中午十二点四十五分。

奥巴马的私人手机响了。

他在芝加哥北区的家里。和米歇尔以及两个女儿。今天本来是一个家庭日。

下个星期他要去丹佛接受民主党总统候选人的正式提名。在那之前的最后几天他想留给家人。

他看了一眼来电显示。古尔斯比。

他拿起手机，走进书房。

"奥斯坦。"

"参议员。"

古尔斯比从来没有改过对奥巴马的称呼。即使奥巴马已经是民主党的总统候选人，即使他马上可能成为总统，古尔斯比依然叫他"参议员"。

这是他们之间一种不需要被讨论的默契。

"看到新闻了。"奥巴马说。

"嗯。"

"团队在反应？"

"在反应。预案已经被翻出来了。戴维在主持会议。我半小时之后会回去参加。"

"预案怎么样？"

古尔斯比停了一下。

"准。"

奥巴马在电话那头也停了一下。

"多准？"

"包括时间窗口在内的所有关键变量都在我们预测的范围内。"

电话两端都安静了几秒钟。

奥巴马最后说："你的'我们'是指——"

"是指Walker。"

奥巴马没有立刻回应。

古尔斯比知道奥巴马在想什么。他在快速地、在脑子里、把过去六周里发生的事情重新过一遍。

七月二十日左右古尔斯比从格林威治回来。奥巴马评估了之后下达了"做预案"的指示。预案版本V1。

七月底，古尔斯比在预案版本V2中，增加了"2008年第四季度"作为时间窗口。

八月中旬。古尔斯比在某次例行汇报时不动声色地把时间窗口改成了"8月下旬至10月上旬"。奥巴马没有问为什么。

他只需要知道结果。

结果是，奥巴马的团队现在站在比麦凯恩团队领先至少两周的位置上。

两周。

在一个大选年。在距离投票日不到三个月的时候。

两周意味着什么？意味着当麦凯恩的团队还在凌晨三点紧急召集顾问开会、试图理解两房接管的影响、试图起草一份措辞合适的声明的时候——

奥巴马的团队已经有了一份精雕细琢的、版本迭代到V3的预案文件。

包括：奥巴马本人的对外谈话要点（强调"这是布什政府八年金融监管失败的最终账单"，但在措辞上避免显得在攻击政府对金融稳定的努力）。

包括：副总统候选人乔的配合性发言（更尖锐，可以专门攻击"华尔街贪婪"）。

包括：竞选团队对各大媒体记者的预先简报材料。

包括：在哪些摇摆州、用什么样的话术、针对什么样的选民群体来传递这个事件的政治含义。

包括：如果在接下来几周里再发生类似事件的二级预案。

奥巴马的团队拥有这一切。

麦凯恩的团队什么都没有。

奥巴马在书房里站了一会儿。

"奥斯坦。"

"参议员。"

"安排一下。"

"安排什么？"

奥巴马没有立刻回答。他走到书房的窗前。

湖蓝色的密歇根湖在远处。一个安静的、没有任何风暴迹象的、八月底的周日下午。

他意识到，从今天开始，从美国财政部接管两房的那一刻开始，他即将面对的不是一场"普通的"经济衰退中的总统竞选。他即将面对的是一场金融体系系统性危机中的总统竞选。

他在两个月之前还不这么想，那时不管是古尔斯比还是其他人都不会认为美国会迎来大危机。

但现在他不这么认为了。

而如果他赢了，如果他在十一月四日的晚上站在格兰特公园的舞台上，面对几十万芝加哥市民，宣布自己将成为下一任美国总统——

他需要在第二天早上开始接手这场危机。

他需要的不是一份漂亮的胜选演讲，而是已经做好的准备。

奥巴马摇了摇头，将自己从“未来总统”的位置上卸下来。虽然他比麦凯恩有优势，但现在还有相当长一段时间。

任何一个失误都可能是致命的。所以，他更需要判断，对危机走势的尽可能准确的判断。

"奥斯坦。"奥巴马说，"安排一下。我需要见他。"

"参议员，你是指——"

"Walker。"

电话那头古尔斯比沉默了一下。他对奥巴马的这个决定感到意外。

"你确定要在这个时候——"

"不是公开会面。"

奥巴马说，"私下。秘密。可否认。地点你来选。时间放在劳工节之后的某一周——大概率是九月中旬。我下个星期要去丹佛，那之后是劳工节假期，再之后我会有几天不那么紧的日程。"

"参议员。如果——"

"我知道有风险。"

奥巴马打断了他，"但我想听他亲口告诉我，他认为接下来的六个月会发生什么。"

古尔斯比在电话那头想了一下。

"参议员，我先和他通个电话。看他愿不愿意。"

"好。"

"如果他不愿意——"

"那就算了。我们继续按预案走。"

"明白。"

奥巴马挂了电话。

他在书房里又站了一会儿。

然后他走出书房。米歇尔在客厅里和女儿们一起看动画片。马莉娅在认真地看屏幕。萨莎在抱着一个毛绒玩具，已经快睡着了。

米歇尔抬起头看了奥巴马一眼。

"工作？"

"嗯。"

"严重？"

奥巴马走过去，在沙发上坐下。把萨莎抱在怀里。

"两房被接管了。"他说。

米歇尔愣了一下。

"两房？联邦的那两房？"

"嗯。"

"什么时候——？"

"今天上午。一个小时前。"

米歇尔看着他。

"我们的反应？"

奥巴马看着电视上正在播放的动画片。萨莎在他怀里彻底睡着了。她的呼吸很轻，很均匀。

"我们准备好了。"他说。

米歇尔的眉毛抬了一下。

"你准备好了？"

"嗯。"

她没有再问。但她在心里记下了这个回答。

她跟着奥巴马走过整个民主党初选的恶战。她见过她丈夫在面对各种危机时的反应——焦虑的、谨慎的、深思熟虑的。

但"准备好了"这种带着某种近乎从容的语气的回答....

她在过去十八个月里很少从他嘴里听到过。

她不知道是什么让他在这个本来应该是"危机"的下午，能用这种语气说话。