他干脆搬了张条凳坐在院子里，一个一个地见。
村里人难得见到这种阵仗，看石磊这架势，比地主挑佃户还认真。
他让栓子站在旁边，每进来一个人，栓子就凑到他耳边嘀咕几句。
石磊听完，或点头，或摇头，或问几句话。
一个黑脸膛的中年汉子走进来，衣裳上补丁摞着补丁。
但洗得干干净净，站在那里脊背挺得笔直。
栓子低声说：
“这是赵老黑，他爹也是当兵的，战死了。
家里就剩他一个，种着两亩薄田，老实巴交的，嘴严得跟锯了嘴的葫芦似的。”
石磊问了句种过些什么庄稼，赵老黑一五一十地答了。
石磊点点头：“行，明天来找我。”
赵老黑走到门口，被外头的人一把拽住。
“咋样咋样？”
“老黑你被选上了？”
赵老黑憨憨一笑，挠了挠后脑勺。
“石百户让我明天来。”
人群里响起一阵嗡嗡的议论声，有人冲他竖大拇指，有人酸溜溜地别过脸去。
一个瘦高个儿挤进来，穿着一件洗得发白的蓝布衫，脸上挂着殷勤的笑。
一进门就先给石磊作了个揖。
“石百户，您家雇人怎么能少了我呢？
我干活可是一把好手——”
栓子在石磊耳边嘀咕。
“这是刘三刘大嘴巴，人是挺能干的，就是嘴不严。
喝了二两酒，能把祖宗十八代都抖搂出来。”
石磊面无表情地点了点头，对刘三说。
“先回去吧，有合适的活儿再找你。”
刘三脸上的笑容僵了僵，还想再说什么，见石磊已经低头去看栓子记的名册了，只好讪讪地退了出去。
人群里有几个没选上的，远远地站在老槐树底下，抱着胳膊看热闹。
一个嘴碎的婆娘撇了撇嘴，拿胳膊肘捅了捅旁边的人。
“瞧把他给能的，不就是个百户嘛，也不知道走了什么狗屎运。
又是买马车，又是雇人的，那银子来路正不正还不一定呢。”
旁边一个老汉磕了磕烟袋锅子，慢悠悠地说了句公道话：
“人家爹是石勇，石千户的儿子，有几分本事不稀奇。
再说，人家雇人给的工钱比别处都高，你酸什么酸。”
那婆娘被噎了一下，哼了一声，扭着腰走了。
石磊不理会外头的议论。
从早上到晌午，他见了一百二十来个人，最后定下了四八个人。
这些人里，有军户遗孤，有老实巴交的庄稼汉。
都是栓子知根知底、人品靠得住的人。
石磊挨个叮嘱了一遍：嘴要严，地在哪里不能往外说，东家的事不许打听。
四十八个人纷纷点头应了。
石磊看着跑前跑后的栓子，暗暗点头。
这是个不错的副手，眼里有活，心里有数，手一份，嘴一份。
其中有一个让石磊格外留了心，李郎中的儿子，李大成。
当初若没有李郎中那几针，他娘续不上命，这份恩情他一直记着。
李大成今年十九，跟着他爹学了些医术，但终究不是那块料。
平日里除了帮他爹采采药，就是在地里刨食。
石磊特意把他留到最后，单独跟他说了几句。
“大成啊，你来哥这干活，哥不能亏待你，而且还有李伯那边的恩情。
你以后跟着栓子做事，不用去地里干活，工钱我照给，秋收的时候再给你包一红包。”
李大成涨红了脸，连连摆手。
“磊子哥，我爹那是郎中的本分，当不得你这样——”
“当得。”
石磊拍了拍他的肩膀。
“就这么定了。”
栓子登记完了最后一个人名，把名册合上，交给石磊。
四十八个佃户，百顷良田。摊子是大了些，但栓子有信心能做好。
“行了。”
石磊站起身来，对那四十八个人说。
“都回去准备准备，明天一早，栓子领你们去看地。
先把沟渠理出来，荒地翻了，后面长期有活儿干，只要干得好，工钱只会涨，不会掉。”
四十八个人应了一声，鱼贯出了院子。
被选上的人家，婆娘当晚就多炒了一个菜。
没选上的人家，有人蹲在门槛上抽闷烟。
有人阴阳怪气地说几句酸话，也有人盘算着，要不要改天再去石磊跟前走动走动，看能不能捞点零活。
不为别的，只因为石磊工钱给得太高了，给他干一天活，顶得上在别处干两天。
而且石磊家是长期有活，庄稼汉，基本除了地里刨食，根本没有别的来钱路。
像这样的好活，他们做了一辈子农户，也就碰到这么一次。
老石家那边，气氛就更不一样了。
石全的儿子石宝从外头回来，把石磊雇了四十八个人的事，跟家人学了一遍。
张氏拄着拐杖，狠命地戳着地面。
上回被石磊打折了腿，到现在还没好利索。
一脸横肉的老婆子，坐在炕沿上，神情阴沉得能拧出水来。
“雇那么多人？他哪来的钱？”
张氏尖声嚷道，声音从老石家的院墙里传出去，隔壁邻居听得一清二楚。
“分家的时候穷得连锅都揭不开，这才几天工夫，又买马车又雇人的。
就是大风刮钱，也没这么快吧？”
石宝在旁边附和。
“就是！祖母，你说大哥是不是在外头，干了什么见不得人的勾当？”
石老实坐在门槛上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，闷声不响。
他额头上还留着一道疤，那是石磊拿着镐把打的。
那脑骨差点被敲两半的滋味，他现在想起来还觉得后脊梁发凉。
他磕了磕烟袋锅子，闷声呵斥道：
“少说两句吧！那小子疯起来不要命，你还想再挨一回揍？”
张氏被噎了一下，嘴唇翕动半晌，终究没敢再大声嚷嚷。
但心里那口气怎么都咽不下去，她压低了声音，跟石宝嘀咕起来。
话里话外无非是：“那银子来路不正”“早晚得出事”之类的话。
这些话从老石家的院墙里飘出去，被隔壁的婆娘听了去。
转头就在井台边的闲人堆儿里，添油加醋地传了一遍。
于是村里就有了两股声音。
一股人羡慕石磊有本事，一股人酸溜溜的的猜测他那银子的来路。
石磊对这些闲话充耳不闻。
他正忙着另一件事，找村长买地。
村长姓周，在村里当了二十来年的村长，是个明白人。
石磊家现在住的茅草屋，还是村长给他们找的落脚处。
石磊同样一直记着这份情。
这日一早，石磊套好了马车，亲自去请周村长。
“周叔，我想在咱们村买块地，盖几间房。”
石磊把来意说了。
周村长正蹲在自家院子里喝粥，闻言抬起头来。
“买的的你有相中的地方了？”
“山脚下那片荒地，还有挨着那片荒地的十亩薄田。”
周村长皱起了眉头。
“那地我知道，荒了多少年了，土薄石头多，种什么都不长。
你要花钱买它，怕是划不来啊。”
石磊笑了笑，
“石头多正好，我要盖房子，打地基牢实。
您就帮我跑一趟手续吧。”
周村长见他已经打定了主意，便也不再多劝。
他把粥碗往地上一搁，站起身拍了拍膝盖上的土。
“成，你看好就行。”
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