林平在大荒村里只停留了三天，便急匆匆与王金石赶着马车车队离开了，车轮碾过土路，扬起一路尘土。

虽说心中满是不舍，但林平心里清楚，这次回去之后，再归来时便再也不用和倩柔分开了，这是一个足以让孙倩柔翘首以盼的好消息。

晨曦的第一束微光终于穿透薄雾，洒进干枯的河道。

刘芳头发散乱打结，脸上粗糙无光还有不少土灰，早已没了往日的雍容华贵，她转头望向初升的太阳，暖意顺着肌肤蔓延开来，悄悄驱散了清晨的料峭寒意。

来到这个小山村已经过去许久，久到她都记不清是一个月还是两个月。

刚来时的那几天，她激烈反抗，换来的却是一顿顿毒打，后来为了少遭罪，她只能选择屈辱地接受现实。

期待中的救援迟迟没有踪影，前些时日，她倒是隐约听到了远处传来的喊杀声，可最终却没见到半个援军的影子。

后来听工棚里的男人们说，是村正手下的兵打赢了，他们还去帮忙焚烧尸体，足足两百多具，最后全烧成了黑黢黢的灰烬。

刘芳光是想想那场景，就忍不住浑身发颤。

意识到自己不知何年何月才能得救，刘芳彻底放纵了自己，强迫自己接受眼下的生活，虽说如今成了人尽可夫的贱人，但她也尝到了前所未有的别样滋味。

“夫人，吃饭了！”

不远处，一个男人高声喊她，手里端着一个粗陶大碗走了过来。

自从她开始顺从迎合，这些男人们便再也没有打骂过她，偶尔还会因为争抢她而争风吃醋，刘芳看着他们那副丑态，有时竟觉得格外有趣。

前几日，她又见到了从前的两个婢女，她们如今在村里算是得到了信任，吃的住的都比她好上不少。

刘芳在心里暗骂她们是不懂感恩的小贱婢，本该想办法逃出去报信才对。

可转念一想，既然前些时日已经有两三百官兵杀到了附近，安平县衙的人没理由不知情，想来那些人定是怕了村里的反贼，不敢再来招惹。

等她得救，必定先让兄长罢免了那个无能的县令！

如今，她能依仗的，便只有远在京都的兄长，只盼着兄长能早日带兵来救她，最好是率领大军踏平这个该死的村子！

刘芳表面上一副已然接受现状的模样，心底里却对李逸恨之入骨，这男人不仅杀了她的沐儿，更是将她推入这般境地的罪魁祸首！

等她获救那天，一定要用最残忍的方式折磨他，还有他那些貌美如花的媳妇们。

听男人们说，李村正的婆娘个个模样好看，既然如此，她就要让那些女人，比她凄惨千倍，百倍！

想着想着，刘芳突然觉得胃里一阵翻涌，阵阵恶心涌上心头。

......

“村正，你要的那种空心铁球铸造出来了，看看合不合心意？”

一个额角挂着汗珠，穿着很是单薄的兵卒快步走来，双手捧着一颗乌黑的铁球递给李逸。铁球入手沉甸甸的，却又不失灵巧，好在并非实心，正合他的要求。

“应该能用，等我试过便知！”

李逸说着转身就要离开，那兵卒却面露难色地追了两步。

“村正，你要铸造的那个大铁筒子，我们还是不知道该怎么弄啊。”

李逸诧异回头：“陶范已经做好了？”

兵卒连忙点头：“嗯，昨天看着就阴干得差不多了，我们琢磨着应该能用了。”

“走，我去看看。”

李逸转身跟着他来到炼铁作坊，炼铁炉熊熊燃烧，火焰窜起半丈高，旁边的炼钢房也同样热火朝天，铁匠们赤着膀子挥锤锻打，火星四溅，就这温度，哪怕是进入寒冷的冬日，这里也燥热得让人穿不住衣服。

“村正！”

见到李逸过来，正在忙碌的兵卒们纷纷停下手中的活计，语气恭敬地问候。

李逸随意摆了摆手，径直走到陶范旁检查状态，指尖触碰着干燥坚硬的陶范，确认各项细节都符合要求，便撸起袖子：

“可以动手了，我跟你们一起弄！”

有李逸在，兵卒们顿时安心了不少，一番忙碌下来，李逸连午饭都没顾上吃，好在整个铸造过程十分顺利，没有发生任何意外，若是中途陶范损坏便只能立即终止，重新更换新的陶范。

陶瓷坊目前制作的火炮陶范数量不多，仅有五六个，使用前还得筛选掉有瑕疵的，即便成功灌注成型，也未必能直接投入使用，必须经过严格验收，任何一点明显的瑕疵，都可能成为日后炸膛的隐患。

这边刚完成铸造，李逸便返回了自己的火药屋，远远地就看到豆子和大丫正乖巧地站在门口，每人手里拎着一个小竹篮，里面装着温热的饭菜。

“爹，这是娘让我们给你送的饭菜！”大丫脆生生地喊道，眼睛亮晶晶的。

“三叔爹，娘说了，你要是觉着不够吃，家里还有呢！”豆子也跟着附和表情很是认真。

李逸伸手揉了揉两个孩子的头顶，笑着应道：

“嗯，我知道了，你们真乖。”

李逸身体素质强横，代价便是饭量大容易饿，这点媳妇们都心知肚明，知道他忙起来就忘了吃饭，每次都会特意送来。

李逸拖过一个小木凳，坐在门口狼吞虎咽地将饭菜吃了个精光，姐弟俩就在一旁安安静静地看着，等他吃完，便主动拿起碗盘放进篮子里，蹦蹦跳跳地回去了。

看着孩子们远去的背影，李逸笑着摇了摇头，转身进屋继续研究黑火药。

之前用木球制作的炮弹，威力已经相当可观，只不过木球终究太过轻便，炮弹的重量直接决定了它的射程和冲击力。

物品栏里还剩下一部分黑火药，最多只能再制作两颗炮弹。

李逸猜测，安平县城里三才药铺的陈掌柜，八成已经备齐了他需要的硝石和硫磺，在地下洞窟他发现了大量优质硫磺矿，离开时特意多收了一些，足够用很长一段时间，日后只需再收购硝石便可。

大鲜卑山物产丰饶，怎么也该孕育着一两个硝石矿洞，只是现在还不知道那些矿洞藏在哪个角落，说不定当初从大蛇洞窟出来后，随便多逛一圈就能遇上。

顺利完成火药灌注，插入药捻引信，最后仔细检查一遍，一枚炮弹便制作成功了。

李逸自信无需额外实验，这枚炮弹完全可以投入实战，等下一批敌军到来，自然就能派上用场。

他之前制作的药捻引信虽非慢引，却胜在做工均匀，取出几段相同长度的引信同时燃烧，每段的燃烧速度几乎一致，只需测试出每秒的燃烧长度，日后便能根据需要的引燃时间，选择对应的引信长度。

将炮弹收进物品栏，李逸趁着天色还早，又进了一趟山。

昨天无论是在洞穴中，还是出来后，他都只是大致看了看大蛇的尸体，并未仔细观察。

另外，他也惦记着二郎和其余野狼，它们食用了那种奇怪的菌类植物，不知道会不会有什么潜在影响。

咚咚咚......哐哐哐......

不远处的松树林和杨树林里，传来此起彼伏的砍树声，还夹杂着工人们的说笑声。

李逸特意绕过去查看，确认他们是否严格执行了自己交代的间隔砍树法。

见到李逸到来，工人们纷纷停下手中的活计问候，李逸看着他们手里略显笨重的斧头，忽然意识到，该给他们打造些更趁手的工具，比如两人合力使用的钢锯，这样能大幅提升伐木效率，等回去后便着手打造一批。

离开伐木区，李逸继续往山林深处走了一段，随后仰头发出一声悠长的狼嚎，声音穿透林间，回荡不绝。

片刻之后，二郎便带着狼群急匆匆地奔了过来，看它们奔跑时矫健的模样，显然身体没有任何异常。

李逸重点检查了二郎，确认它没有任何明显的身体变化。

二郎是狼群中唯一通人性的，李逸平日里都会尝试着和它沟通，剩下的狼群则全由它负责统领。

李逸这个“狼王”，说到底只是个荣誉称号，真正负责管理狼群的还是二郎这个代理狼王。

揉了揉二郎的脖颈，李逸找了处相对开阔的区域，心念一动，将大蛇的尸体从物品栏中取出。

下一秒，那庞然大物便凭空出现在空地上，横亘在林间。

呜呜呜......

周围的野狼骤见这巨物凭空出现，顿时被惊得连连后退，喉咙里发出低沉的呜咽，纷纷龇出锋利的獠牙，警惕地盯着大蛇的尸体。

“我去！这视觉震撼力真是绝了！”

李逸忍不住赞叹出声，即便只是一具蛇尸，哪怕一动不动地趴在那里，依旧散发着令人心悸的巨大威慑力。

伸手触摸大蛇的鳞片，入手一片冰凉，指尖轻轻摩挲，并未感受到预想中的光滑，反而觉得鳞片的纹理略显粗糙，却异常坚固。

李逸从物品栏中取出一把横刀，挥刀朝着蛇身劈砍下去。

铮，的一声脆响，刀刃撞上鳞片，火星四溅！

连续劈砍数刀后，他仔细观察被攻击的区域，发现除了鳞片表面留下几道浅浅的划痕，蛇身竟是毫发无损。

随后，他又分别测试了直刺和弓箭射击，结果依旧如此，这种厚实坚硬且结构密实的鳞片，能轻松抵御各类攻击。

“真是好东西啊！用它制作成战甲，防御力绝对是一流的！”

李逸由衷赞叹，可赞叹过后又犯了难。

越是优质的材料，处理和使用起来难度就越大，没有足够的手艺，反而无法发挥出这等绝佳材料的价值，因此这蛇皮蛇鳞该如何利用，必须好好花些心思研究。

大蛇的眼睛和嘴角，正缓缓渗出黄褐色的液体，这便是它血液的颜色。

它的头颅即便接连遭到李逸重击，依旧没有变形，不过按照李逸的推测，里面的脑组织怕是早已被震成了一团浆糊。

“这东西一身是宝，必须慎重处理！”

李逸伸手将大蛇的头颅收入物品栏。

他自己都清楚，如今全力一击的威力有多恐怖，动用内气，手持八十斤的重型兵器，前后劈砍大蛇头颅五次，可刚才触摸时，却发现它的头骨依旧完好无损！

那般恐怖的力量，无法伤及蛇鳞也就罢了，连骨骼都没能打碎，完全是靠着巨力猛攻的穿透力，才直击大蛇的大脑，这骨骼的坚硬程度已然堪比钢铁。

换做任何一个力量不达标的人来，面对这条大蛇，都只能是徒劳无功的刮痧。

如此看来，他之前的推测还是太过保守了，若是让林青鸟带着两百青鸟卫来狩猎这大蛇，最终的结果只会是全军覆没，无一生还。

李逸看向二郎和周围的狼群，稍一思索，又从物品栏中取出几个那种特殊的菌类植物。

这一次，他得以仔细观察，这植物肉感十足，却一捏就碎，内部充斥着大量粘稠汁水，比血浆还要浓稠几分，无论是颜色还是血腥味，都与血液极为相似。

李逸猜测，它们的形成定然与洞窟的特殊环境有关，其存在甚至可能比那条大蛇还要久远得多。

看着二郎它们将这些菌类植物吃得一干二净，并未出现任何异常，李逸便连忙返回村子，径直去了打铁铺。

一阵叮叮当当的敲打声后，他用钢坯打造出了一个超大号的锯片，开刃，安装木柄后，一把双人用的钢锯便制作完成了。

此时天色已晚，工人们都收工返回，只能等明天再让伐木的工人测试这把锯子是否好用。

秦州，州牧府......

秦明坐在桌案旁，眉头拧成了一个川字，脸色凝重得吓人。

先后派遣了八十轻骑和两百秦州卫前往安平县城，可到如今，却连一点回音都没有收到，这让秦明的心中，生出了一种强烈的不祥预感。

秦州卫那边似乎也没收到消息，否则也不会让一名参军在前几日特意来他这里打探消息。

那个小小的安平县城，就仿佛隐藏着一处龙潭虎穴，但凡踏足那里的人，便再也没有回来过。而他这边迟迟收不到任何讯息，根本没法向上峰交代。

“来人！”

秦明沉声喊了一声，很快便有一名护卫推门而入。

“大人！”

“你即刻快马前往安平县城，用最快的速度去，最快的速度回！我要知道那边到底发生了什么！”

“去吧。”

“是，大人！”

都城，相府......

刘明处理完公务，终于得了片刻喘息的空闲。

南方多县水贼猖獗，据说还有人在暗中聚集势力，征收之前战败溃散的乱军，如今已然形成了一股不容小觑的力量。

他正盘算着，如何与右相联手，弹劾大司马大将军和太守的不作为。

这二人，一个是军方名义上的统率，一个是实际上的掌控者，若是能趁机削弱他们手中的权力，对他而言，便是再好不过了......