霍平怎么看不出来，精绝国打的算盘。

所以，他婉拒了。

然而另一个声音响起

“精绝小国参与这等事，老朽还真没想到。你们的胆子，是有多肥？”

使者听到声音转头，看见一位老者放下茶碗，慢慢站起身。

那人穿着半旧的深衣，脸上皱纹深刻，看着像个寻常的富家翁。

可他一站起来，使者忽然觉得帐中的空气都变了。

刘彻走到使者面前，负手而立，居高临下地看着他：“精绝王请侯爷的商队去王城，是请，还是拿？”

使者的脸色变了。“老先生何出此言？我国王上一片诚心——”

“诚心？”

刘彻笑了。

这等把戏在刘彻眼里，简直可笑。

刘彻笑容很淡，却让使者后背一凉。

“精绝王若真有诚心，为何不来？为何只派你来？为何只说‘庇护’，不提出兵？”

刘彻接连问道。

随着刘彻的话，帐中其他人立刻明白过来，精绝国包藏的祸心。

张顺、石稷等人，脸色铁青。

他们之前还奇怪，为什么精绝国如此忠心，侯爷对他们态度不冷不热。

现在才明白，这精绝国是打他们这支人马的主意。

明面上说是庇护，让他们去王城。

实际上可能只是拿商队当挡箭牌。

黑风谷的人来了，商队在前面顶着，他在后面看着。

打赢了，他得个‘相助’的名声。

打输了，就把商队交出去，黑风谷的人一走，他还是他的国王。

这种行为，简直可耻。

使者说不出话来。

刘彻的声音不高，却字字清楚：“回去告诉你家国王——天命侯奉大汉天子之命西行通商，所到之处，诸国当以礼相待，以兵相护。这是规矩，也是本分。”

他顿了顿，一字一顿：“精绝若愿出兵出粮，助天命侯平了黑风谷，那是功劳，侯爷自会向朝廷奏报。若不愿——那就守好自己的城，等我们腾出手，你们好自为之。”

使者脸上红一阵白一阵，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。

刘彻没有给他机会。

直接让他们滚了。

而且还替霍平下了战书。

使者知道他们惹祸了，踉跄着退后两步，转身就跑。

跑得太急，在帐门口绊了一下，差点摔个跟头。

随从们跟着他，连滚带爬地消失在谷口。

帐中安静下来。

霍平坐在案前，看着那张地图，没有动。

刘彻端起茶碗，饮了一口，慢悠悠道：“要尽快做决断了，现在你四面八方都是敌人。”

黑风谷强敌在前，精绝国这些包藏祸心的小国在周围盯着。

商队可以说，危在旦夕。

霍平也不显得着急，反而问道：“你说，精绝王现在在想什么？”

刘彻看了他一眼，嘴角微微勾起：“在想，这个天命侯，怎么不上当。”

霍平点点头：“那就让他想。等他再来的时候，就不是出兵出粮的事了。”

刘彻看着他，忽然笑了。

那笑容里有欣慰，有赞许。

“好。”

他说，“老夫陪你等。”

“张顺！天路准备如何了？”

霍平出声询问。

张顺立刻上前抱拳：“禀告侯爷，兄弟们早就等着了。”

霍平点了点头：“听说黑风谷夜夜笙歌，已经大宴三日了。正好嘴巴淡出鸟了，今晚我们去吃席！”

“喏！”

张顺激动地回应。

……

黑风谷中灯火通明，酒气熏天。

两千多马贼把半山腰的石殿围得水泄不通，篝火一堆连着一堆，烤全羊的油脂滴进火里，噼啪作响。

赫连铁树站在石殿前的台阶上，二百名马贼身穿全新甲胄。

甲胄之上多处有琉璃镜作为防御，在灯光下光彩夺目。

“大首领，得此战甲，黑风谷精锐简直就是天兵天将。”

有人大声恭维道。

“壮哉壮哉，黑风谷依靠这二百甲，可纵横西域。”

“黑风谷，堪称西域三十六国之外第三十七国。”

众人都没有想到，赫连铁树竟然能搞到二百副战甲。

而且战甲精良程度，甚至远超大汉精锐。

所有人对此战的信心，高度暴涨。

赫连铁树也是得意非凡，他端着酒：“诸位，今夜喝个痛快。”

殿中酒碗相撞，笑声骂声混成一片。

就连山谷关卡处，一些喝不到酒的马贼也是在打盹。

这个地方一夫当关万夫莫开，所以根本没有想到，会有人敢上山。

却没有人注意到，绝壁上有什么东西在动。

月光从云层缝隙里漏下来，照在那片陡峭的崖壁上。

石壁几乎是垂直的，表面风化严重，布满裂纹和凹坑。

一只手从下方伸上来，五指抠住一道石缝，手指粗粝，骨节突出，指甲缝里全是碎石屑。

那只手试了试承重，然后猛地发力，一个人影翻上来，贴在崖壁上，像一只壁虎。

霍平没有急着往上爬。

他停在那里，等身后的人跟上来。

绳索绷紧了，又松开，绷紧，又松开。

绳索的那一端，系着五十个人。五十个人用一根绳索绑在一起，像一串蚂蚁，无声无息地贴在绝壁上。

每个人腰间都挂着一只小铁锤和一袋铁钉，每爬几步，就停下来，在岩缝里钉一枚铁钉。

铁钉露出的部分系着绳索，既是保险，也是给后面的人留的路。

这便是霍平所说的“天路”。

世上本无路，走的人多了，那就有了路。

面对这个绝壁的时候，霍平想到的就是那些极限运动攀岩者。

所以他就设计了这条路，不过想要向上攀爬，对于手指力量要求极高。

好在霍平的力量点全满，可以说身上任何一个部位，都如同千锤百炼过一样。

他打头阵，所有人通过绳索相连，便是绝壁也能走出一条路来。

风从谷底灌上来，呜咽着掠过石缝。

绳索在风中摇晃，有人脚下打滑，整个人悬在半空，死死抓住绳索，晃了好几晃才稳住。

他咬紧牙关，一声没吭。前面的人停下来等，等绳索不再晃了，才继续往上爬。

霍平的手探到了一块突出的岩石。

他抓住，借力翻上去，蹲在一个仅容半个人的石台上，从腰间摸出一只小陶罐。

罐口用蜡封着，里面是他调配的夜光粉——海边渔民用来引鱼的磷粉，磨碎了和在松脂里，能亮一整夜。

他用指甲挑了一点，抹在身下的石壁上。

那一点微光，在黑暗中幽幽地亮着，像一只萤火虫。

后面的人看见那点亮光，就知道该往哪里爬。

一个。

两个。

三个。

五十个人，一根绳索，一罐夜光粉，在百丈绝壁上，一寸一寸地往上挪。

没有人说话，没有人咳嗽，连呼吸都压到了最低。

霍平又上了一段。

他的手探到了崖顶。

他停下来，侧耳听了听。

上面没有声音，只有风在呜咽。

他慢慢探出头去。

崖顶是一片平坦的岩石，几十步外，就是黑风骑的一处营地。

篝火在烧，人影晃动，酒气顺着风飘过来，浓得呛人。

霍平没有急着上去。

他趴在那里，等了很久，确认没有人注意到这边，才翻身跃上崖顶。

他把绳索系在一块巨石上，垂下去，然后从背上卸下一捆绳索，开始做绳梯。

一节，一节，又一节。

他的手很快，铁钉在岩石上敲出细微的声响，被风吞没，什么也听不见。

绳梯做完，他垂下去，下面的人一个接一个爬上来。

五十个人，无声无息地翻上崖顶，趴在地上，像一群蛰伏的狼。