身旁。

李婉清静静坐着。

她一身素色披风，拢着衣襟，望向外面荒凉原野。

在京城长大的她，从未见过这般贫瘠之地。

京城繁花似锦，楼阁林立。

街巷热闹，烟火不息。

可这里，只有黄土、乱石、枯木、寒风。

沉默许久。

她轻轻开口，“王爷。”

楚云侧头：“怎么？”

李婉清轻叹一口气，“北凉……太苦了。”

“土地贫瘠，草木稀少。”

“看不见村落，看不见百姓。”

“能在这里活下去的百姓，当真是过得艰苦。”

她生在世家，锦衣玉食。

从未体会过饥寒、战乱、流离。

眼前这片荒芜，冲击着她的心神。

楚云目光重新落向窗外，神色冷静。

“这里紧靠北蛮。”

“年年有战乱，岁岁有劫掠。”

“蛮人南下，最先遭殃的就是北凉百姓。”

“战火焚烧田地，战马践踏民居。”

“官府腐败，天灾不断，寒风霜冻。”

“多重压迫之下，才变成如今这般模样。”

就在这时。

一名身披黑甲的骑士，策马奔至马车旁。

正是玄甲铁骑统领，张斌。

他勒紧缰绳，单手抱拳，声音洪亮。

“主公！”

“我军现已彻底踏入北凉境！”

“按照目前行军速度，还有两日路程，便可抵达北凉主城！”

楚云微微颔首，沉声下令。

“传令。”

“全军加快行军速度。”

“两日之内，抵达北凉城。”

“属下遵命！”

张斌抱拳领命，调转马头，快速冲回队伍前方。

........

与此同时。

北凉北部，荒无人烟的戈壁旷野。

狂风卷着黄沙，漫天乱舞，枯黄硬草被风吹得倒伏在地。

空旷荒原之上，一支骑兵急速狂奔，扬起滚滚黄尘。

足足三千北蛮轻骑。

战马高大，通体黑褐。

骑兵人人披简陋兽皮甲，腰间挎弯刀，背上斜插短矛，身形彪悍野蛮。

队列散乱，却行军极快。

铁蹄轰鸣，直奔南方。

目标直指楚云北上的行军队伍。

自从探子传回情报。

得知秦王楚云行军路线、行进速度。

耶律齐没有丝毫犹豫。

当夜下令。

抽调王庭精锐三千轻骑。

由猛将哈克统领。

横穿边境，潜入北凉腹地。

不计代价，截杀楚云。

.......

北凉这片土地。

在北蛮人的眼里，从来不算大乾疆土。

更像是无主的狩猎场。

想来就来，想走就走。

随意劫掠，随意践踏。

无人能拦，也无人敢拦。

原因简单又残酷。

整个北凉郡的正规军，全部龟缩在北凉主城之内。

城外无驻军、无哨卡、无烽燧。

广阔荒原、戈壁、山谷，全部放空。

零星散落的山村稀稀拉拉。

村子贫穷破败，没有钱粮牲畜。

蛮军瞧不上，懒得劫掠。

反而留下，当做偶尔路过的补给点。

早些年，北凉原本有十万北方边军。

可惜连年血战，屡战屡败，被北蛮铁骑硬生生打残、打废。

兵力折损大半，精锐死伤殆尽。

后来双方签下和平盟约。

朝廷更是彻底摆烂，不再拨款重建边军。

朝堂所有人心里都清楚。

北凉防线形同虚设。

就算花钱征兵、筑城、练军，也挡不住蛮人铁骑。

与其白白浪费国库银两，不如放任不管。

这也是北蛮骑兵敢肆无忌惮横穿北凉腹地的根本原因。

.......

蛮骑队伍最前方。

一匹高大黑色战马之上，坐着一名壮汉。

此人便是统领，哈克。

身高接近两米，膀大腰圆，头皮剃光，只在后脑留一小撮毛发。

脸上三道狰狞刀疤，横穿鼻梁眼角。

身披厚重黑熊皮甲，肌肉虬结，青筋暴起。

一双眸子浑浊凶戾，浑身散发血腥杀气。

哈克一手牵住马缰，一手把玩锋利弯刀。

刀锋反射冷光。

他抬头望向南方，嘴角扯出一抹不屑狞笑，心底满是轻视。

中原秦王，楚云。

火烧粮草，夜袭大营。

这名声，最近传遍草原。

可哈克压根不信。

在他眼里，中原男人软弱单薄。

所谓战功，全是大乾史官刻意吹捧。

夸大其词，弄虚作假。

那晚粮草被烧，纯属蛮军大意疏忽。

绝非那少年皇子有多强悍。

哈克嗤笑一声，低声自语。

“乳臭未干的中原娃娃。”

“也配称战神？”

“大王太过重视。”

“何须三千精锐？”

“给我一千人，便能撕碎他的队伍。”

队伍中段。

蛮兵两两并排，一边赶路一边大声交谈。

一名满脸胡茬的蛮兵咧嘴大笑。

“头领说了！南边那支队伍，就是秦王人马！”

“我打听清楚了，他们只有两千黑甲骑兵！”

旁边一名年轻蛮兵舔了舔嘴唇，兴奋燥热。

“两千？我们三千！优势在我！”

“还有一大堆文官、匠人、车夫、女人。”

“全是没有反抗能力的废物！”

又一名蛮兵发出粗哑狂笑。

“简单！”

“一次冲锋，踏平他们的骑兵！”

“刀剑砍碎车队护卫！”

“女人全部抢走，带回草原做妾！”

“金银物资，人人平分！”

“成年男人，全部捆住，拉回去做奴隶！”

这群蛮兵常年生活苦寒草原。

缺物资、缺布匹、缺女人。

听闻秦王队伍随行近千辆马车。

所有人眼睛发红，呼吸急促。

“我听过消息！”

“那秦王带了整整千辆马车！”

“里面装满粮草、白银、绸缎、兵器！”

一名老兵咂舌惊叹。

“我的天！”

“这得是多少钱财？多少物资？”

“这一波，咱们所有人都发达了！”

粗狂的笑声此起彼伏。

蛮兵士气暴涨。

没有人把楚云放在眼里，没有人忌惮那两千玄甲铁骑。

在这群蛮人的固有认知里。

中原军队，永远软弱不堪。

只要铁骑冲锋，便能碾压撕碎。

........

一日后。

北凉中部，无垠荒野。

黄风呼啸，尘土翻滚。

枯黄杂草被风吹得贴在地面。

空旷的荒原上，两道人马，迎面撞上。

北边。

三千北蛮骑兵一字排开。

蛮兵战马刨着黄土，马蹄不断踩踏地面。

黑压压一片，杀气外露。

蛮兵个个咧嘴，神色张狂，弯刀出鞘半截，寒光刺眼。

哈克骑在黑马上，居高临下。

一双凶眼，死死盯住对面秦王队伍，脸上挂着不屑的狞笑。