襄州城里那场秋雨，断断续续下了三天。
三天里，我哪也没去，就窝在守备府后院的厢房里，对着墙上那张大地图发呆。高宝亮被我从庐州叫回来之后，像个没头苍蝇似的在院子里转悠了两天，第三天实在憋不住了，手提着长枪来找我。
“将军，咱们什么时候动手？”
我抬头看他一眼，又低头继续研究地图上那条弯弯曲曲的运粮道。
“急什么？”
“弟兄们都快憋出病来了！”高宝亮把长枪往地上一顿，“天天操练，天天磨刀，刀都磨成绣花针了！”
我忍不住笑了。
“磨成绣花针好啊，一针见血。”
高宝亮翻了个白眼，转身走了。
走到门口又回头，憋着一口气说：“将军，您就给个准话，到底什么时候打？”
我放下手里的炭笔，靠在椅背上，看着他那张憋得通红的脸。
“宝亮，你跟了我多久了？”
他一愣，想了想：“蓝旗大营兵败如山倒，我被生擒之后，算起来……快两年了。”
“两年。”我点点头，“这两年你学会什么了？”
他又愣住了，挠挠头，半天憋出一句：“学会……学会杀人？”
“杀人谁不会？”我站起身，走到窗前，推开窗扇。雨后的空气涌进来，带着泥土和草木的清香。
“打仗，杀人是最后一步。在那之前，有太多事要做。粮草备齐了吗？斥候派出去了吗？各路人马的联络暗号对好了吗？”
高宝亮张了张嘴，没吭声。
“胡国柱那老狐狸，五万人马缩在京城里，城墙高，粮草虽然吃紧但一年半载饿不死。咱们硬攻，拿什么攻？”
我转过身，看着他。
“所以咱们得等，等他犯错。”
“他要是总不犯错呢？”
“那就逼他犯错。”我咧嘴一笑，露出满口白牙，“你当我让高怀德在云梦泽布防是干什么的？你以为我收编胡三、刘老六那些人是闹着玩的？”
高宝亮眼睛一亮：“将军的意思是……”
“断他的粮道。”我走回地图前，手指在京城外围划了一条线，“京城百万人口，每天要吃掉多少粮食？胡国柱那五万人马，每天又要吃掉多少粮食？他的粮草从哪儿来？”
高宝亮凑过来看，脱口而出：“从江南！”
“对。”我点点头，“江南的漕粮，走水路经汴河进京。而汴河的咽喉，就在云梦泽。”
我手指点了点地图上那个标记。
“高怀德现在做的，就是把这道咽喉掐住。漕粮运不过来，京城的粮价就得涨。粮价一涨，民心就乱。民心一乱，胡国柱就坐不住了。”
高宝亮恍然大悟，一拍大腿：“所以他要么派兵来打通粮道，要么就眼睁睁看着京城断粮！”
“派兵来打，咱们就在云梦泽跟他干。水战是他的弱项，是咱们的强项。他不来打，那就更好了——等京城饿得嗷嗷叫，咱们再动手，事半功倍。”
高宝亮连连点头，眼里冒光。
“可是将军，”他忽然又皱起眉，“这得等多久？”
我看着地图上那条细细的运粮道，沉默了一会儿。
“快了。”我说，“胡国柱比咱们急。他刚封了镇国公，风头正劲，要是在京城坐吃山空，宁王第一个饶不了他。”
“那咱们就等着？”
“等着。”我点头，“但不是干等。让弟兄们加紧操练，特别是水战。胡三那帮人在水上讨了半辈子生活，让他们把本事都教给弟兄们。”
“是！”高宝亮抱拳，转身要走。
“等等。”我叫住他，想了想，“让马老六多派几个探子出去，盯着京城的动静。特别是粮价，每天都要报。”
“明白！”
高宝亮大步流星地走了。我重新坐回椅子上，对着地图发呆。
窗外传来孩子们的笑声。我探头一看，柳儿正带着那两个半大孩子在院子里踢毽子。那毽子是她自己做的，几根公鸡尾巴毛，扎在铜钱眼里，一踢一飞，彩色的羽毛在阳光下闪闪发亮。
两个孩子笑得很开心，柳儿也笑，笑声银铃似的，在院子里回荡。
我看了好一会儿，心里头那股紧绷的弦，莫名松快了些。
柳儿送饭来的时候，天已经黑了。
她端着一个红漆托盘，上头摆着一碗热腾腾的羊肉汤面，一碟腌萝卜，还有一小壶酒。
“将军，该吃晚饭了。”她把托盘放在案几上，低着头，声音轻轻的。
“好。”我放下手里的炭笔，端起面碗，呼噜呼噜吃了一大口。
柳儿站在旁边，偷偷抬眼看了我一下，又赶紧低下头。
“柳儿丫头。”
“啊？”她吓了一跳，身子微微一颤。
“坐下说话。”
“我……我不敢坐，将军您吃，我站着就行。”
“让你坐你就坐。”我指了指旁边的凳子。
她犹豫了一下，乖乖坐下来，双手放在膝盖上，腰板挺得笔直，像个等着挨训的学生。
我笑了笑，又吃了两口面，才开口。
“那两个孩子，叫什么？”
柳儿一愣，没想到我会问这个，连忙道：“男孩叫石头，女孩叫丫丫。都是那个……那个人从人贩子手里买来的。”
“几岁了？”
“石头十岁，丫丫九岁。”
“爹娘呢？”
柳儿摇摇头：“不知道。他们被卖的时候太小，什么都不记得。”
我沉默了一会儿。
这世道，像石头、丫丫这样的孩子，太多太多了。有的被人贩子卖来卖去，有的成了乞丐，有的被野兽叼走，有的就那么无声无息地死了。
能活下来的，都是命大。
“你教他们识字。”我说。
柳儿一愣：“我？”
“你不是跟着你那个养父学过几年吗？识文断字应该没问题。”
柳儿低下头，声音更小了：“我……我也没读多少书，怕教不好。”
“教总比不教强。”我说，“认几个字，将来长大了，至少能记个账、写个信。”
柳儿抬起头，看了我一眼，眼睛亮亮的。
“将军，您……您真是个好人。”
我笑了。
“这话你说过好多遍了。”
她脸一红，低下头去，手指绞着衣角。
过了好一会儿，她忽然开口：“将军，我……我有件事，一直想跟您说。”
“说。”
她犹豫了半天，脸越来越红，嘴唇动了动，终于挤出一句：“那个……那个耍叉的壮汉，他……他死之前，跟我说过一句话。”
我心里一动，放下筷子。
“说什么？”
柳儿抬起头，眼神里有一丝恐惧，也有一丝愤怒。
“他说，胡国柱在咱们这边，还埋了别的棋子。不止他一个。”
我心头一紧，脸上却不动声色。
“别的棋子？什么人？”
“他没说。”柳儿摇摇头，“他说他也不知道，只知道有。那些人藏得很深，不到关键时刻不会动。”
我沉默了好一会儿。
胡国柱这老狐狸，还真是阴魂不散。
行刺不成，还有后手。后手之外，还有后手。
“这事你跟别人说过吗？”我问。
柳儿摇摇头：“没有。只跟您说。”
“好。”我点点头，“这事烂在肚子里，谁都别说。包括绿珠和熊丫头。”
柳儿一愣：“连……连她们也不能说？”
“不能说。”我看着她，“不是不信任她们，是知道的人越少，越安全。”
柳儿似懂非懂地点点头。
我端起酒壶，倒了一碗酒，仰头喝干。烈酒入喉，辣得人精神一振。
“柳儿。”
“嗯？”
“你怕不怕？”
她愣了愣，问我：“怕什么？”
“怕死。”
她想了想，摇摇头。
“我不怕。”她说，“跟着那个人的时候，天天都怕。怕他打我，怕他把我卖到那种地方去，怕这辈子就这么完了。现在跟着将军，什么都不怕了。”
我看着她，那双眼睛里，确实没有恐惧。
只有一种光。
那种光，我在绿珠眼里见过，在熊丫头眼里见过，在每一个愿意跟着我拼命的人眼里都见过。
那是希望。
“行了，去睡吧。”我摆摆手。
柳儿站起身，收拾了碗筷，走到门口，又回头。
“将军。”
“嗯？”
“您也早点歇着。明天……明天还有明天的事呢。”
说完，她端着托盘跑了。
我坐在椅子上，对着那盏油灯，发了很久的呆。
胡国柱还有别的棋子。
会是谁？
藏在哪里？
庐州？襄州？还是……在我身边？
我把身边的人一个一个在脑子里过了一遍，每个人都有嫌疑，又似乎都没有。
高怀德？不可能。他跟着我出生入死，青芒剑上沾了多少敌人的血，他要是有二心，我早死了八百回了。
陈五茅？那憨货脑子一根筋，让他去当卧底，用不了三天就露馅。
马老六？他跟了我这么多年，残手都是在战场上丢的，能有什么问题？
高宝亮？豆芽儿？
不对，都不对。
可越是这样，越说明这颗棋子藏得深。
我站起身，推开窗户。
夜色沉沉，院子里很静，只有虫鸣声此起彼伏。
月亮被云遮住了，只有一点朦朦胧胧的光，照得院子里的树影影绰绰，像藏着什么东西。
我在窗边站了很久。
冷风灌进领口，吹得人骨头发凉。
“胡国柱啊胡国柱，”我望着北方那片漆黑的夜空，喃喃道，“你想玩，老子陪你玩到底。”
第二天一早，我做了个决定——去云梦泽。
熊丫头非要跟着，被我拦下了。
“你在襄州帮我盯着。”我说，“绿珠也需要人保护。”
她瞪着我，好一会儿才不情愿地点点头。
“那你答应我，快去快回。”
“放心。”我笑了笑，“云梦泽那边都是咱们的人，龙潭虎穴我都闯过来了，还怕一片大水洼子？”
她白我一眼，没再说什么。
我带着高宝亮和二十个特战营的精锐，轻装简行，往云梦泽赶去。
骑在马上，高宝亮忽然开口：“将军，柳儿昨晚跟您说什么了？”
我一愣，扭头看他。
他还是一副面无表情的模样，目视前方，好像刚才那句话不是他说的。
“你怎么知道她跟我说了什么？”
“猜的。”他淡淡道，“她昨晚从您房里出来，脸红红的，脚步轻快，像是松了口气。能让一个小姑娘松口气的，无非是说了什么压在心底的事。”
我忍不住笑了。
“宝亮，你什么时候学会读心术了？”
他没接话，只是看了我一眼。
“将军，有些事，您不必一个人扛。”
我心里一暖。
“放心，”我拍拍他的肩膀，“有你们在，我扛得住。”
他点点头，不再说话。
马蹄声如雷，在官道上轰隆隆滚过。
路两边的田野里，庄稼已经收割了，只剩下光秃秃的茬子。远处的村庄炊烟袅袅，一派安宁景象。
我在马上望着这片土地，心里忽然涌起一股奇怪的感觉。
这片土地，曾经是大顺朝的粮仓，是天下最富庶的地方。
可那些当官的、有钱的，只知道从这片土地上榨取，从百姓身上搜刮，从来不想想，没了土地，没了百姓，他们什么都不是。
现在我们来了。
我们要把这片土地变成真正的粮仓，不是给那些当官的，是给那些在土地上真正出力流汗的人。
目标很远。
路还很长。
但我不急。
云梦泽到了。
远远望去，水天一色，白茫茫一片望不到边儿。
芦苇荡里，鸟群飞起飞落，叫声此起彼伏。水面上，几艘小船来来往往，船头站着赤膊的汉子，撑着长长的竹篙，船尾飘着红巾军的旗帜。在潮湿的风中，飒飒作响。