乾帝听完，轻轻叹了一口气。

“你这份心性，很难得。”

“天底下所有人，都觉得当皇帝风光无限，手握生杀大权，管辖万里江山。”

“可谁又知道，坐在这个位置上的苦楚？”

“朕年少之时，也以为皇权至高无上。”

“真正坐上龙椅才明白。”

“很多事情，身不由己。”

“世家牵制，朝堂博弈，边疆战乱，国库开支。”

“每一天睁眼，全是烦心事。”

“当了皇帝，反而什么都不能随心所欲。”

楚云安静聆听，没有插话。

乾帝回过神，收敛感慨，神色郑重。

“既然你封了秦王，按照祖制，可以开牙建府，拥有自己的封地。”

“大乾境内，三十六郡。”

“除京城周边重地，其余郡县，你可以随便挑。”

“你想选哪个郡？”

楚云心头微微一动。

自古以来，藩王封地，从来都是皇帝指派。

哪里偏僻、哪里贫瘠、哪里偏远，就往哪里扔。

从来没有让皇子自己挑选封地的先例。

乾帝让他自选郡县。

这份恩宠，厚重到吓人。

足以证明，如今的乾帝，到底有多看重他。

楚云略微思索，微微拱手。

“父皇。”

“儿臣暂时还没想好。”

“封地一事，容儿臣思虑一段时间，日后再向父皇禀报。”

乾帝毫不在意，轻轻摆手。

“无妨。”

“你不急，朕也不急。”

“你慢慢想，多久都行。”

说完，乾帝脸上露出一抹放松的笑意。

他抬手指了指桌案一旁的围棋棋盘。

“下午无事，朝堂清静。”

“陪朕下一盘棋。”

楚云点头：“儿臣遵命。”

高福连忙上前，熟练铺开棋布，摆正黑白棋子。

随后轻手轻脚退到角落，安静垂首站立。

棋盘铺开，黑白分明。

父子二人，落子对弈。

楚云没有半点刻意相让。

每一步棋，杀伐果断，布局凌厉。

攻防兼备，步步紧逼。

完全把自己的真实棋艺展露出来。

乾帝起初从容落子，越往下，神色越是认真。

眉头微微挑起，目光紧盯棋盘。

他发现，自己这个儿子棋路冷静、沉稳、狠辣。

完全不像是年轻少年。

反倒像久经世事、心思深沉的老手。

一局棋，半个时辰。

最终，乾帝落败。

黑子被白子层层封锁，无力回天。

乾帝看着棋盘，非但没有生气，反而朗声大笑。

好久没有这么畅快过了。

自从登基称帝，所有人跟他下棋，全部刻意放水、故意相让。

小心翼翼，畏畏缩缩。

从来没有人敢全力出手，赢下他这位皇帝。

所有人眼里，他是君，是皇。

唯独刚才这半个时辰。

没有君臣，没有尊卑。

只有一对父子，安静下棋，随心落子。

乾帝放下棋子，语气释然。

“舒服。”

“好久没有这么舒服过了。”

“别人陪朕下棋，步步讨好，处处避让。”

“只有你，实打实跟朕对弈，不谄媚、不做作。”

他看向楚云，眼神温和。

“这一刻，朕不像皇帝。”

“你也不像臣子。”

“我们只是一对普通父子。”

角落处。

大太监高福默默站着。

他低着头，眼角余光悄悄看向两人，脸上露出一抹欣慰的笑意。

他侍奉乾帝十几年。

太清楚这位帝王平日里的冷漠、孤独、压抑。

今日却是近些年来，陛下笑得最开心的一次。

........

时间一晃，半月后。

晌午。

御书房内，门窗紧闭。

屋内没有多余宫人，只有内阁重臣、中枢大臣齐聚一堂。

一共八人，皆是大乾权力最顶层的人物。

一张长形红木案桌，横置大殿中央。

乾帝端坐主位，面色阴沉。

指尖不断敲击桌面，发出沉闷短促的咚咚声。

今日紧急召开内阁会议。

只有一个议题。

北蛮遣使送来停战文书。

条件，苛刻到极致。

要求大乾割让北方三郡、赔偿白银五百万两、每年进贡粮食二十万石。

满足条件，蛮族才会休战。

若是不答应。

入冬之前，三十万蛮军再度集结，挥师南下，重燃战火。

文书摊开平铺在桌案正中央。

字字刻薄，句句蛮横。

一名户部大臣率先开口，语气带着疲惫。

“陛下。”

“依臣之见，暂且答应蛮族条件。”

此话一出，不少文官纷纷点头附和。

“北方刚结束战乱，兵马疲惫，粮草空虚。”

“眼下国力空虚，万万扛不住第二次蛮军大举入侵。”

“割地赔款虽辱，却能换来喘息之机。”

“等来年粮草充盈、兵马休整完毕，再做打算。”

话音落下。

另一侧，兵部尚书李武猛地一拍桌子，声音洪亮，满脸怒意。

“荒唐！”

“简直一派胡言！”

“蛮军本就是战败撤退！”

“是我们硬生生把他们打退！”

“如今败军反过来索要割地赔款？”

“若是答应，我大乾脸面何在？军中将士鲜血何存？”

丞相张安站起身，神色严肃，语气强硬。

“臣，坚决反对议和。”

“北疆一战，秦王拼死破局，将士流血牺牲。”

“好不容易逼退蛮军，现在低头赔款割地。”

“前方将士寒心，天下百姓失望。”

“今日退让三郡，明日蛮族就要六郡。”

“豺狼贪欲，永远喂不饱。”

主张议和的文官立刻反驳。

“张丞相！不要空谈骨气！”

“国库空空如也！各地灾情未平！”

“如今哪来粮草？哪来军饷？”

“一旦开战，粮草、军械、运输、民夫，每一笔都是天价！”

“北方刚经历战火，百姓流离失所。”

“再来一战，北方彻底糜烂，大乾要被战争活活拖垮！”

两边大臣，立场分明。

一边主和，一边主战。

众人互不相让，嗓门越吵越大，脸红脖子粗，唾沫横飞。

原本安静的御书房，瞬间吵成一锅粥。

所有人都在说话，却没有一人，能拿出两全之策。

主和，就要屈辱割地，留下千古骂名。

主战，国库空虚，兵力不足，恐再吃败仗。

主位上，乾帝沉默静坐，脸色黑得吓人。

耳边嘈杂争吵，一句句钻进耳朵。

他心底烦躁到极致。

荒唐。

真是荒唐。

明明打赢仗的是大乾。

最后被逼着求和、被逼着割地赔款的，还是大乾。

不知情的外人看了，还以为战败的是大乾。