郡守府，后堂。

新任郡守杜衡端坐案后，面前摆着一卷厚厚的账册。

他翻了几页，眉头渐渐皱起，抬头看向对面那个年轻人——天命侯霍平。

“侯爷，这锻坊一年出铁十五万斤，您就这么交出来？”

霍平端起茶盏饮了一口，不紧不慢道：“交。不仅交锻坊，连炼铁的技术，本侯也一并交给郡守。”

杜衡愣住了。

这可是实实在在的一份大礼。

李安被抓走之后，杜衡来到颍川郡上任。

说实话，他来这里的路上，都是胆战心惊的。

现在谁不知道，颍川郡就是一个巨大的麻烦生产地。

特别是朝堂之争，已经是明眼人所见。

在很多人眼里，那就是资深重臣桑弘羊与新贵霍光之间的矛盾。

所以来到这里当郡守，是真的有生命危险。

一边是有桑弘羊支持的颍川郡豪族，另一边是霍光支持的天命侯霍平及屯田庄。

谁能想到，还没等杜衡想好怎么做，霍平送了一份大礼过来。

杜衡做了二十年官，见过争权的、争利的、争地盘的，唯独没见过主动把下金蛋的鸡往外送的。

“侯爷。”

他斟酌着词句，“您……这是什么意思？”

霍平放下茶盏，看着他。

“杜郡守，本侯问你，朝廷让本侯屯田，本侯屯得如何？”

杜衡谦卑地点头：“许县上下，有目共睹。”

霍平又道：“朝廷让本侯准备西域商路，本侯准备得如何？”

杜衡想了想：“听说商队已经组建，不日即将出发。”

霍平笑了笑：“那本侯问郡守一句——本侯缺铁吗？”

杜衡一怔。

霍平缓缓说道：“本侯不缺铁。本侯缺的是朝廷的信任。锻坊在本侯手里，朝中那些人就一天不会放过本侯。他们会说本侯私开矿冶，会说本侯逾制超标，会变着法子参本侯的奏章。”

他转过身，看着杜衡：“现在，本侯把锻坊交给郡守，把炼铁的技术也交给郡守。从今往后，颍川一郡的铁，由郡守调配。本侯只有一个要求——”

他顿了顿，一字一顿：“朝廷答应的三十万斤铁，一粒不能少，按时送到屯田庄。”

杜衡的瞳孔微微收缩。

三十万斤铁，朝廷早就批了，但是原料没有那么好收集。

桑林虽然倒了，可桑弘羊仍然是外朝领袖。

而且那些豪强的势力还在，铁器调拨的事，拖一天是一天。

现在霍平把锻坊交出来，把技术也交出来，换的是什么？

是三十万斤铁的承诺。

不是求，是换。

杜衡深吸一口气，又问：“那建造锻坊的费用……”

霍平摆了摆手：“郡守按市价折给本侯就行。铁钱、工钱、料钱，该多少是多少。本侯不贪朝廷一文，朝廷也别想占本侯一文便宜。”

杜衡沉默了。

他看着眼前这个年轻人，忽然有些明白了。

霍平做这个交易，可以说非常值得的。

将建造好的锻坊给自己，他一文钱不花，自己要帮他炼制三十万斤铁交给他。

而且锻坊的钱财，自己也要给他。

这是一笔不小的数目。

特别是霍平前往商路在即，需要多方面的支持。

霍平已经得罪了豪族，所以把主意打到郡里面来了。

但是杜衡也是心甘情愿的。

将锻坊控制在自己的手上，可以为颍川郡的治理减免很多麻烦。

而且这也是自己的一项功绩。

至于说三十万斤铁，自己有如此锻坊在手上，三十万斤铁是能够挤出来的。

霍平收集不到的原料，难道自己也收集不了？

那些豪族，不会轻易得罪自己的。

杜衡立了大功，霍平得到了实在实惠。

而且这个事情，说起来，还是利国利民的大好事。

杜衡站起身，绕过案几，走到霍平面前，深深一揖。

“侯爷高义，下官佩服。”

霍平扶起他，笑了笑：“郡守不必多礼。本侯只有一个请求——”

他压低声音：“那些铁，秋收之前，务必送到屯田庄。西域商队，等着用。”

杜衡郑重拱手：“侯爷放心。下官以项上人头担保，一粒铁都不会少。”

有了这个锻坊，杜衡就与霍平绑定在一起了。

他自然要答应下来。

合作，共赢嘛。

十日后，屯田庄。

库房的门一扇扇打开，阳光照进去，照亮了那些堆积如山的麻袋。

张顺带着人一袋袋点数，越点眼睛瞪得越大。

“侯爷！许文那三家，还有那些小地主，真是把家底都掏空了！”

霍平站在库房门口，看着那一袋袋五铢钱以及各种物资被搬进去。

许文站在一旁，脸上带着熬了几天几夜的疲惫，眼中却亮得吓人。

他的妻子也来了，站在他身后，穿着比平日朴素许多的衣裳，脸上却带着笑。

“侯爷。”

许文的声音沙哑，“小的三家凑了二百二十万。那些小地主凑了一百万。总共三百二十万，预祝侯爷一路顺风。”

霍平走过去，拍了拍他的肩膀。

“此事若成，你也有大功劳。”

许文的眼眶红了。

他妻子在一旁悄悄地抹眼泪。

霍平转身看向张顺：“庄里还有多少？”

张顺道：“回侯爷，庄里能动的现钱，八十万。”

霍平点点头：“够了。”

加上杜衡送过来的，已经足够此次前往西域了。

他走出库房，站在院子里。

院子里已经堆满了货物——五十匹马拴在桩上，打着响鼻；二百匹绢叠得整整齐齐，上面盖着油布；一百篓茶码成小山，散发着淡淡的清香；还有那些新炼出来的铁器，环首刀、箭头、农具，装了整整十车。

值得一提的是，那些茶都是花钱收购过来的。

茶树方才种下，真正要出茶是在三年以后。

不过如果将前期嫩叶算上，也要一年的时间。

为此在买茶树的时候，霍平就将一些嫩叶制作成了成茶。

庄户们来来往往，做着最后的检查。

有人给马匹上蹄铁，有人把货物重新捆扎一遍。

没有人说话，只有脚步声和器具碰撞的声音，紧张而有序。

远处，那些佃户和流民站在栅栏外面，伸长脖子看着。

一个小男孩忽然喊了一声：“侯爷威武！”

人群骚动起来。

霍平抬起头，看向那边。

那些脸孔他大多认得——有人在义塾听过课，有人在义仓领过粮，有人分到了许氏的田，正等着春耕。

他此行等于将屯田庄所有资产拿出去豪赌，可是他们没有丝毫惧意。

他们的信念如铁！

而霍平的决心也如铁！

他朝那边挥了挥手。

人群里响起一阵欢呼。