次他吸气，膝盖就往下沉一分。
房间里的空气在减少，时间被拉得很长。
他的视野边缘开始泛起黑色的潮水，一波一波往中心蔓延。
此刻艾斯坦已经猜到面前杀手的来历。
【这群混蛋，居然打算直接杀了我】
就在那片黑暗即将吞没他的最后一刻。
那只手稍微松开了。
赫赫……
艾斯坦弓起身子，像一个溺水的人浮出水面一样，空气灌进塌陷的肺腔，撞出一连串剧烈的咳嗽。
眼泪鼻涕糊了满脸，他顾不上去擦，只是拼命地把空气吸进肺里，脸上露出谄媚的笑容。
“请问您……”
然后他听到了一个声音。
“大家让我转告你一句话。”
“本来想着让你体面点走，留个时间让你处理财产。”
“但你还想着找上门求助？路边一条还真把自己当回事了？”
“既然不给大家体面，那大家就来帮你体面。”
艾斯坦瘫在床铺上，身上的鸡皮疙瘩一层接着一层地往起顶。
下一刻，绳索再次勒紧。
【fxxk！】
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上午七点整。
全美晨间新闻所有频道都在同一个时间点切入了同一条字幕：布鲁克林联邦拘留中心在押人员艾斯坦，今晨被发现死于单人囚室。
初步判定为自杀。
字幕条在屏幕下方滚动，白底黑字。
“令人难以置信的消息，就在联邦法官驳回艾斯坦保释申请不到四十八小时后？”
“联邦监狱管理局已确认该消息属实。布鲁克林联邦拘留中心监狱长罗纳德·卡特已被暂停职务。”
“白宫发言人拒绝在调查结束前进一步置评。”
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一处靠着海边的废弃工厂。
空气里弥漫着多年积攒的机油和霉味。
门口传来脚步声。
鞋底敲在水泥地面上，节奏不紧不慢。
一个四十岁左右的男人穿过地面上积了不知多少年的油污坑，一步步朝平台下方走来。
他穿着深灰色西装，头发梳得一丝不苟，走路的节奏平稳。
“许戈·莫雷蒂先生，”男人开口，“我是纽约市警察局的史密斯探员。不知道您对我们的礼物是否满意？”
许戈知道对方的意思。
他早上也看到了艾斯坦的自杀信息。
但脖子上有勒紧印记的自杀？
只能说演都不演了。
许戈没有接话。
他靠着一根生锈的钢柱，手指无意识地摩挲着怀表的边缘。
【艾斯坦死了。】
那个把他妹妹的名字写在“库存”花名册上的人。
那个他还没亲自动手就已经死了的人。
他应该高兴吗？
他等待了片刻，却不知道心里那片空荡是什么。
纽约警察局内，十四楼会议室灯火通明。
所有目光集中在屏幕上。莫兰局长紧张地抓着咖啡杯，指节捏得发白。
一旁数名心理专家正在疯狂分析，键盘声和低语声搅成一团。
【看他手部动作，他在压抑情绪。注意，左手无名指有轻微震颤。】
【好的，不要刺激他，保持当前节奏，把谈判主动权继续延伸。】
“至于之前发生的一些小插曲，就让它过去吧。”史密斯的声音放得更缓。
“我们帮助您处理身份，提供经济支持，解决外在的人身风险。”
“您也可以获得地位……”
许戈突然出口打断。
“我的名字叫许戈·莫雷蒂，年龄三十三岁。家住在帕拉小区的地下室内，未婚，不吸烟，偶尔沾点酒。”
他的声音缓慢而平稳。
“一个月前，我在下班后会在晚上十一点上床，保证睡足八个小时。睡前喝一杯热乎乎的牛奶，再做二十分钟伸展运动暖身，然后睡觉——基本能熟睡到天亮，像婴儿一样，不留下任何疲劳和压力。”
史密斯的眉头微微皱了一下，感到一丝奇怪，但还是决定顺着对方继续下去。
“那您的意思是？”
“我想说的是，我是一个始终在平静生活的人。尽管薪水不高，但我始终想着和妹妹一起朝着梦想去努力。”
许戈缓缓起身，死死盯着对方的衣角。
准确地说，是盯着对方西装领口那枚藏在钮扣孔里的针孔摄像头。
【他知道我们在看。】
莫兰局长与对方透过摄像头对视。
那双蛇瞳在屏幕中竖成一条细线。莫兰的手不由自主地收紧，现在他有股不祥的预感。
“但你们毁了这一切！”
声音忽然沉到了冰面之下。
“不是那些街头混混，不是那些底层打手。”
“是你们。”
“是你们所谓的上流社会，所谓的精英，所谓的大人物！”
“你以为我想听你们装模作样地开条件？招揽？归化？给一份合同？”
“用一份艾斯坦的尸体当作礼物送给我，把我变成你们的武器？变成你们实验室的数据？”
“开什么玩笑？”
“可你们不也是艾斯坦吗？”
“局长？”
不用等分析师的结果。
屏幕前的莫兰局长看着对方的眼神就知道招揽计划基本告终了。
眼神透露的意思只有一个。
不死不休！
啪嗒！
心爱的咖啡杯被毫不留情地砸在地上。
瓷片飞溅，咖啡溅湿了桌上的案情报告。
“Fxxk！谈判结束了！”
“开始抓捕行动！不要让他跑了！！！”