清晨的山岚尚未散去，内舍区域的空气中弥漫着一股湿润的草木清香。
苏秦推开静思斋那扇厚重的石门，迎面而来的并非往日的清冷，而是一阵叮叮当当的修葺声。
不远处的空地上，一座崭新的石屋已然拔地而起。
虽然那石墙垒得有些参差不齐，屋顶的瓦片也铺得颇为潦草，透着股笨拙的粗犷劲儿，但地基却打得极深，稳如磐石。
在那石屋前，一个精瘦了许多的身影正蹲在地上，仔细地打磨着门槛的棱角。
听到动静，那人回过头，露出一口白牙和一张被日头晒得脱了皮的笑脸。
“苏秦，早啊。”
是王虎。
半个月以来，他不仅修为稳固在了聚元二层。
更是在这寸土寸金、灵气充裕的内舍里，硬生生靠着那双拿惯了叶子牌的手，给自己搭起了一个窝。
“早。”
苏秦看着那栋虽不美观却足够遮风挡雨的石屋，眼中闪过一丝赞赏：
“手艺不错，是个过日子的样。”
王虎嘿嘿一笑，拍了拍手上的石粉，站起身来：
“那是，咱也不能总睡露天地不是？
虽然比不上你那一手‘起楼台’的神通，但好歹是自己的一砖一瓦，住着踏实。”
他抬头看了看那在云雾中若隐若现的听雨轩，眼底流露出一丝恍如隔世的感慨：
“走吧，该上课了。
说实话，若是放在半年前，打死我也不敢想，有一天我王胖子也能跟那帮天才坐在一块儿，去听雨轩听那只有内舍弟子才能听的课。”
两人并肩而行，沿着蜿蜒的青石山道向上走去。
脚步声在寂静的山林间回响，这场景，像极了三年来无数个清晨，他们从拥挤发霉的丁字三号房出发，睡眼惺忪地走向明法堂的日子。
只是那时，脚下是泥泞，眼前是迷茫。
而今，脚下是青云路，眼前是通天梯。
山风吹过，卷起两人的衣摆。
苏秦并未多言，只是静静地听着王虎絮絮叨叨地说着这半个月修房子的趣事，时不时附和两句。
快到听雨轩时，王虎忽然停下了脚步。
他转过身，看着苏秦，脸上的嬉笑之色尽数收敛，取而代之的，是一种前所未有的认真与郑重。
“苏秦。”
王虎的声音很沉，像是压着什么东西：
“还有五天，就是考核了。”
苏秦微微颔首，目光平静。
王虎深吸了一口气，目光越过苏秦的肩膀，望向远处那片苍茫的云海：
“这次，你先走一步。”
“我知道，凭你现在的本事，这二级院的大门拦不住你，那种子班的名额，你也争得起。”
他顿了顿，收回目光，直视苏秦的双眼：
“我王虎虽然笨，虽然慢，但我不会停。”
“我会追上你的。”
“虽然可能要很久，虽然可能很狼狈，但我一定会爬上去。”
说到这，王虎的喉结滚动了一下，似乎有什么话到了嘴边，却又被他硬生生地咽了下去。
他没有提半个月前苏秦为了王家村，不惜耗费心神、甚至是冒着耽误考核的风险去驱虫的事；
也没有提那被苏秦拒收的三十四两救命钱。
有些恩情，说出来就轻了。
王虎只是伸出手，重重地拍了拍苏秦的肩膀，力道大得像是要将某种承诺砸进对方的骨头里：
“到了那边……
若是日后有需要我的地方，不管是跑腿打杂，还是别的什么……
说句话。”
只要你开口，刀山火海，我王虎绝不皱一下眉头。
这就是他的潜台词。
人生很长，修行的路更长。
兄弟之间的账，不急于这一时半刻去算清。
太急于报恩，反而显得生分，显得像是一场交易。
唯有默默记在心中，将这份情义化作追赶的动力，待到他日我也能为你遮风挡雨时，才是真正的报答。
苏秦看着王虎那双坚定的眼睛，心中微微一暖。
他读懂了这份沉默背后的重量。
“好。”
苏秦笑了，笑容温和而坦荡：
“我等着你。”
……
听雨轩内，香炉里燃着凝神的檀香，烟气袅袅。
当苏秦跨过门槛的那一刻，原本还有些许低语声的讲堂，瞬间安静了许多。
紧接着，是一道道目光的汇聚。
那些目光中，不再有初时的审视与怀疑，也不再有那种看“暴发户”般的轻视。
取而代之的，是一种发自内心的敬重与热切。
“苏师兄，早。”
前排一个平日里颇为傲气的内舍精英，见苏秦进来，竟主动起身，略微欠身行礼。
“苏师兄，您来了。”
后排几个曾经在外舍与苏秦并肩听课的弟子，此刻更是神色激动，眼中满是崇拜。
“苏师兄……”
一声声招呼，此起彼伏。
修行之道，达者为先。
更何况，苏秦在一级院蹉跎三年，论资历，本就是这里绝大多数人的“师兄”。
而他在明法堂上毫无保留的授课，在田间地头展现出的惊人手段，更是折服了所有人的心。
这声“师兄”，叫得心服口服，叫得理所应当。
苏秦神色如常，并没有因为这些吹捧而飘飘然。
他依旧是一袭洗得发白的青衫，面带微笑，不卑不亢地一一回礼：
“诸位师弟早。”
“刘师弟客气了。”
“张师弟，昨日那《除草术》可有进益？”
他记得每一个人的名字，回应着每一份善意，那份从容与谦逊，更是让众人心生好感。
跟在身后的王虎，看着这一幕，忍不住咋舌。
他凑到苏秦身后，压低了声音，语气中满是感慨：
“苏秦，你真行啊。”
“你看看那赵猛，平日里眼睛长在头顶上，刚才竟然也给你让路了。”
王虎摇了摇头，似是看透了什么人间至理：
“果然……
这世道，实力才是硬道理。
当你强了，身边处处都是好人，处处都是笑脸。”
苏秦闻言，脚步微顿，侧头看了王虎一眼，淡淡一笑：
“并非全是因实力。”
“那是为何？”
“因为我并未挡他们的路，反而给了他们灯。”
王虎愣了一下，若有所思。
说话间，两人已走到了讲堂的最前方。
那里，只剩下三个蒲团。
左边的林清寒早已落座，正闭目养神，周身散发着生人勿进的冷意。
右边的徐子训则正把玩着手中的折扇，见苏秦走来，他放下扇子，站起身，脸上露出一抹温润的笑意。
“苏兄。”
徐子训拱手。
“徐兄。”
苏秦回礼。
徐子训看着面前这个气度越发沉稳的少年，眼中闪过一丝复杂而欣慰的光芒。
“尚记得一个多月前，我在明法堂的大课上说过……”
徐子训的声音不大，却透着几分唏嘘：
“我说，希望到时候在二级院的门口，能多看到几张熟面孔，别让我一个人在那边太孤单。”
他摇了摇头，自嘲一笑：
“那时候，我虽这么说，但心里其实并未抱太大希望。
这修仙路难，那道门槛太高，能跨过去的人，终究是凤毛麟角。”
徐子训抬起头，目光灼灼地看着苏秦：
“但我没想到……
一个多月后的今天，站在我面前的，竟然是你。”
“而且，不仅仅是‘熟面孔’那么简单。”
“苏兄，你现在的步子，可是迈得比我都快了。”
苏秦闻言，谦逊地摆了摆手：
“徐兄谬赞了。”
“若非徐兄那日赠书之情，又在课堂上倾囊相授‘枯荣’之道，苏秦或许还在外舍的泥潭里打转。”
“你我之间，不过是互相扶持罢了。”
“互相扶持……”
徐子训咀嚼着这四个字，嘴角的笑意更浓了几分：
“好一个互相扶持。”
“那这次大考，咱们便再比一比，看谁能先拿到那种子班的名额？”
“固所愿也，不敢请耳。”
苏秦眼中亦燃起一抹战意。
就在两人相视而笑，气氛正浓之时。
“哒、哒、哒。”
一阵沉稳有力的脚步声从回廊尽头传来。
原本还有些许低语的听雨轩，瞬间鸦雀无声。
所有人都下意识地挺直了腰杆，屏住了呼吸。
因为他们知道，这是最后的冲刺了。
那扇雕花的木门被缓缓推开。
一袭黑袍的胡教习迈步而入。
他今日的神色依旧严肃，但那双浑浊的老眼中，却透着一股平日里少有的锐利与期待。
他环视全场，目光在苏秦、徐子训、林清寒三人身上停留了一瞬，随后大袖一挥，声音如金石落地：
“都坐好了。”
“还有五天便是大考。”
“这是你们在一级院的……最后一堂课！”