一个念头在他心中滋生。

“这条用血换钱，再用钱换取机会的路……我们坠斤部，必须走在所有人的最前面。”

耶律三兄弟抬着沉重的钱箱走出大帐。

外面的集市已经人声鼎沸。

大唐的商人们早已支起了帐篷和货摊，琳琅满目的商品在阳光下散发着诱人的光泽。

他们先去了大唐官府设立的市吏处。

把从部落带来的两千多斤羊毛，最好的貂皮和银狐皮，还有那五十匹马驹，一并作价。

又换来了一千多贯。

这些钱，加上朝廷赏赐的，总价值已经将近一万贯。

耶律胡剌眉开眼笑，他兴奋地对耶律速烈说。

“速烈！这么多钱！我这辈子都没见过这么多钱！能买多少东西！”

耶律摩鲁古跟在后面，没有说话，只是仔细地观察着集市里的每一样商品和它们的价格。

他们首先去采购部落过冬的必需品。

青盐，茶砖，治跌打损伤的药膏，厚实的铁锅，还有能装水的灰陶罐。

这些东西看似不起眼，但在草原上，却是决定一个部落能否安稳度过漫长冬季的关键。

耶律摩鲁古一边指挥仆从们购买，一边在心里默默计算。

他的眉头渐渐皱了起来。

“大哥，盐价比去年涨了半成，茶砖也贵了一些。”

“按现在的价钱，我们这些钱，买完所有必需的东西，恐怕……剩不了很多。”

耶律胡剌脸上的笑容也淡了下去。

他看着旁边一个摊位上，一个晶莹如雪的霜糖和几个装着香气诱人的花露的琉璃瓶，忍不住嘟囔道。

“那人头……好像也没想象的那么值钱？”

“你看，那一小瓶香喷喷的水，居然要价五十贯！都够换十把好刀了！”

耶律速烈没有接话，他的目光扫过整个市场。

他看到其他部落的人也在疯狂抢购盐和茶。

面对那些精美的白糖，香水，瓷器，还有五彩斑斓的锦缎，大多数人只能用力地吞咽口水。

偶尔有部落首领咬牙掏出积蓄，也只能换取一点点，然后像宝贝一样捧在怀里。

耶律速烈的心里，隐约闪过一个模糊的感觉。

他们手里这些用命换来的钱，远不如刚从大帐里扛出来时，感觉那么“实诚”。

就在这时，集市的中心传来一阵更大的骚动。

一个汉人商贩搭起了一个半人高的木台。

台上放着三个木头做的假人，假人身上穿着三件流光溢彩的彩衣。

颜色极其绚丽，纹样也十分复杂，是草原上的牧民们从未见过的样式。

汉商站在台上，用铁皮喇叭大声吆喝。

“各位贵人！请看这‘云锦神仙衫’！”

“此乃天山神羊之绒所织，由我大唐皇室工坊秘法制成！轻若无物，暖胜皮裘！天下仅此三套！”

“价高者得！起价三百贯一件！”

人群一下子沸腾了。

三百贯，这个价格足以让一个小部落直接破产。

乙室部的首领曷鲁，挤在人群的最前面，他指着其中一件雪白的，大声喊道。

“我要这件！”

汉商对着他拱了拱手。

“这位贵人好眼力！此件名为‘雪鹤氅’，乃是三件中最为珍稀的一件，需五百贯。”

曷鲁的脸色变了变，五百贯，即使是他，也要掂量一下。

就在他犹豫的时候，耶律速烈分开了人群，走到了台前。

他没有说话，直接让仆从把一袋钱放在了台上。

“五百贯，点验。”

汉商眼睛一亮，连忙让伙计上前数钱。

耶律胡剌在后面看得心疼得直抽气，那可是一百颗黑水靺鞨的人头换来的。

耶律速烈拿起那件雪白轻盈，还散发着淡淡异香的羊毛衫。

他在人群中。他早已看到了一个熟悉的身影。

审密苏埒。

她是另一个与坠斤部交好的部落首领的女儿。

她正和几个女伴在一起，望着他手中的衣衫，眼睛里闪着惊艳和羡慕的光。

当她发现耶律速烈看过来时，又慌忙低下头，脸颊微红。

耶律速烈走到她面前。

他把那件价值五百贯的“雪鹤氅”递了出去。

“给你。”

苏埒惊呆了，手足无措地站在原地。

周围的女伴们发出善意的轻笑，还有许多羡慕的目光投射过来。

苏埒的脸红得像天边的晚霞。

她不敢看耶律速烈的眼睛，用像蚊子叫一样细的声音说了一句“谢谢”。

然后迅速接过衣衫紧紧抱在怀里，像一只小鹿一样转身逃回了人群之中。

耶律速烈看着她逃开的背影，眼泛浅笑。

激动过后，现实很快回归。

钱，已经花去了一大半。

剩下的必需品也采购得差不多了。

耶律速烈带着两个兄弟，来到了集市角落里一个贩卖军械的区域。

这里的摊位上，没有唐军最新的装备。

大多是些从军队里淘汰下来，经过保养的旧皮甲，镶铁札甲，还有一些环首刀。

这些装备的质量明显要优于契丹部落自己打造的，但价格也同样不菲。

耶律速烈仔细地检查着每一件铠甲，他不要刀剑，因为部落里的铁匠也能打造。

但好的铠甲，却是他们最稀缺的。

他对两个兄弟说。

“胡剌，摩鲁古，把我们剩下的钱，除了留下一小部分应急，全都换成铠甲。”

耶律胡剌有些不舍，但耶律速烈接下来的话，让他闭上了嘴。

“刀箭我们可以自己造，但好的铠甲很难得。”

“有了这些甲，下次我们去猎‘更大的猎物’，兄弟们就能少死几个。”

耶律速烈口中的“更大的猎物”，指的自然是高句丽人。

“就能猎回更多，更值钱的‘货’！”

耶律摩鲁古深以为然地点头。

“大哥说得对，去长安学习技艺，那是将来的事，眼下最重要的，是增强我们自己的实力，猎取更多的首级，这才是根本。”

耶律胡剌虽然心疼钱，但也知道铠甲关系到自己和部落兄弟们的性命。

“行！都听你的！”

“让兄弟们都穿得厚实点，多去砍高句丽人的脑袋回来！”

最终，他们用所有用血汗换来的钱，换回了堆满几辆大车的盐，茶，药，陶器等生活必需品。

以及最重要的，数十套虽然新旧不一，但却能保命的铠甲。

回程的路上，夜已经很深了。

耶律胡剌回味着集市的繁华，又摸了摸自己身上那件新换上的皮甲。

“这趟，值了！”

耶律摩鲁古则在沉思。

“大哥，那个王录事说的‘前往长安’……”

耶律速烈骑在马上，怀中仿佛还残留着那件“神仙衫”的柔软触感，和苏埒那绯红的脸颊。

他回头看了一眼渐渐远去的牙帐集市。

对两位兄弟说，也像是对自己说。

“这用人头换钱，再用钱换甲，用甲再去换更多的人头，更多的钱，更多机会的‘生意’……”

“我耶律速烈，要做大。”

“要做得比所有人都好，好到有资格，去长安看看。”

他们回到坠斤部的营地时，已经快到午夜。

耶律速烈刚刚安排好物资的安置，就有人送来了一个用锦缎包裹的小盒子。

送东西来的人说，是审密苏埒小姐托人送来的。

耶律速烈回到自己的帐篷，打开了盒子。

里面躺着一柄非常精致的匕首。

匕首的鞘是银质的，上面镶嵌着绿松石。

拔出匕首，刀刃在灯火下闪着寒光，显然是百炼的好钢。

在匕首的下面，还压着一缕用红丝线系好的乌黑头发。

耶律速烈拿起那缕头发，放在鼻尖闻了闻，上面有少女特有的清香。

他把匕首和头发都小心地收好，贴身放在怀里。

这位十八岁的草原少年，脸上第一次露出了掩饰不住的笑容。