县丞廨就在正堂东侧，三间敞厅，青砖墁地，日光从南窗斜进来，在砖地上铺了一道窄长的光带。

厅中靠北设两张高食案，漆面暗红，案上摆着青瓷酒注、细瓷酒盏、果碟、竹箸、酱醋小碟，案面略高于寻常桌案。

李知县站在主案前，侧身抬手，朝郝运示意落座。

郝运在高食案后坐下，腰脊挺直，满脸的官威，目光从案面扫到两侧条案后的人，嘴角微微动了一下。

李知县坐在他对面，食案规制相同，只果碟比郝运少了两枚。两人隔三尺相对，中间地面上落着日光，亮晃晃的一道。

东侧副案坐的是县丞顾彦升，西侧副案坐的是州衙同来的推官王好问。两人面前各有一套略小的食案，案面比主案矮了半寸。

副案之后两侧沿墙各排长条案四席，案面光素，只搁酒盏和竹箸。

孙继祖坐在东侧条案第一席，冯俭坐第二席，陶诚坐第三席，严世忠坐在第四席，张三郎等前行依次排开。

西侧条案第一席坐的是吴好古。他坐下时腰脊僵了一瞬，州衙两个前行坐他下手，各人面前酒盏已经斟满。

杂役端着木盘鱼贯而入。冷盘逐一码上各案。主案八碟，副案六碟，条案四碟。酒注子在各案间轮巡添满，酒香混着冷盘里的卤味和醋香，在敞厅里慢慢散开。

李知县端起面前的酒盏，“郝录事远来，本县备了几道本地小菜。郝录事尝尝，看合不合口味。”

他说罢，隔案举了举盏。

郝运端起酒盏，盏沿在唇边抿了一口搁下。酒是温的，入口清甜，泛着一股米香。

他拿竹箸夹了一筷白鱼，搁在碟中，“李知县客气了。本官在州衙就听说，鄄城码头的鱼鲜，比州城还强上三分，果然不虚。”

“李知县到任鄄城，不足一月，各房吏员站班齐整。本官一路看过来，倒比别县强出不少。想必是李知县驭下有方。”

李知县闻言微微一笑，“郝录事过誉了。鄄城县衙的底子是顾县丞打的，本官不过是接过来照着走。各房的事，自有各房的押司前行料理，本官并不事事插手。”

他顿了顿，看了郝运一眼：“郝录事在濮州，想必与江录事已经交接过了。司户曹那边的清册，本官已经让人抄了一份，明日送到郝录事案上。”

郝运的酒盏搁在案上，听出了李沆话里的意思：“李知县做事周全，本官领情。只是，本官今日来时，在仪门外看见各房吏员列队。”

“本官扫了一眼，觉得有个前行，似乎年轻了些。本官听说，鄄城县衙户房前行，原是吏房贴司，调到户房不过数月。年资尚且不足，怎么就提了前行？”

顾彦升放下竹箸，冷冷扫了他一眼：“郝录事有所不知。张守礼在县衙已经十年有余，前十年在吏房做贴司，经手文书不下万卷。”

“去年秋税，户房前行调了礼房，因此缺人。陶押司点了张守礼的卯，他接手不到两个月，秋税清册就提前半个月核完入库。”

“本县历年秋税，去年是头一回，没在账目上被州司打回来。况且，十年贴司提前行，年资是够的。”

“郝录事如果想说他年纪尚轻，本官倒以为，有人在贴司的位子上坐二十年，也未必能做出一本清爽的簿册。”

“张守礼坐了十年贴司，经手过的簿册摞起来足以填满六房。若他不够格，那本县怕是没有几个人够格了。”

郝运端起酒盏抿了一口，脸色有些不太好看，“顾县丞护短，本官领教了。”

席间安静了片刻。

东侧条案上，冯俭偏头跟陶诚低语了一句什么，陶诚没接话，只是端起酒盏抿了一小口。

张三郎坐在靠窗的位置，手里捏着竹箸，夹了颗盐豆慢慢磨着。日光从窗棂漏进来，照在他面前那只半满的酒盏上，泛着一圈淡青的光。

坐在西侧条案第一席的吴好古，忽然开口，“李知县，下吏有一事请教。”

他的声音不高，但敞厅里安静，每个字都清清楚楚。

李知县皱了皱眉，也不好当场驳了他的脸面，勉强点了点头。

吴好古端着自己的酒盏站起来，腰脊在起身时僵了一瞬，他稳住身子，往前迈了半步，“下吏在州衙时，听说了一桩事。”

“鄄城县衙有位吏员，在码头上跟人说了几句极有意思的话。下吏记性不好，只记得其中一句，‘解名尽处是郝运’。这位吏员好像就在今日席上。”

他偏过头，目光落在张三郎脸上，“张前行，这话是你说的吧？”

敞厅里陡然静了。

冯俭端着酒盏的手停在半空。陶诚搁在膝上的手指蜷了一下。孙继祖靠着椅背的身子微微前倾，满脸杀气的盯住吴好古。

张三郎搁下竹箸站起来，先朝主案方向拱了拱手，又朝吴好古拱了拱手，“吴勾押好记性。这话是下吏说的。”

他说完，转向郝运：“似郝录事这般人物，自然不会计较些市井谣诼。不过既然吴勾押问起，下吏便略叙实情。那日下吏在码头等船，遇见个本家后生。”

“下吏见他因落榜垂头丧气，便随口劝勉两句。本意是：你看人家郝进士，那是金榜题名的大人物。你连榜尾都挨不着，还有脸怨天怨地？”

张三郎停了一下，又朝郝运拱手：“下吏一介县衙小吏，久在市井接触百姓，说话素喜直来直去。若这话传到郝录事耳朵里走了样，下吏在这里给您赔个不是。”

他说罢端起自己面前那只酒盏，朝郝运举了举，“这杯酒，敬郝录事金榜题名。下吏这辈子连解试的门都没摸到过，看着榜上那些人名，心里只有佩服。”

敞厅里又安静了。

酒香和卤味的余味混在一起，从各案上浮起来。

郝运看着张三郎手里那只举着的酒盏，嘴角微微翘起，“张前行这张嘴，倒比本官想的利索。”

他端起自己的酒盏，隔案朝张三郎举了举，碰了碰嘴唇，“本官从没把闲话当真。既然是宽慰本家后生的话，那就更谈不上什么编排了。张前行且坐下吧。”