小曹越说声音越低，脑袋几乎要垂到裤裆里。
“我甚至……甚至还动过歪心思。想过找几个街面上的混混半夜吓唬您，或者凑点钱给您让您另谋高就……但我这人怂，有贼心没贼胆，也就是想想，实在干不出那种缺德带冒烟的事儿。”
空气凝固了几秒。
只有风卷起枯叶在地上摩擦的沙沙声。
顾白看着眼前这个颓丧的汉子，眼底的凌厉悄然散去。
他放下空碗，给自己又倒了一碗，语气平淡。
“那点活，对我来说不算什么，正好当练功了。”
他顿了顿，目光如炬，直刺小曹心底。
“至于你想的那些坏招……你想了，但没做。没做，就不算恶。”
“世人常说君子论迹不论心，论心世上无完人。既然没害过我，这罪，谈不上。”
小曹抬头，怔怔地看着顾白。
他本以为会挨一顿胖揍，或者被冷嘲热讽一番，却没想换来这一句论迹不论心。
这几个字，敲在他心口，敲碎了他那一肚子的龌龊算计，只剩下满腔的羞愧和感激。
顾白却是在盘算别的。
这小曹虽然没什么本事，但他那当爹的能把他塞进这水深不可测的姚府，必然有些门道。
在这沪县混，多一个朋友多一条路，尤其是这种地头蛇。
树敌，不如结友。
“白哥……”
小曹眼圈红了，端起酒碗的手都在哆嗦。
“您是讲究人！真的，我曹小四服了！您这句话，我记一辈子！”
“我先干为敬！以后您就是我亲哥，有啥事儿您言语一声，上刀山下火海我皱一下眉头就是孙子！”
又是一碗烈酒下肚。
两人之间的隔阂，便在这粗劣的土烧和猪头肉里消融殆尽。
顾白看了看天色，站起身来，拍了拍衣摆上的木屑。
“我还有事，得去一趟城南的平安车行。”
那是今日要去接手南码头生意的正事，算盘徐那场接风宴，怕是不止接风那么简单。
“车行？”
小曹有些发懵，但很快反应过来，连忙起身相送。
“哎，哎！您忙您的！那什么……我家就在城西的曹家村，离这儿不远。我爹叫曹旺，在这一片也算有点薄面。您往后要是去城西办事，提我爹的名字，好使！”
“以后常走动！”
顾白微微颔首，记下了这个名字，转身大步流星地走出了后院。
背影挺拔，步履生风，哪有半点杂役的样子。
小曹站在原地，傻乐了半天，才哼着小曲儿开始收拾桌上的残羹冷炙。
这心里的石头落了地，干活都有劲儿了。
收拾停当，他乐颠颠地跑到前院正堂，准备去跟主家汇报。
正堂内，光线昏暗。
那张紫檀木的太师椅上，姚老爷正闭目养神，手里盘着两颗核桃，发出脆响。
“老爷，后院的活儿都归置好了。”
小曹垂手立在一旁，恭恭敬敬地汇报道。
椅上的人没睁眼，只是那核桃声停了一瞬。
幽幽的声音从昏暗中飘了出来。
“小曹啊。”
“这一个月，你偷奸耍滑，把活儿都推给旁人。自从那顾白来了，你是变本加厉，把那些个脏活累活全扔给他。按姚府的规矩，早就该让你卷铺盖滚蛋了……”
小曹脸上的笑容瞬间僵住，整个人腿肚子一软，差点没跪下去。
完了。
这下全完了。
老爷什么都知道！
他张着嘴，想要辩解，喉咙里半个字也吐不出来。
“不过……”
姚老爷忽然睁开了眼，那双看似浑浊的老眼里，闪过精芒。
“顾白说得对，君子论迹不论心。”
“看在你爹曹旺当年给我办过几件实事的份上，这次就算了。”
小曹抬头，简直不敢相信自己的耳朵。
这一起一落，如同在鬼门关走了一遭。
是那顿酒！
是白哥那句话救了自己！
“谢老爷！谢老爷开恩！”
小曹激动得浑身颤抖，连连作揖。
“今晚回去，好好问问你爹，什么是规矩。明天再来，就把铺盖带上，住下吧。”
姚老爷重新闭上眼，手中的核桃再次转动起来。
小曹如蒙大赦，正要退下，脑子里忽然闪过一个念头，忍不住脱口而出：
“老爷……那我住下了，小白……顾大哥怎么办？后院那通铺就一张床……”
“呵。”
一声轻笑从太师椅上传来，带着几分意味深长。
“他？”
姚老爷摇了摇头，嘴角勾起玩味的弧度。
“他可不是来这儿当长工伺候马匹的。”
小曹一愣。
不是长工？
那是什么？
“回去问问你爹，你就知道这姚府的门槛有多高，也就能明白，那顾白究竟是来干什么的了。”
城南的平安车行。
平日里这地方跟阎王殿似的，进出的车夫哪怕少交了个把铜板的份子钱，都得被扒下一层皮。可今儿个，这阎王殿竟是换了人间。
大红的绸布沿着门楣一路挂到了街角的杆子上，冷风一吹，那红色翻涌得跟血浪似的，透着股诡异的喜庆。
门口一字排开二十辆崭新的洋车，清一色的橡胶轮胎，黑得发亮，在那灰扑扑的街道上扎眼得很。
地上更是铺着好几挂还没拆封的大地红
黑压压的一片人头。
整个沪县有点头脸的车夫、苦力，几乎都被那算盘徐一张帖子请了过来。
南城的这帮苦哈哈缩在人堆里，破棉袄裹不住身子，冻得嘶嘶哈哈，嘴皮子却没闲着。
“这算盘徐是吃错药了？咱们不是来谈判的吗？这阵仗……倒像是那是哪家阔少爷娶亲。”
“屁的娶亲！我看是鸿门宴。这要是谈崩了，那就是摔杯为号，那二十辆车后面怕是藏着两百把斧头！”
“瞎扯！白哥那是去谈份子钱的，要是能谈下来，哪怕只降半成，咱们这日子也有盼头。”
人群角落，小江北听着周围的议论，腮帮子紧紧咬着。
他那双冻裂了口的粗手死死攥着衣角，眼神直勾勾地盯着车行那扇半开的大门。
“小点声。”
声音是从牙缝里挤出来的。
旁边的车夫一愣，扭头看向小江北。
小江北咽了口唾沫，喉结艰难地滚动：“这不是谈下来的……是打出来的。”
昨晚那一幕在他脑子里跟走马灯似的转。
“那个南城的把头，咱们以前见都不敢抬头看的主儿……让白哥一拳，就那么一拳，直接掏了心窝子。”