白日高悬，

阳光越过皇城层层宫墙，从那雕花长窗间斜斜照入殿内。

垂拱殿是大周皇帝日常批阅奏章、处理军政之地，远不如奉天殿那般空旷宏伟，也没有足以容纳百官朝会的宽阔殿庭，可殿内一砖一木皆由天下最好的工匠打造，处处透着大周天家积攒近三百年的尊贵与威严。

紫檀御案宽近一丈，案角雕着两条首尾相衔的蟠龙，上面整齐摆放着各部刚送来的奏章、朱笔、砚台与玉玺印盒。

御案后方立着一面山河万里图屏风，群山巍峨，江河奔腾，大周十三道、七十二州尽数绘在其中，仿佛整片江山都被收进了这一方殿宇。

东侧金丝楠木书阁直抵梁下，历年军政卷宗、各州舆图、官员名册分门别类摆放其中，书阁前立着两尊展翅铜鹤香炉，鹤嘴中吐出淡淡青烟。

西侧铺着一张巨大的西域绒毯，绒毯尽头摆有桌椅茶案，平日里皇帝会在这里单独召见六部重臣，或与军中大将商议机密。

几名内侍沿墙垂手而立，脚步极轻，连呼吸都不敢太重，偶尔有人上前更换茶水，也会把茶盏放得无声无息。

皇帝姜珩病重之后，坐在御案后处理政务的人，已经换成了庆王姜渊。

他先以亲王之身代兄监国，随后又假借姜珩名义颁下诏书，将自己册立为太子，摄政总揽朝纲。

如今各部奏章、军中调令、官员任免，皆要先送进垂拱殿，由他亲自批阅。

最初还有几名老臣以祖制为由提出异议，随着玄衣卫拿人、护龙山庄震慑朝堂，那些反对的声音很快便消失了。

垂拱殿东暖阁内，此刻聚着十余人。

人数虽然不多，却无一不是庆王真正信任的心腹，或已经彻底倒向他的朝廷重臣。

紫薇台右丞张怀素坐在右侧首位。

他年过七旬，身形清瘦，穿一身绣有暗银星纹的深紫长袍，颌下三缕长须修剪整齐，面容看着温文儒雅，狭长双眸偶尔闪过的精光却让人不敢与其长久对视。

此人一品金刚境修为，又掌着紫薇台琅箓司、玄冶司和清刑司，庆王若能顺利登基，他便有机会彻底压过厉寒舟，将紫薇台所有权柄收入掌中。

吏部尚书卢慎行坐在他对面，面阔额宽，一部花白长须垂在胸前，身上的正二品绯袍熨得极为平整。

此人在吏部经营多年，门生故吏遍布朝堂，往日面对姜珩总是一副公正持重模样，庆王开始摄政后，他却是最早率领朝臣上表拥立的六部大员之一。

礼部尚书宋谦身材高瘦，鬓角斑白，眼窝略深，长期伏案使得背脊微微前倾。

他精通历代礼制，禅让大典的仪程、宗室座次、百官站位，全由他带着礼部与太常寺官员一项项核对，近几日几乎未曾回府歇息。

兵部尚书霍廷章则生得魁梧，眉骨处留着一道浅淡旧疤，虽已多年没有亲自领兵，那双虎目中仍带着军中宿将的凌厉。

他能从地方都督一路升任兵部尚书，少不了庆王暗中提携，如今身家性命早已与庆王绑在一起。

除此之外，

还有庆王府长史纪文忠、司马周敬之，禁军中卫大将军曹雄，以及两名羽林卫将领。

能够在禅让大典前两日进入垂拱殿暖阁的人，都已算得上庆王最核心的一批拥趸。

众人的视线，此刻全都落在庆王身上。

几名尚衣局女官跪在他身侧，小心整理那件刚刚赶制完成的明黄龙袍。两名内侍捧着宽大衣袖，另有一人跪在身后，将拖地衣摆一寸寸抚平，任何一条细微褶皱都不敢留下。

庆王站在一面鎏金铜镜前。

镜中人头戴十二旒冕冠，身披十二章龙袍，肩负日月，背列星辰，山、龙、华虫等纹样依次铺开。胸前那条五爪金龙以金丝绣成，鳞片层层叠叠，随着庆王胸膛起伏，仿佛正在云海间昂首游动。

他看了很久。

殿内众人都不敢随意出声。

这身龙袍，他等了太多年。

他曾站在姜珩身后，恭恭敬敬称一声皇兄；也曾在文武百官面前谦逊退让，把一个不争不抢、仁厚宽和的贤王演得滴水不漏。

太子姜承安尚在人世时，他还会亲昵地拍着那个侄子的肩膀，称赞其天资聪颖、仁孝宽厚，日后必成一代明君。

每说一次，他心里的不甘便深上一分。

论手腕，论城府，论用人和收买人心的本事，他哪一点比姜承安那个乳臭未干的小子差？

可只因姜珩坐在龙椅上，姜承安便生来就是太子。而他筹谋多年，贤名传遍天下，终究只能站在兄长和侄子脚下，做一个永远无法触碰皇位的闲散亲王。

他不甘心，非常不甘心！

所以，姜承安死了。

其余皇子也死的死、废的废。

姜青鸾即便侥幸逃回洛安，也只敢躲在暗处，不敢在天下人面前现身。

姜珩躺在福宁殿，口不能言，身不能动，只剩一口气苟延残喘。

这座皇宫，这片万里江山，终于轮到他掌控了。

庆王抬起手掌，缓缓抚过胸前那条五爪金龙。

金线冰凉，龙鳞纹路从掌心一寸寸滑过，心底压了多年的野火，也在这一刻越烧越旺。

王府司马周敬之看着镜中人，情绪一时激动，竟忘记禅让大典还未举行，快步出列，扑通一声跪在地上。

“陛下身着龙袍，威仪天成！”

话音落下，暖阁骤然安静。

周敬之自己也猛然惊醒，额头很快渗出冷汗，连忙将身子伏得更低。

“臣一时激动，口不择言，请陛下恕罪！”

庆王仍望着镜中自己，没有立刻回应。

直到周敬之心头越来越慌，他才轻轻展开宽大的衣袖，欣赏着上面的山河纹路。

“吉时未至，礼不可废。”

周敬之忙道：“臣知罪！”

话听着像训斥，庆王嘴角却已经慢慢扬了起来。

“起来吧。”

“谢陛下！”

周敬之如蒙大赦，站起身退回原处。

殿内众人都是混迹朝堂多年的老狐狸，哪能看不出庆王对那声陛下极为受用。

纪文忠最先反应过来，立即出列跪下。

“太子殿下摄政以来，朝纲重振，四方安定。如今承继大统，乃人心所向，亦是天命所归！”

卢慎行、宋谦、霍廷章等人也随之起身，纷纷行礼。

“臣等恭贺太子殿下！”

“太子承继大统，实乃社稷之福！”

“恭贺太子！”

庆王看着一个个低下去的脑袋，胸中一阵畅快。

这些人以前跪的是姜珩，如今，跪的是他。

“都起来吧。”

龙袍下摆扫过绒毯，庆王转身走向御案旁的龙椅，“大典尚未举行，诸位不必如此多礼。”

众人陆续起身，脸上全都带着掩饰不住的喜色。

他们追随庆王走到今日，自然不只为了几句恭维。

新君登基，朝堂必将重新洗牌，有人能够入中书，有人可以执掌六部，有人会获得爵位封邑，军中将领也能趁机扩大兵权。

庆王坐上龙椅，他们这些拥立之臣便能跟着一步登天。

殿外传来一阵稳重脚步声。

吏部左侍郎双手捧着一只紫檀锦盒，躬身进入暖阁。锦盒四角皆有金锁，锁扣处盖着监国太子印与吏部火漆，任何人擅自开启，都逃不过查验。

“启禀太子殿下。”

“登基后的封赏名册，吏部已经依照殿下先前吩咐草拟完毕，请太子殿下御览。”

殿内众人的目光齐齐落在锦盒上。

有人呼吸稍稍加重，也有人看似神色平静，余光却始终不曾离开。

所有人都知道里面装着什么，不过却没人清楚具体封赏，更不知道自己的名字排在第几页，能够得到怎样的官职、爵位与兵权。

吏部左侍郎将锦盒放在御案上，亲手打开金锁，又揭掉火漆，这才取出名册，双手呈给庆王。

庆王坐回御案之后，慢慢翻开。

暖阁再次安静下来。

他看得并不快，有些名字只扫过一眼，有些名字却会停留片刻，偶尔还会拿起朱笔，在后面添上几字。每当庆王动作放缓，便有人心头发热，暗自猜测那一页是否写着自己的名字。

张怀素也望着那份名册。

一个官职对他没有多少吸引力。

如今他已是紫薇台右丞，待庆王登基，厉寒舟必遭清算，紫薇台大半权柄自然会落到他手中。他真正想要的，是庆王曾经亲口许诺的大周龙脉。

只要庆王成为皇帝，便会打开龙脉，任由他享用其中龙气。

他被困在一品金刚境多年。

这次机会，绝不能再错过。

庆王翻完最后一页，将名册重新放回锦盒。

众人仍在等。

他却没有宣布任何名字，也未透露半句封赏内容，只将锦盒推回吏部左侍郎面前。

“重新封存。”

“待禅让大典结束，孤正式承继大统，再依次用印颁发。”

“臣领旨！”

吏部左侍郎重新捧起锦盒，退到一旁。

庆王环视暖阁众人，脸上浮起温和笑意。

“诸位这些年来追随孤左右，为孤分忧，也替朝廷平定了不少乱子。谁立过什么功，谁担过多少风险，孤都记得清清楚楚。”

殿中不少人神情振奋。

庆王缓缓说道：“诸位不负孤，孤亦绝不会负诸位。待孤承继大统，往日之功，自当厚报。”

“该升官者，升官。”

“该封爵者，封爵。”

“金银、田宅、兵权、资源，只要诸位当得起，孤便给得起。”

众人听到这里，再次躬身行礼。

“臣等愿为太子殿下效死！”

“臣等誓死追随太子！”

庆王含笑点头。

世上没有多少无缘无故的忠诚。

朝臣要权。

将领要兵。

江湖高手需要武学、丹药和修炼资源。

只要他给得起，自然有无数人为他卖命。

张怀素也站起身，拱手道：“臣必竭尽全力，替太子殿下稳住紫薇台。”

庆王望向他，意味深长地笑了一下。

“张右丞尽管放心。”

“孤答应过你的事，不会忘。”

张怀素眼底闪过一抹喜色，立即躬身。

“臣谢太子殿下！”

……