何耀祖在前面停下脚步，掀开一张盖着枯草和碎石的伪装网。

底下是一辆老式吉普车。

车漆斑驳，挡风玻璃上覆着一层碱垢。

他蹲在车头摸了一圈，起身拉开副驾驶的门。

“上车。”

苏星眠钻进去，把水囊搁在膝盖上。

她认出了这个位置，之前用妖力探到的碾压痕迹，就是这辆车，藏了至少一周。

车灯开了，引擎声压得极低。

吉普车顺着一条干涸的河床往南偏东方向驶出去。

何耀祖对这片地形烂熟于心。

哪里有坑绕着走，哪里河床底是硬沙直接提速，方向盘打得又准又快，连犹豫都没有。

中途经过一个岔路口，他停了两秒，手指在方向盘上敲了一下，选了右边那条窄路。

苏星眠余光扫过左边那条更宽更平的路面，把这个选择记在了脑子里。

车窗外漆黑一片。

苏星眠把额头抵在车窗玻璃上。

妖力正顺着后背贴紧座椅靠背，沿着金属骨架往下渗，穿过底盘，从轮胎碾过地面的接触点钻进土壤。

双脚踏地的时候，妖力倾泻是畅通的。

现在隔着金属和橡胶，每渗透一次，要多耗三倍的力气。

但她不能停。

停了，老狐狸就跟丢了。

车颠了一下，她的额头磕在玻璃上，胃里翻了个个儿，干呕了一声，手捂住嘴。

何耀祖余光扫过来。

“喝点水压一压。”

苏星眠接过水壶，小口小口抿着，脸色惨白，冲他挤出一个笑。

何耀祖收回视线，继续盯着前方的河床。

苏星眠把水壶盖拧上，重新靠回车窗。

妖力一丝一丝往外挤，每挤出一点，太阳穴就跳一下，跳得眼前发花。

车又颠了。

何耀祖扫了她第二眼，这一次停留的时间比上一次长了半秒。

苏星眠没动，呼吸浅而均匀，一副颠得睡着了的样子。

何耀祖把视线收回去。

车继续往前开。

将近八个小时。

天边泛起鱼肚白的时候，何耀祖把车停在一处背风的沟壑里。

熄火，下车查看四周，确认没有异常，才回来靠在驾驶座上。

“休息一个小时，天亮后继续走。”

苏星眠嗯了一声，缩在副驾驶上，把棉大衣裹紧。

她是真的累了。

灵魂深处那朵霸王花的花瓣正在一片一片往内卷缩，根须从经络末端开始枯黄回缩，像一株被连根拔起扔在烈日下的植物，水分被一点一点抽干。

四肢发软，脑子里塞满了棉花，连思考都变得迟钝。

就在她以为自己会就这么虚脱着熬过去的时候。

体内忽然涌起一股热。

从根系最深处。

从灵魂里那朵霸王花的花苞正中央。

盛开。

苏星眠差点没控制住表情，牙齿咬住下唇，指甲掐进掌心。

功德。

大量的功德。

地窖里救人的时候，功德是温的，绵密的，像春雨渗进土壤。

这一次是烫的。

滚烫的暖流从花苞灌入每一条经络，冲刷过每一根萎缩的根须，所到之处，枯萎的妖力开始疯狂回涨。

花苞震颤，根须疯长，经络被撑开填满。

苏星眠把所有翻涌的妖力拼命往花苞深处压。

不能在这里失控。

她把脸埋进棉大衣的领口里，呼吸急促了几秒，又一点一点压下去。

何耀祖睁开眼，侧头看了她一下。

“冷？”

“嗯……有点。”

声音闷在衣领里，带着鼻音。

何耀祖没再说话，重新闭上眼。

苏星眠在棉衣里缓了一口气。

妖力质变的前兆。

不是现在，但快了。

她看了一眼天边那道曦光。

老狐狸，你动手了吧。

那我这边，也不会输给你。

*

三发信号弹撕开夜幕，红光把半边天映成血色。

梁劲带着两个排从三个方向同时压上去。

外围哨点在信号弹升空前十五分钟就被无声拔掉了。

小赵带的尖刀班干的，一个哨都没漏。

大头目从棚子里冲出来的时候，裤腰带都没系好，光着膀子嗷了一嗓子，两个战士一左一右把他按在地上，脸直接摁进沙土里。

他还在挣扎，嘴里喷着沙子骂。

“老子……先生……唔唔唔……”

梁劲没搭理，转头冲通讯员喊。

“报数！”

“东侧清了，十个！”

“南侧七个！”

“西侧五个，全趴着！”

梁劲踹开窝棚的门板。

十三个女孩挤在不到二十平方米的土屋里。

有几个已经站不起来了，靠在墙根，眼珠子直愣愣盯着门口。

梁劲的拳头攥了一下，松开。

“卫生员！”

周秉闻是跟着后续部队到的。

他背着医药箱冲进窝点的时候，第一件事是扫了一圈所有人的脸。

没有。

每一张脸他都看了，没有他二嫂。

周秉闻站在原地，胸口像被人攥了一把。

“周军医，这边有伤员！”

他咬了咬牙，蹲下去打开医药箱。

他给一个脱水严重的女孩挂上简易输液，又给另一个手腕骨折的做了临时固定。

忙了半个多小时，处理完最紧急的几个，他才直起腰，往窝点深处走。

石室门口，周秉衡蹲在地上，两根手指捏着一片指甲盖大小的金属碎屑。

周秉闻站在门框边上，看了他两秒。

“伤员都稳住了。”

周秉衡点了一下头，没抬眼。

周秉闻张了张嘴，又合上了，转身出去了。

梁劲带队收网的时候，周秉衡没有去前线。

他直接进了据点最深处那间被清空的石室。

马灯挂在横梁上，光线把灰泥墙照得惨白。

桌上什么都没有，杯子倒扣着，桌面擦得干干净净。

他不再看那些被烧掉的手写文件。

周秉衡打着手电筒，认真看着从石缝抠出来的金属碎屑。

铜质触点。

电台的零件。

他翻过来，光线打在背面，一层淡绿色的腐蚀覆在表面上。

周秉衡把碎片凑近鼻尖，闻了一下。

他的嗅觉不是一般的灵，这不是盐碱的味道。

是植物的酸味。

他把碎片装进上衣口袋，扣好扣子。

何耀祖从容撤退，至少八个小时。

她在间谍的眼皮底下，用某种他无法解释的方式，废掉了一台加密电台。

逼得何耀祖提前至少十二个小时启动撤离计划。

周秉衡从石室出来，交待梁劲处理窝点的残局。

自己一个人开着吉普车出了据点，沿着南偏东方向的碎石路往外走。

车灯扫过两侧的戈壁，发现了一具死亡时间超过八小时的尸体。

三公里处，他的脚从油门上松了一下。

路边一丛芨芨草，枝条朝正南偏了大约五度。

贺兰山西麓常年主风向是西北风，植物自然偏转应该朝东南。

朝正南，不对。

他没停车，继续往前开。

五十米后，又一丛。

同样的方向，同样的角度。

周秉衡把车靠边停下，熄火，下车。

蹲在那丛沙蒿旁边，伸手拨了一下枝条。

松手。

枝条慢慢弹回来。

正常的沙蒿弹性极好，拨开后立刻归位。

这一丛回弹迟缓，被什么力量固定过，力量消退之后才开始松。

干燥，没有水渍，没有绳痕，没有任何人为固定的物理痕迹。

但它就是被固定过。

他站起来，顺着正南方向看出去。

晨曦下的戈壁铺到天边，灰白色的砾石和暗色的灌木丛交替排列，看不到车灯，看不到人影。

但每隔五十米左右，就有一丛植物朝着同一个方向偏了同一个角度。

连续几公里，全部朝正南。

这不是风能做到的事。

周秉衡重新上车，手搭在方向盘上，没有立刻发动。

指腹在方向盘的皮套上摩挲了两下，力道很轻。

方向盘打向正南。

他踩下油门，吉普车往戈壁深处扎了下去。

车速比来时快了一倍。

他不知道她是怎么做到的。

红糖饼碎屑，他能理解。

植物统一偏转，他理解不了。

但他不需要理解。

他只需要跟着这条路，一直往前开。

她在前面。