一
昭灵回到京城时，已经是三个月后了。
灵聪在城门口等他，一看到他的身影，就冲了过去。她紧紧抱住他，泪水夺眶而出。
“昭灵……昭灵……”
昭灵轻轻拍着她的背，柔声道：“母后，朕回来了。朕说过，会平安回来的。”
灵聪抬起头，仔细打量着他。他瘦了，黑了，可精神却比以前更好了。他的眼睛依旧明亮，笑容依旧温暖。
她点点头，破涕为笑。
“回来就好，回来就好。”
二
昭灵回京后，还没来得及好好休息，新的危机又来了。
北狄新王拓跋烈，趁着昭灵南巡的机会，再次集结大军，侵犯边境。这一次，他们来势汹汹，号称二十万铁骑，一路烧杀抢掠，已经攻破了好几座城池。
边关急报一封接一封传入京城，每一封都让昭灵的眉头更紧一分。
早朝上，群臣再次争论不休。
主战派说，必须派大军迎战，给北狄一个教训。主和派说，北狄势大，不如暂时议和，等积蓄力量再战。还有人说，可以联合西域各国，共同对付北狄。
昭灵静静听着，一言不发。
等他们都说完了，他才开口。
“诸位爱卿，你们说的都有道理。但朕想问，北狄为何要屡次侵犯我大靖？”
群臣面面相觑，无人能答。
昭灵道：“因为北狄穷。他们的土地贫瘠，养活不了那么多人。所以他们只能抢，只能夺。抢不到，就活不下去。”
他站起身，目光坚定：“朕不会议和，也不会坐等。朕要御驾亲征，彻底打垮北狄，让他们再也不敢侵犯我大靖！”
此言一出，满殿哗然。
群臣纷纷跪地劝阻，说皇上刚刚南巡归来，身体还没恢复，怎能再去北疆？说北狄势大，御驾亲征太危险，万一有个闪失……
昭灵摆摆手，制止了他们的劝说。
“朕意已决，不必多言。朕是大靖的皇帝，大靖有难，朕岂能坐视不理？”
三
灵聪得知昭灵要御驾亲征，再次慌了神。
她冲进御书房，抓住他的手，急切道：“昭灵，你不能去！北狄不是南疆，那些人是真的会杀人的！”
昭灵看着她，眼中满是愧疚。
“母后，朕知道你会担心。但朕必须去。”
灵聪的泪水夺眶而出：“为什么？你是皇帝，派大将军去不行吗？为什么非要自己冒险？”
昭灵轻轻握住她的手，柔声道：“母后，你还记得吗？小时候你教过朕，要对百姓负责，要对江山负责。北狄侵犯，百姓受苦，朕怎么能躲在宫里，让将士们去送死？”
灵聪哭着摇头：“可是……可是你从小体弱，怎么能去打仗？”
昭灵微微一笑：“母后，朕已经不是小孩子了。朕十五岁了，是皇帝，是男人。该承担的责任，朕必须承担。”
灵聪看着他，看着这个曾经需要她保护的孩子，如今已经长成了顶天立地的男子汉。
她终于点了点头，泪水依旧在流。
“好……母后不拦你……但你要答应母后，一定要平安回来……”
昭灵将她拥入怀中，低声道：“朕答应你。朕一定会平安回来。”
四
三日后，昭灵率领三十万大军，御驾亲征。
这一次，灵聪没有送到城门口。她站在城楼上，远远望着大军远去，望着那个骑在战马上的年轻身影，泪水模糊了视线。
青黛站在她身边，轻声道：“娘娘，皇上会平安回来的。”
灵聪点点头，擦去泪水。
“我知道。他从来不会让我失望。”
五
北疆战场，战事惨烈。
拓跋烈得知大靖皇帝亲征，兴奋不已。他集结全部兵力，要与昭灵决一死战。
第一战，大靖胜。
第二战，北狄胜。
第三战，双方僵持不下，死伤无数。
昭灵站在帅帐中，看着地图，眉头紧锁。
大将军跪在他面前，满脸愧疚：“皇上，末将无能，让皇上陷入险境。末将恳请皇上先行撤退，由末将断后！”
昭灵摇摇头：“大将军，朕不会撤退。朕来了，就要和将士们一起战斗到最后。”
大将军抬起头，眼中满是泪水：“皇上……”
昭灵拍拍他的肩：“起来吧。我们还有机会。”
他指着地图上的一个地方，道：“你看这里。北狄的粮草，都囤在这里。如果能派一支奇兵，烧了他们的粮草，他们就撑不了多久了。”
大将军眼睛一亮：“皇上英明！”
当夜，大将军亲自率领五千精锐，奇袭北狄粮仓。
火光冲天，杀声震野。北狄粮草被烧了个精光，拓跋烈气得暴跳如雷，却又无可奈何。
没了粮草，北狄大军撑不了多久。拓跋烈只能下令撤退。
昭灵抓住机会，率军追击，一路追杀数百里，斩杀北狄士兵无数。
拓跋烈带着残兵败将，仓皇逃回大漠。
六
北狄败退后，昭灵没有立刻班师回朝。他留在北疆，安抚边民，加固城防，还派人深入大漠，联络那些被北狄欺压的小部落，联合起来对付拓跋烈。
这一待，就是半年。
半年后，拓跋烈被手下杀死，北狄陷入内乱。那些小部落纷纷归顺大靖，愿意称臣纳贡。
昭灵这才放心地班师回朝。
临走前，他站在边关城楼上，望着大漠的方向，心中感慨万千。
“大将军，你说，北狄还会再来吗？”
大将军站在他身边，沉声道：“皇上，只要大靖强大，他们就不敢来。”
昭灵点点头：“所以，我们要让大靖一直强大下去。”
七
昭灵回到京城时，已经是第二年的春天了。
灵聪在城门口等他，一看到他的身影，就冲了过去。她紧紧抱住他，泪水夺眶而出。
“昭灵……昭灵……”
昭灵轻轻拍着她的背，柔声道：“母后，朕回来了。朕说过，会平安回来的。”
灵聪抬起头，仔细打量着他。他又瘦了，可精神依旧很好。他的眼睛依旧明亮，笑容依旧温暖。
她点点头，破涕为笑。
“回来就好，回来就好。”
昭灵牵着她的手，一起走进城门。
身后，百姓夹道欢迎，欢呼声震天。
“皇上万岁！皇上万岁！”
昭灵回头看了一眼那些淳朴的面孔，微微一笑。
“母后，你看，百姓多高兴。”
灵聪点点头：“因为有你这样的皇帝，他们才能过上好日子。”
昭灵摇摇头：“不是因为有朕，是因为有他们。有他们支持，朕才能当好这个皇帝。”
灵聪看着他，心中涌起一股自豪。
这孩子，真的长大了。